هل تساءلت يوماً متى أصبحت بطاقات الائتمان شيئًا حقيقيًا؟ كنت أقرأ عن تاريخ المدفوعات وأدركت أن معظم الناس ليس لديهم فكرة عن كيف وصلنا إلى هنا. يتضح أن قصة اختراع بطاقات الائتمان أكثر إثارة مما تظن بكثير.

لذا قبل ظهور بطاقات الائتمان الفعلية، كان الناس يشتريون أشياء على الائتمان بالفعل. في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين، كان أصحاب المتاجر العامة في المدن الصغيرة يسمحون للسكان المحليين بشراء الأشياء ويتابعون الحسابات باستخدام نظام دفتر مفتوح. أليس هذا جنونيًا؟ ثم أصبح المتاجر أكثر ذكاءً وبدأت في توزيع عملات رسوم مع أرقام حسابات، لكن ذلك كان سيئًا لأنه يمكن لأي شخص استخدام عملتك. في النهاية، تحولوا إلى بطاقات رسوم ورقية، ثم بطاقات معدنية تسمى Charga-Plates في عام 1928 كانت تحمل اسمك. لكن المشكلة كانت أن كل هذه كانت تعمل فقط في المكان الذي أصدرتها فيه.

الاختراق الحقيقي جاء في عام 1950 عندما بدأ رجل يُدعى فرانك مكنامارا نادي العشاء. تقول القصة إنه نسي محفظته أثناء العشاء وفكر "لماذا لا يمكنني استخدام بطاقة واحدة في عدة مطاعم؟" لذا تعاون مع رالف شنايدر وألفريد بلومينجديل وأطلق أول بطاقة تعمل عبر تجار مختلفين. بدأوا بـ 27 مطعمًا. كان ذلك ثوريًا في ذلك الوقت، على الرغم من أنه كان يتعين عليك دفع الفاتورة كاملة شهريًا وكان هناك رسم فائدة بنسبة 7% بالإضافة إلى رسوم سنوية. المضحك أن مكنامارا اعتقد أن هذا الأمر سيكون مؤقتًا، فباع حصته مقابل 200,000 دولار. أما بلومينجديل فكان لديه نظرة مستقبلية أفضل وتوقع حتى أن بطاقات الائتمان "ستجعل المال عتيقًا" يومًا ما.

لكن متى تم اختراع بطاقات الائتمان بشكلها الحديث؟ حدث ذلك في عام 1958 عندما أصدرت بنك أوف أمريكا بطاقة BankAmericard في فريسنو، كاليفورنيا. كانت هذه أول بطاقة تعمل فعليًا في العديد من الأماكن وتسمح لك بحمل رصيد شهري بدلاً من دفع كل شيء على الفور. الجزء الذكي؟ أرسلت بنك أوف أمريكا بطاقات إلى 60,000 شخص في فريسنو مرة واحدة، حيث أن حوالي 45% من المدينة كانت تتعامل معهم بنكيًا. فجأة، أصبح هناك عدد كافٍ من حاملي البطاقات الذين أراد التجار قبولها. حلوا مشكلة الدجاجة والبيضة.

لم تكن البنوك الأخرى توافق على ذلك، لذا أطلقوا Master Charge في عام 1966، والذي أصبح فيما بعد ماستركارد. حدث الانفجار الحقيقي في الثمانينيات عندما انخفضت أسعار الفائدة وأصبحت المكافآت شيئًا. بدأت شركات الطيران تقدم نقاط سفر متكررة، ثم أطلقت Discover بطاقة استرداد نقدي.

عند النظر إلى متى تم اختراع بطاقات الائتمان وكيف تطورت، من المدهش كم غيرت طريقة تعاملنا مع المال. الآن يمكنك كسب آلاف الدولارات كمكافآت أو استرداد نقدي فقط باختيار البطاقة المناسبة. طرق الدفع تطورت بشكل كبير منذ تلك العملات المعدنية القديمة.