Les travailleurs de la santé se précipitent pour contenir la propagation rapide de l'épidémie d'Ebola au Congo

• Résumé

• L’OMS déclare une urgence de santé publique

• Cas confirmés en Ouganda, propagation rapide observée en RDC

• La souche du virus Bundibugyo complique la réponse

• Aucun vaccin ou thérapeutique approuvé disponible

• Conflit armé et méfiance entravent les efforts de containment dans l’est de la RDC

BUNIA, République démocratique du Congo, 18 mai (Reuters) - Le personnel médical se précipitait lundi vers les premières lignes d’une nouvelle épidémie d’Ebola dans l’est de la République démocratique du Congo dont la détection tardive et la propagation rapide ont alarmé les experts en santé.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré dimanche que l’épidémie constituait une urgence de santé publique de portée internationale en raison du risque élevé que la maladie puisse se propager davantage au-delà des frontières de la RDC après la confirmation de deux cas à Kampala, la capitale de l’Ouganda voisin.

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L’épidémie est suspectée d’avoir tué environ 80 personnes ces dernières semaines, avec huit cas confirmés par des tests en laboratoire et 246 cas suspects signalés dans la province de l’Ituri, dans l’est de la RDC.

Un autre cas a été confirmé dans la capitale de la province voisine du Nord-Kivu, Goma, selon les rebelles M23 qui contrôlent la ville. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) américains ont également indiqué dimanche soutenir des partenaires en retirant un petit nombre d’Américains directement affectés.

Une délégation dirigée par le ministre de la Santé de la RDC, Samuel Roger Kamba, est arrivée dimanche à Bunia, capitale de l’Ituri, avec des tentes pour établir des centres de traitement afin de soutenir les hôpitaux locaux sous tension.

« Ce n’est pas une maladie mystique », a-t-il déclaré à Reuters. « Faites-vous connaître afin que vous puissiez être pris en charge et que nous puissions empêcher la propagation de la maladie. »

La représentante de l’OMS en RDC, Anne Ancia, a indiqué que l’OMS avait épuisé ses stocks d’équipements de protection dans la capitale Kinshasa et préparait maintenant un avion-cargo pour apporter des fournitures supplémentaires depuis un dépôt au Kenya.

Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies a annoncé lundi déployer un expert au siège de son homologue africain en Éthiopie pour soutenir la planification opérationnelle, et les CDC américains ont prévu d’envoyer davantage de personnel dans leurs bureaux en RDC et en Ouganda.

Lundi, l’ambassade des États-Unis en Ouganda a indiqué avoir suspendu temporairement tous les services de visa en Ouganda à la suite de l’épidémie de virus Ebola dans le pays d’Afrique de l’Est, restreignant ainsi les déplacements. Et un témoin de Reuters a déclaré que des Congolais tentant de traverser vers le Rwanda depuis Bukavu avaient été arrêtés par les autorités à la frontière.

Une carte de la province de l’Ituri et de Goma en République démocratique du Congo.

LA RÉPONSE À LA PRÉCÉDENTE ÉPIDÉMIE A ÉTÉ COMPLIQUÉE PAR L’INSÉCURITÉ

L’épidémie actuelle est causée par le virus Bundibugyo, qui, contrairement à la souche plus courante de Zaire, ne dispose d’aucun thérapeutique spécifique ou vaccin approuvé.

Des personnes à l’hôpital général de Bunia après la confirmation d’une épidémie d’Ebola impliquant la souche Bundibugyo à Bunia, province de l’Ituri, RDC, 16 mai 2026. REUTERS/Victoire Mukenge Achat droits de licence, ouvre un nouvel onglet

Une épidémie de la souche Zaire de 2018-2020 dans les provinces du Nord-Kivu et de l’Ituri a été la deuxième plus meurtrière enregistée, tuant près de 2 300 personnes. La réponse à cette épidémie a été compliquée par la violence armée généralisée dans l’est du Congo qui perdure encore aujourd’hui.

Jean Pierre Badombo, ancien maire de Mongbwalu, une ville minière de l’Ituri au centre de l’épidémie, a déclaré que les gens avaient commencé à tomber malades en avril après qu’une grande procession funéraire à cercueil ouvert soit arrivée de Bunia.

« Après cela, nous avons connu une cascade de décès », a-t-il dit.

L’OMS a indiqué avoir été informée d’une maladie inconnue avec une mortalité élevée à Mongbwalu le 5 mai, y compris quatre travailleurs de la santé décédés en quatre jours, et a dépêché une équipe de réponse rapide.

Plusieurs erreurs subséquentes, notamment un échec initial du personnel à Bunia à faire remonter les échantillons pour des tests supplémentaires après qu’ils soient revenus négatifs pour la souche Zaire, ont empêché la détection du virus jusqu’au 14 mai, ont indiqué des responsables sanitaires congolais à Reuters. Une épidémie a été déclarée le lendemain.

Lievin Bangali, coordinateur principal de la santé de l’IRC en RDC, a déclaré que la diminution du financement des donateurs internationaux avait également affaibli la détection des maladies.

« Lorsque les réseaux de surveillance s’effondrent, des maladies dangereuses comme Ebola peuvent se propager davantage et plus rapidement avant que les communautés et les travailleurs de la santé ne puissent réagir », a-t-il dit.

L’OUGANDA POSTPOSE LA FÊTE DES MARTYRS

La RDC a connu 17 épidémies d’Ebola depuis que le virus a été identifié pour la première fois dans le pays en 1976. La maladie se transmet par contact direct avec les fluides corporels des personnes infectées ou des matériaux contaminés.

Selon l’OMS, le taux de mortalité moyen d’Ebola est d’environ 50 %, variant de 25 % à 90 % lors des épidémies passées.

L’Ouganda a reporté dimanche les célébrations du mois prochain de la Journée des Martyrs, une fête nationale qui attire généralement des milliers de pèlerins de l’est de la RDC, en raison de l’épidémie.

Kithula Haggai Sunday, médecin au ministère de la Santé de l’Ouganda, a déclaré lors d’une conférence en ligne que plusieurs personnes de l’ouest de l’Ouganda, récemment parties pour une sépulture dans l’est du Congo, puis rentrées chez elles, étaient sous observation, et que certains ayant développé des symptômes avaient été emmenés à Fort Portal.

Rapport supplémentaire de Jennifer Rigby à Londres ; rapport supplémentaire et rédaction par Aaron Ross ; édition par Sharon Singleton

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