Mark Karpelès Menggambarkan Perjalanan dari Kejatuhan Mt. Gox hingga Pelopor Teknologi Privasi

Mark Karpelès telah mengalami salah satu kisah paling dramatis dalam dunia cryptocurrency. Dulu memimpin Mt. Gox—bursa Bitcoin yang memproses sebagian besar perdagangan cryptocurrency global di awal 2010-an—dia mengalami keruntuhan publik, penahanan yang mengerikan di Jepang, dan akhirnya pembenaran. Hari ini, dia membangun teknologi yang mencerminkan visi yang sangat berbeda: privasi yang dapat diverifikasi dan platform komputasi berbasis AI yang mengutamakan transparansi dan kendali pengguna.

Bursa Bitcoin yang Menghubungkan Dunia

Pada tahun 2010, sebelum Mt. Gox bahkan ada, Mark Karpelès menjalankan Tibanne, sebuah perusahaan hosting web yang diberi merek Kalyhost. Pertama kali berkenalan dengan Bitcoin melalui saluran yang tak terduga: seorang pelanggan Prancis yang berbasis di Peru yang kesulitan dengan hambatan pembayaran internasional bertanya apakah dia bisa menggunakan Bitcoin untuk membayar tagihan hosting-nya. “Dia yang menemukan Bitcoin, dan bertanya apakah dia bisa menggunakan Bitcoin untuk membayar layanan saya… Saya mungkin salah satu perusahaan pertama yang mengimplementasikan pembayaran Bitcoin pada tahun 2010,” kenang Karpelès.

Waktu yang tepat terbukti beruntung. Seiring adopsi Bitcoin meningkat, Roger Ver—seorang evangelis awal cryptocurrency—menjadi pengunjung tetap ke kantor Karpelès. Koneksi ini menempatkan Mark Karpelès di persimpangan kebutuhan infrastruktur Bitcoin yang paling awal.

Pada tahun 2011, Karpelès membeli Mt. Gox dari Jed McCaleb, pengembang yang kemudian menciptakan Ripple dan Stellar. Apa yang tampak seperti akuisisi yang sederhana ternyata jauh dari itu. “Antara saat saya menandatangani kontrak dan saat saya mendapatkan akses ke server, 80.000 bitcoin telah dicuri,” tuding Karpelès, mencatat bahwa McCaleb menentang pengungkapan pencurian kepada pengguna. Awal yang tidak menguntungkan ini menjadi pertanda kerentanan teknis yang lebih dalam yang akan mengganggu platform tersebut.

Meskipun menghadapi tantangan ini, Mt. Gox meledak popularitasnya, menjadi jalur utama bagi jutaan orang yang memasuki ekosistem Bitcoin. Mark Karpelès menerapkan kebijakan Know Your Customer yang ketat, secara aktif melarang pengguna yang mencoba membeli barang ilegal di Silk Road. “Jika Anda akan membeli narkoba dengan Bitcoin, di negara di mana narkoba ilegal, Anda seharusnya tidak melakukannya,” katanya, mencerminkan sikap etisnya meskipun kemudian menghadapi tuduhan.

Ironi yang menyakitkan: infrastruktur hosting web Karpelès tanpa disadari pernah menghosting silkroadmarket.org, yang dibeli secara anonim dengan Bitcoin. Koneksi yang tidak langsung ini akan menghantuinya. Penegak hukum AS sempat menyelidiki apakah Mark Karpelès sendiri adalah Dread Pirate Roberts, mencurigainya mengoperasikan Silk Road. Pembelaan hukum Ross Ulbricht kemudian berusaha memperbesar keraguan ini, sebentar mencoba mengaitkan Karpelès untuk menciptakan keraguan yang masuk akal terhadap kesalahan Ulbricht sendiri.

Bencana 2014: 650.000 BTC Hilang karena Peretasan

Fondasi di bawah Mt. Gox benar-benar retak pada tahun 2014. Peretasan terkoordinasi—yang kemudian dikaitkan dengan Alexander Vinnik dan bursa BTC-e—menguras lebih dari 650.000 bitcoin dari platform tersebut. Saat itu, ini merupakan kerugian yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam industri cryptocurrency yang masih muda.

Mark Karpelès menyaksikan saat bursa yang dia coba perkuat runtuh. 650.000 bitcoin yang dicuri tetap hilang. Vinnik akhirnya mengaku bersalah di pengadilan AS tetapi ditukar dalam pertukaran tahanan yang kontroversial, kembali ke Rusia tanpa pengadilan dan meninggalkan bukti yang disegel. “Rasanya seperti keadilan belum terpenuhi,” refleksi Karpelès, menangkap frustrasi dari penyelesaian yang tidak lengkap.

Ditangkap, Ditahan, Dianiaya: Ujian di Jepang

Dituduh atas keruntuhan Mt. Gox, Mark Karpelès ditangkap pada Agustus 2015 dan dimasukkan ke dalam sistem penahanan yang terkenal ketat di Jepang. Apa yang mengikuti adalah sebelas setengah bulan penahanan secara psikologis dan fisik—periode yang akan menguji ketahanan dirinya dengan cara yang sangat sedikit orang mampu tahan.

Fase awal mencampurkannya dengan narapidana dari dunia kriminal Tokyo: anggota Yakuza, pengedar narkoba, dan penipu keuangan. Mark Karpelès menghabiskan waktu mengajar bahasa Inggris kepada sesama tahanan, yang menyebutnya “Mr. Bitcoin” setelah melihat judul surat kabar yang buram tentang dirinya. Seorang anggota Yakuza bahkan mencoba merekrutnya, menyelipkan nomor telepon untuk kontak setelah bebas—tawaran yang dengan sopan ditolaknya.

Taktik psikologis yang digunakan oleh otoritas Jepang terbukti sangat merusak. Polisi memanfaatkan siklus penahanan berulang kali: setelah 23 hari, Mark Karpelès dan tahanan lain dibawa percaya bahwa mereka akan segera dibebaskan, hanya untuk menghadapi surat perintah penangkapan baru di pintu pusat penahanan. “Mereka benar-benar membuatmu berpikir bahwa kamu bebas dan ya, tidak, kamu tidak bebas… Itu cukup menguras kesehatan mental,” kenangnya.

Dipindahkan ke Tokyo Detention Center, kondisi memburuk secara tajam. Lebih dari enam bulan dalam isolasi di lantai yang menampung narapidana hukuman mati menciptakan tekanan psikologis yang mendalam. “Masih cukup menyakitkan menghabiskan lebih dari enam bulan dalam isolasi,” kata Karpelès, suaranya memikul beban ingatan.

Aturan sistem sangat keras: tahanan yang mengaku tidak bersalah dilarang menerima surat atau kunjungan. Mark Karpelès mengatasi dengan membaca dan menulis—menghasilkan cerita yang dia gambarkan sebagai “sangat jelek” dan tidak layak dipublikasikan.

Yang luar biasa, satu hal positif muncul dari penahanan. Kurang tidur kronis selama tahun-tahun kerja keras di Mt. Gox—biasanya hanya dua jam setiap malam—akhirnya berakhir. Tidur teratur selama penahanan menghasilkan peningkatan kesehatan yang dramatis. “Tidur di malam hari sangat membantu… saat saya bekerja, saya terbiasa hanya tidur dua jam semalam, yang sangat buruk,” katanya. Pengamat mencatat transformasi fisiknya saat dibebaskan, menggambarkannya sebagai “berotot”—kontras tajam dengan penampilan sebelum penangkapan.

Dengan 20.000 halaman catatan akuntansi dan kalkulator dasar, Mark Karpelès secara metodis membongkar tuduhan penggelapan. Analisisnya menemukan pendapatan sebesar 5 juta dolar yang sebelumnya tidak dilaporkan, melemahkan tuduhan utama penuntut. Ketika ujian hukum berakhir, dia hanya dihukum karena pelanggaran kecil pencatatan palsu—sebuah kemenangan kecil setelah semua itu.

Reinventasi: Dari CEO yang Jatuh Bangun ke Arsitek Privasi

Dibebaskan pada tahun 2016, Mark Karpelès memasuki lanskap yang telah berubah. Bitcoin telah bertahan dari keruntuhan bursa-nya. Karpelès telah bertahan dari penahanan. Keduanya muncul dengan perubahan yang tak terhapuskan.

Setelah keluar dari penahanan, rumor beredar bahwa Karpelès memiliki kekayaan besar dari aset tersisa Mt. Gox, yang berpotensi bernilai ratusan juta atau miliaran dolar mengingat apresiasi harga Bitcoin. Mark Karpelès dengan tegas membantah adanya keuntungan pribadi. Konversi kebangkrutan menjadi rehabilitasi sipil berarti kreditur dapat mengklaim nilai proporsional dalam Bitcoin—banyak yang akhirnya menerima jauh lebih banyak dalam dolar karena apresiasi. “Hanya mendapatkan pembayaran untuk sesuatu yang pada dasarnya adalah kegagalan bagi saya akan terasa sangat salah, dan pada saat yang sama, saya ingin pelanggan mendapatkan uang sebanyak mungkin,” jelasnya tentang keputusannya untuk tidak mengambil uang.

Hari ini, Mark Karpelès mengarahkan bakatnya ke solusi teknologi yang sesuai dengan nilai-nilainya. Di vp.net, dia menjabat sebagai Chief Protocol Officer dari sebuah VPN yang memanfaatkan teknologi SGX dari Intel, memungkinkan pengguna untuk secara kriptografis memverifikasi kode mana yang dijalankan di server. “Ini satu-satunya VPN yang bisa dipercaya secara dasar. Kamu tidak perlu mempercayainya, sebenarnya, kamu bisa memverifikasi,” jelasnya tentang perbedaan ini. Dia bekerja sama dengan Roger Ver—pengunjung awal yang menjadi mitra bisnis—dan Andrew Lee, pendiri Private Internet Access.

Di shells.com, platform komputasi awan pribadinya, Mark Karpelès diam-diam mengembangkan sistem agen AI yang belum dirilis yang memberi kecerdasan buatan kendali terawasi atas mesin virtual: menginstal perangkat lunak, mengelola komunikasi, dan berpotensi memproses transaksi keuangan melalui integrasi kartu kredit yang direncanakan. “Apa yang saya lakukan dengan shells adalah memberi AI sebuah komputer penuh dan kebebasan penuh atas komputer itu,” ujarnya tentang visinya.

Filsafat yang Disempurnakan: Skeptisisme terhadap Sentralisasi

Perspektif Mark Karpelès tentang cryptocurrency telah berkembang secara signifikan. Dia menjadi sangat kritis terhadap risiko sentralisasi yang muncul dalam Bitcoin sendiri. Akumulasi MicroStrategy oleh Michael Saylor dan ETF Bitcoin institusional sangat mengkhawatirkannya: “Ini resep bencana,” dia memperingatkan. “Saya suka percaya pada crypto dalam matematika dan hal-hal berbeda, tapi saya tidak percaya pada orang.”

Kritiknya terhadap FTX menangkap kerentanan platform yang tidak diverifikasi: “Mereka menjalankan akuntansi di QuickBooks untuk perusahaan yang berpotensi bernilai miliaran dolar, yang gila.”

Hari ini, Mark Karpelès tidak memiliki Bitcoin secara pribadi, meskipun vp.net dan shells.com menerima pembayaran cryptocurrency. Filosofinya berfokus pada membangun daripada mengumpulkan: “Saya suka menggunakan teknologi untuk memecahkan masalah, dan jadi saya bahkan tidak melakukan investasi atau semacamnya karena saya suka menghasilkan uang dengan membangun sesuatu.”

Perjalanannya dari pusat epicentrum Mt. Gox—secara tidak sengaja menjadi host infrastruktur Silk Road, mengenalkan dunia pada perdagangan Bitcoin, dan bertahan dari sistem penahanan terberat di Jepang—hingga menjadi arsitek alat privasi yang dapat diverifikasi mencerminkan kedewasaan yang lebih luas dari dunia cryptocurrency. Mark Karpelès mewakili jenis yang semakin langka: para pembuat Bitcoin awal yang mengutamakan penciptaan daripada akumulasi, integritas teknis daripada kekuasaan institusional.