Je suis enfin allé voir ce dont tout le monde parle — cette communauté Web3 sauvage au cœur d’une ville fantôme malaisienne. Et honnêtement, c’est bien plus intéressant que ce que les gros titres laissent entendre.

Alors voilà ce qu’il faut savoir sur Network School. En 2024, Balaji Srinivasan (ancien CTO de Coinbase) a décidé de créer cette communauté expérimentale à Forest City, ce gigantesque projet immobilier de China’s Country Garden. La présentation était incroyable — « une belle île près de Singapour » où les bâtisseurs Web3 pourraient travailler et vivre ensemble. Mais quand on y va réellement, on se rend compte que c’est essentiellement un développement à moitié terminé avec des gratte-ciel vides partout. La BBC l’a littéralement qualifiée de ville fantôme. Pourtant, c’est précisément ce qui fait que ça fonctionne.

Le coût mensuel est de 1500 USD — cela couvre votre chambre, tous les repas (ils proposent cette initiative Blueprint pour une alimentation saine, ce qui est plutôt cool), l’accès à la salle de sport, et pratiquement tout le reste. Vous pouvez rester un mois ou vous installer à long terme. Le véritable centre communautaire se trouve dans un hôtel en bord de mer avec des espaces de coworking, des salles de réunion, une bibliothèque, et ce café magnifique qui donne sur Singapour de l’autre côté du détroit.

Ce qui m’a le plus marqué, c’est de parler avec des gens qui y vivent réellement. Une membre, Nikki, expliquait que Network School n’est pas vraiment une école au sens traditionnel — il n’y a pas de programme fixe. C’est plutôt comme un rassemblement de personnes qui ont déjà décidé que la voie traditionnelle n’est pas pour eux. Nomades numériques, fondateurs, personnes ayant quitté de grandes entreprises tech, projets d’accélération comme Solana Superteam et Monad Residency — ils cohabitent tous dans cette étrange enclave.

La désolation est en fait un peu le but. Il y a ce contraste entre des bâtiments modernes et des rues vides, entre le chaos du monde extérieur et cette ambiance communautaire intentionnelle. Les gens codent au bord de la mer, dînent ensemble, organisent leurs propres clubs et activités sportives. C’est comme s’ils construisaient quelque chose en marge, ce qui, honnêtement, ressemble beaucoup à Web3.

J’étais sceptique en entrant — une autre communauté chère pour les techies ? Mais en voyant les opérations, les installations, et surtout l’énergie des membres, il est devenu évident que ce n’est pas une question de localisation parfaite. C’est une question des personnes qui choisissent d’y être. Network School a atteint 270 membres dans sa cohorte actuelle, la plus grande jusqu’à présent. Ils passent à une deuxième phase appelée « Society-as-a-Service » à partir de 2025, axée sur la formation de ce qu’ils appellent des « bâtisseurs sociaux ».

Est-ce que 1500 dollars par mois en vaut la peine ? Cela dépend si vous cherchez simplement un endroit pour travailler à distance à moindre coût, ou si vous voulez vraiment être entouré de personnes qui construisent l’avenir de Web3. Le premier groupe pourrait être déçu. Le second ? Ils sont probablement déjà là.