Toko grosir kecil di AS mengeluhkan harga yang lebih rendah di jaringan besar

39 menit yang lalu

BagikanSimpan

Danielle Kaye Reporter bisnis

BagikanSimpan

Danielle Kaye

Alap Vora memiliki Concord Market di Brooklyn, New York

Saat berjalan di lorong toko kelontongnya di Brooklyn, New York, Alap Vora menunjuk ke sebuah kotak sereal sarapan.

Dia mengatakan dia membayar sekitar $5 (£3,75) kepada distributor untuk mendapatkan paket Honey Bunches of Oats di rak.

Namun pesaingnya yang jauh lebih besar, jaringan supermarket besar di AS, dapat menjual kotak yang sama seharga sekitar $5 — pada dasarnya, harga yang harus dia bayar secara grosir.

Dinamik ini membuatnya “mustahil bagi kami untuk bersaing,” kata Vora, 40 tahun, yang membuka Concord Market, yang terletak di persimpangan sibuk Brooklyn, pada tahun 2009.

“Beberapa pesaing kami, tentu saja jaringan yang lebih besar dan toko besar lainnya — mereka memiliki hubungan langsung dengan produsen. Mereka mendapatkan harga preferensial,” kata Vora.

“Itulah yang menjadi tantangan bagi kami.”

Tekanan serupa dirasakan oleh toko kelontong independen di seluruh AS. Ada lebih dari 21.000 toko seperti itu di negara ini, dan mereka menyumbang sepertiga dari penjualan bahan makanan.

Vora memutuskan untuk berbicara tentang masalah harga ini di forum yang sangat terkenal — memberi kesaksian di depan Senat AS dua tahun lalu.

Dia mampu melakukannya berkat koneksi yang dia jaga dengan organisasi bisnis kecil di AS, dari masa studinya di Washington DC.

Sebagai warga negara AS yang berpendidikan perguruan tinggi, Vora mengatakan dia merasa nyaman menggunakan suaranya untuk meningkatkan kesadaran tentang tekanan harga yang membebani pemilik usaha kecil.

“Saya merasa ini adalah tanggung jawab saya untuk berbicara atas nama komunitas.” Ayah dan paman-pamannya, yang imigran ke AS, tidak merasakan tingkat keamanan yang sama, tambahnya.

Almarhum ayahnya memulai bisnis keluarga pada tahun 1971, awalnya sebagai toko hadiah di pusat kota Brooklyn, sebelum beralih ke toko kelontong.

Dalam kesaksiannya di depan Komite Perbankan, Perumahan, dan Urusan Perkotaan Senat pada Mei 2024, Vora menggambarkan “struktur harga yang berfluktuasi dan tidak transparan” dari distributor.

“Beberapa pelanggan kami lebih memilih menyewa mobil selama sehari untuk pergi ke pesaing besar seperti Costco, Trader Joe’s, dan lainnya, karena tekanan yang mempengaruhi struktur harga kami dan akhirnya laba bersih kami,” kata Vora saat itu.

Duduk di kantor basement Concord Market hampir dua tahun kemudian, Vora dikelilingi oleh kotak barang dari toko kelontong kedua di Manhattan yang harus tutup beberapa minggu lalu karena tekanan biaya.

Dia mengatakan masalah yang sama masih berlangsung. Dari sudut pandangnya, sedikit yang berubah sejak penampilannya di depan Senat.

Danielle Kaye

Vora mengatakan bahwa terkadang dia membeli barang dari Costco untuk dijual kembali, karena harganya masih lebih murah

Latar belakangnya adalah perdebatan sengit tentang solusi kebijakan dan regulasi untuk membantu usaha kecil tetap bertahan di tengah kenaikan biaya.

Katherine Van Dyck, pendiri KVD Strategies, sebuah firma konsultasi yang memberi nasihat kepada usaha kecil tentang isu antitrust, mengatakan diskriminasi harga adalah salah satu masalah utama yang diangkat oleh pemilik usaha dan kelompok perdagangan.

Dia mengatakan ini tidak hanya membebani toko kelontong, tetapi juga toko buku independen, apotek milik lokal, dan berbagai sektor bisnis lainnya.

“Ketika seorang toko kelontong menghadapi dinamika harga seperti itu dalam industri yang margin keuntungannya sangat tipis, sangat sulit untuk bersaing — dan ini berkontribusi pada penutupan,” kata Van Dyck.

Sebagai solusi parsial, Van Dyck menunjuk ke sebuah undang-undang yang sudah lama tidak aktif yang melarang penjual menawarkan harga preferensial kepada pembeli tertentu dan tidak kepada yang lain, untuk melindungi retailer kecil dari dominasi jaringan besar.

Dikenal sebagai Robinson-Patman Act, undang-undang era Depresi tahun 1936 ini dihidupkan kembali di akhir masa jabatan mantan Presiden Joe Biden setelah tidak ditegakkan selama beberapa dekade.

Regulator pemerintahan Biden mengajukan dua gugatan berdasarkan undang-undang ini — satu terhadap distributor alkohol besar dan satu lagi terhadap PepsiCo. Yang pertama masih berlangsung, sementara yang kedua dibatalkan tahun lalu di bawah pemerintahan Trump.

PepsiCo mengatakan saat itu bahwa mereka “selalu dan akan terus menyediakan semua pelanggan dengan harga yang adil, kompetitif, dan non-diskriminatif, diskon, serta nilai promosi”.

Sementara beberapa komentator menyerukan penegakan hukum Robinson-Patman secara tegas, yang lain mengatakan ini tidak akan menguntungkan konsumen, malah akan menaikkan harga bagi pembeli.

Daniel Francis, profesor hukum di Universitas New York, mengatakan taktik lain, seperti mengurangi beban pajak dan regulasi bagi toko kecil, akan memberi mereka dukungan lebih.

Francis menambahkan bahwa situasi di mana retailer besar meminta pemasok untuk membebankan biaya lebih tinggi kepada pesaing kecilnya adalah “masalah besar” — tetapi sudah ilegal berdasarkan undang-undang antitrust yang terpisah.

Namun, Van Dyck berpendapat tidak ada bukti yang menunjukkan kerugian dari penegakan hukum Robinson-Patman.

Kami menanyakan kepada Small Business Administration AS, badan pemerintah yang bertanggung jawab mendukung sektor ini, untuk komentar.

Danielle Kaye

Concord Market, di persimpangan sibuk Brooklyn, dibuka pada tahun 2009

Vora mengatakan dia tidak melihat solusi mudah untuk membantu pemilik usaha kecil mendapatkan harga yang lebih baik dari pemasok. Ada kalanya timnya pergi ke jaringan besar seperti Costco dan CVS Pharmacy untuk membeli barang yang sedang promosi, “karena harganya lebih murah daripada yang kami beli.”

Faktanya, jaringan besar sering memiliki jalur komunikasi langsung dengan produsen, yang memberinya kerugian, tambahnya.

Apa yang akan membantu, katanya, adalah transparansi harga yang lebih besar dan komunikasi yang lebih baik dengan merek-merek besar.

Dia mengatakan tahun lalu dia bertemu dengan perwakilan dari PepsiCo dan anak perusahaannya, Frito-Lay, tetapi hanya setelah kesulitan menemukan orang yang tepat untuk diajak bicara.

“Saya hanya bisa membayangkan betapa sulitnya bagi orang lain yang mungkin tidak punya waktu, sistem, atau struktur seperti yang saya miliki untuk melakukan panggilan tersebut.”

Dia menambahkan: "Ini harus menjadi keputusan masyarakat. Apakah usaha kecil penting? Apakah penting menciptakan lapangan kerja di tingkat usaha kecil?

“Jika hal-hal tersebut penting, harus ada dukungan lebih untuk mereka.”

Baca lebih banyak cerita tentang usaha kecil di AS

Perusahaan soda keluarga yang masih menggunakan botol kaca yang dapat dikembalikan

Ekonomi AS

Ritel

Usaha Kecil AS