Acabo de leer los cambios en SNAP que se implementarán este año y, honestamente, hay mucho más de lo que la mayoría de la gente se da cuenta. El aumento en los beneficios de SNAP para 2026 es real, pero se vuelve bastante complicado cuando miras todo lo que está en marcha.

Así que esto es lo que realmente está sucediendo. Primero, las buenas noticias: los beneficios máximos de SNAP aumentarán para una familia de cuatro a aproximadamente $994 mensuales, y el mínimo llegará a $24. También aumentaron el límite de deducción por vivienda. Parece que están intentando tener en cuenta la inflación y el aumento en los costos de alimentos, lo cual tiene sentido en teoría.

Pero luego están estas restricciones alimentarias por estado que comenzaron a aplicarse. Siete estados obtuvieron aprobación para prohibir la venta de refrescos, dulces y bebidas azucaradas en las compras de SNAP a partir de enero. Texas se unió con su propia versión en abril, enfocándose en azúcares añadidos y edulcorantes artificiales. Algunas personas lo llaman un impulso a la salud, otras dicen que solo añade estigma a las compras. De cualquier forma, depende de dónde vivas.

El punto de mayor presión es la expansión del requisito de trabajo. La nueva legislación básicamente amplió quién debe trabajar o realizar capacitación: ahora los de 18 a 64 años deben cumplir con 80 horas mensuales. Eso es mucho más amplio que antes. También se endurecieron las exenciones para cuidadores, e incluso algunas exenciones para veteranos cambiaron. Por un lado, los legisladores hablan de reducir el fraude, pero por otro, la gente está realmente preocupada por perder beneficios si no pueden encontrar trabajo en su área.

Aquí es donde se vuelve realmente importante para los presupuestos estatales. A partir de octubre, los estados deberán cubrir el 75% de los costos administrativos de SNAP en lugar del actual reparto 50/50. Eso es enorme. Estados como California, Texas, Florida y Nueva York están enfrentando millones en nuevos gastos solo para mantener el programa en marcha. Algunos ya hablan de un procesamiento más lento o de reducir la divulgación para manejar el impacto.

Una cosa que realmente ayuda: los costos de internet ahora cuentan para las asignaciones de servicios públicos al calcular los beneficios. Es un cambio práctico, ya que internet es prácticamente esencial ahora para buscar empleo y acceder a servicios. Algunas familias podrían ver mayores deducciones por esto.

La verdadera historia es que, aunque el aumento en SNAP ayuda con la inflación, todos estos otros cambios — restricciones, requisitos de trabajo y cambios en los costos — están creando un panorama bastante diferente al que existía antes. Las zonas rurales, en particular, sentirán esto, ya que las oportunidades laborales podrían no estar allí para cumplir con los nuevos requisitos. Los estados urbanos con mejores mercados laborales probablemente tengan una situación más fácil, pero todos enfrentan la carga administrativa.

Los estados están luchando por definir cómo implementar estos cambios. Oregón ya está hablando de agregar supervisores de errores para evitar penalizaciones por errores en los pagos. Illinois y otros estados con altas tasas de error están bajo presión, ya que enfrentan costos adicionales si sus tasas de error permanecen por encima del 6% a partir de 2028.

En resumen: si estás en SNAP o conoces a personas que lo están, ahora es el momento de verificar qué está sucediendo realmente en tu estado. Las restricciones de compra, los requisitos de trabajo y las reglas de elegibilidad varían según donde vivas. No son pequeños ajustes. Están redefiniendo cómo funciona todo el programa.