¿Alguna vez te has preguntado para qué se usa realmente el platino? La mayoría de la gente piensa en él como otro metal precioso brillante, pero la realidad es mucho más interesante. El platino ocupa el tercer lugar en el comercio de metales preciosos a nivel mundial, justo detrás del oro y la plata, y las razones se vuelven bastante claras cuando investigas dónde aparece realmente.

Voy a desglosar los principales lugares donde se usa el platino, porque entender los impulsores de la demanda es honestamente clave para entender hacia dónde podría dirigirse el precio.

Primero están los autocatalizadores. Este es probablemente el mayor uso industrial que la mayoría de la gente nunca piensa. Básicamente, si has conducido un coche fabricado en los últimos 50 años, hay platino trabajando dentro de tu sistema de escape en este momento. Estos convertidores catalíticos se colocan entre el motor y el silenciador, convirtiendo más del 90% de las sustancias nocivas como hidrocarburos y monóxido de carbono en gases menos dañinos. Ha sido estándar en EE. UU. y Japón desde 1974, y ahora más del 95% de los vehículos nuevos los llevan. En 2024, el sector automotriz solo estaba extrayendo aproximadamente 3.17 millones de onzas de platino, con expectativas de alcanzar 3.25 millones de onzas para 2025. A medida que las regulaciones de emisiones siguen apretándose, los fabricantes de automóviles están buscando hacer estos convertidores aún más eficientes, por lo que esta demanda no va a desaparecer.

Luego está la joyería de platino, que es el segundo mayor impulsor de demanda. El metal tiene ventajas serias para la fabricación de joyas: es increíblemente fuerte, no se oxida y puedes calentar y enfriar repetidamente sin que se endurezca o oxide. La gente ha estado haciendo joyas de platino durante literalmente miles de años. Los indígenas sudamericanos fabricaban anillos de platino hace más de 2,000 años, y también se ha usado en Egipto y Europa durante siglos. China es actualmente el mercado más grande para la joyería de platino. En 2024, se esperaba que la demanda de joyas alcanzara aproximadamente 1.95 millones de onzas, y que subiera a 1.98 millones de onzas al año siguiente.

Más allá de esos dos usos principales, el platino aparece en todas partes en aplicaciones industriales. Se usa en la fabricación de fertilizantes, silicona, discos duros, electrónica, odontología, equipos de vidrio y sensores de seguridad. Debido a que el platino reacciona con oxígeno y varios óxidos de nitrógeno, también es perfecto para detectar niveles de contaminación en vehículos y edificios. Los sensores médicos también lo usan, especialmente para medir gases en la sangre. La demanda industrial y médica combinadas se pronosticaba en torno a 2.43 millones de onzas en 2024.

Hablando de medicina, el platino tiene aplicaciones bastante críticas en el cuidado de la salud. Se usa en catéteres, stents y dispositivos de neuromodulación porque es duradero, conductor y biocompatible. El cuerpo no lo rechaza, lo que lo hace ideal para implantes. Aún más importante, compuestos de platino como la cisplatina y la carboplatina son medicamentos contra el cáncer de primera línea utilizados en cáncer de testículo, ovario, mama y pulmón. La demanda médica específicamente ha ido en aumento, alcanzando alrededor de 303,000 onzas en 2024.

Ahora, aquí está la parte interesante sobre la posición del mercado del platino. A lo largo de 2024, se estuvo negociando entre 900 y 1,100 dólares por onza, lo que lo coloca en menos de la mitad del precio del oro a pesar de ser 30 veces más raro. El oro ha mantenido su prima en parte por su atractivo como refugio seguro en tiempos económicos inciertos, mientras que el precio del platino se ve afectado a la baja por la debilidad en los mercados industriales y de joyería durante las recesiones. La oferta también tiene problemas: Sudáfrica, el principal productor mundial de platino, ha estado lidiando con cortes de electricidad y problemas en los ferrocarriles por la resaca del COVID. Rusia, el segundo mayor productor, tiene sus propias complicaciones geopolíticas.

La verdadera historia del platino es que entender para qué se usa directamente explica sus movimientos de precio. Cuando la demanda automotriz se debilita, todo el mercado lo siente. Cuando la producción industrial disminuye, se refleja en los números. No es como el oro, que cotiza en función de emociones y narrativas de reserva de valor. Los fundamentos del platino están ligados a la actividad económica real, lo que lo hace o muy interesante o muy arriesgado, dependiendo de tu perspectiva.