الكونغرس يوقف عودة عينات المريخ: شركة روكيت لاب تفقد فرصة إيرادات بقيمة $4 مليار

لقد شهد قطاع الفضاء ضربة كبيرة حيث أنهى الكونغرس بشكل فعال مبادرة استرجاع عينات المريخ (MSR) التابعة لناسا — مشروع كان يمثل مصدر دخل محتمل ضخم لشركة روكيت لاب. فهم معنى MSR ضروري لاستيعاب سبب ألم هذا الإلغاء بشكل حاد بالنسبة للشركة الفضائية ومستثمريها. في جوهره، كان الأمر يتعلق باسترجاع عينات من تربة المريخ كانت تنتظر بصبر على الكوكب الأحمر خلال السنوات الخمس الماضية.

ما يكشفه معنى MSR عن طموحات ناسا

برنامج استرجاع عينات المريخ التابع لناسا، والذي يُشار إليه ببساطة باسم MSR، هو أوسع جهد لإعادة المواد المريخية إلى الأرض، وقد بدأ تطويره منذ هبوط مركبة بيرسيفيرانس في حفرة جيزيرو في 18 فبراير 2021. لمدة تقارب الخمس سنوات، كانت هذه المركبة تجمع بشكل منهجي عينات من التربة والصخور والهواء — ما يقرب من ثلاثين عينة اختبارية يأمل العلماء أن تكشف أسرارًا حول التاريخ الجيولوجي وربما البيولوجي للمريخ.

الخطة الأصلية لناسا بالنسبة لمعنى MSR، والتي كانت تتضمن مهمة منسقة بالكامل، كانت إرسال مركبة فضائية إلى المريخ، هبوطها، استرجاع العينات التي جمعها بيرسيفيرانس، إطلاقها مرة أخرى إلى المدار، ثم إعادتها بأمان إلى الأرض. وتقديرات الوكالة كانت تشير إلى أن تكلفة هذا المشروع ستتراوح بين 8 و11 مليار دولار، مع توقع إتمامه بحلول عام 2040 — أي خلال مدة زمنية قدرها 16 عامًا تعكس التحديات التكنولوجية المعنية.

النهج المبسط لشركة روكيت لاب

بحلول يناير 2025، طورت شركة روكيت لاب — المعروفة بصاروخ إلكترا المبتكر ونظام الإطلاق القابل لإعادة الاستخدام نيونتر الأحدث — اقتراحًا أكثر كفاءة بشكل كبير. حافظت خطة الشركة على الهدف الأساسي مع تقليل التعقيد والتكلفة بشكل كبير. اقترحت روكيت لاب نهجًا من مرحلتين: أولًا، نشر مركبة هبوط متخصصة على سطح المريخ، جمع العينات، وتعبئتها في مركبة صعود أصغر. ثم، ستطلق تلك الصاروخ الصغير من المريخ إلى المدار، حيث ستتلاقى المركبة الفضائية الأساسية لروكيت لاب معها، وتستلم العينات، وتنفذ رحلة العودة إلى الأرض.

كان العرض المالي مغريًا: 4 مليارات دولار — أي تقريبًا نصف ما قدره المقاولون الآخرون — مع إمكانية تسليم العينات بحلول عام 2031. قام الرئيس التنفيذي بيتر بيك بحملة ضغط مكثفة من أجل العقد، مؤكدًا أن نهج روكيت لاب يمثل نوع الابتكار والكفاءة الذي تحتاجه صناعة الفضاء. في مرحلة ما، بدا أن ناسا قد تفكر بجدية في المقترح، ومنحت شركة روكيت لاب عقدًا مبدئيًا لتطوير ودراسة المفهوم بشكل أعمق.

قرار الكونغرس يغير كل شيء

ومع ذلك، ثبت أن الواقع السياسي والميزاني هو الحاسم. في مشروع قانون التخصيصات الأخير للبيت الأبيض، أوضح الكونغرس موقفه بشكل صارم. نص التشريع صراحة على: “الاتفاقية لا تدعم برنامج استرجاع عينات المريخ (MSR) الحالي.” هذا السطر الواحد أنهى بشكل فعال أحد أكثر المبادرات طموحًا في علوم الفضاء.

وكان التوقيت محبطًا بشكل خاص لشركة روكيت لاب. وفقًا لبيانات S&P Global Market Intelligence، كان من المتوقع أن يمثل عقد MSR بقيمة 4 مليارات دولار حوالي تسع أضعاف الإيرادات السنوية لشركة روكيت لاب لعام 2024. وحتى مع توزيعها على مدى ست سنوات، فإن 666 مليون دولار من الإيرادات السنوية التي كانت ستولدها كانت ستزيد من توقعات إيرادات الشركة لعام 2026 البالغة 900 مليون دولار بأكثر من 50% — فرصة تحويلية لقطاع الرحلات الفضائية التجارية.

تداعيات على مستقبل روكيت لاب

فقدان MSR يمثل انتكاسة كبيرة لروكيت لاب ومساهميها. كان محللو وول ستريت يراقبون هذا العقد عن كثب، ويختفي الآن ما كان ليكون محركًا رئيسيًا للإيرادات خلال مرحلة حاسمة من تطور الشركة. الإلغاء ذو أهمية خاصة بالنظر إلى المشهد التنافسي؛ فهو يمثل بشكل أساسي اختيار الكونغرس تأجيل المشروع بدلاً من تمويله عبر شريك تجاري.

ومع ذلك، لا تزال مسيرة روكيت لاب على المدى الطويل سليمة. من المتوقع أن تحقق الشركة الربحية في عام 2027، مدعومة بزيادة الإيرادات من نظام نيونتر القابل لإعادة الاستخدام، والذي من المقرر أن يُطلق أول مهمة له هذا العام. منصة نيونتر تمثل رهان الشركة على قدرات إطلاق مستدامة وعالية التكرار — وهو نوع الابتكار الذي يجعل المقترحات مثل معنى MSR مهمة بشكل أساسي للوكالات الحكومية.

الدروس الأوسع من هذا الإلغاء تتجاوز شركة روكيت لاب وحدها. فهي تعكس التوتر المستمر بين الطموح والقيود الميزانية في استكشاف الفضاء، وحقيقة أن البدائل التجارية المطورة جيدًا لا تضمن دائمًا الموافقة التمويلية. بالنسبة للمستثمرين، فإن الانتكاسة حقيقية لكنها لا تغير بشكل جوهري تقييمات موقع شركة روكيت لاب التنافسي على المدى المتوسط أو توجهها التكنولوجي.