Baru sadar bahwa saya terlalu memikirkan cara mencairkan cek jauh lebih dari yang seharusnya. Ternyata ada jauh lebih banyak opsi daripada yang saya kira, dan jujur saja, beberapa jauh lebih baik daripada yang lain tergantung situasi Anda.

Jadi jika Anda bertanya-tanya bagaimana cara mencairkan cek, jalur termudah tentu melalui bank Anda jika Anda memilikinya—kebanyakan tidak mengenakan biaya apa pun. Anda hanya perlu ID, tanda tangan di belakang, dan serahkan ke teller. Butuh sekitar lima menit. Jika Anda ingin melewati cabang, banyak bank sekarang memungkinkan Anda melakukan setoran melalui aplikasi mereka, yang jujur saja, adalah langkah favorit saya. Cukup ambil foto bagian depan dan belakang, dan selesai.

Tapi di sinilah yang menarik—Anda juga bisa mencairkan di bank yang mengeluarkan cek tersebut, bukan hanya bank Anda sendiri. Mereka bisa memverifikasi dana secara langsung. Beberapa mengenakan biaya kecil, beberapa tidak. Lalu ada jalur ritel. Walmart dan Kroger keduanya melayani pencairan cek dengan jadwal biaya mereka sendiri. Walmart mengenakan $4 untuk cek hingga $1.000, $8 untuk yang lebih tinggi hingga $5.000. Kroger serupa, berkisar antara $4 sampai $7,50 tergantung jenis cek.

PayPal adalah opsi lain jika Anda memiliki akun Cash Plus mereka—Anda mengunggah foto dan bisa mendapatkan uang secara instan dengan biaya 1% atau menunggu 10 hari secara gratis. Cukup bagus jika Anda sudah berada dalam ekosistem PayPal.

Sekarang, tempat yang sebaiknya dihindari? Toko pencairan cek dan toko pinjaman payday. Saya sudah cek dan biayanya benar-benar brutal—kadang mencapai persentase yang gila dan bahkan tidak masuk akal. Kecuali Anda benar-benar putus asa, lewati saja mereka sama sekali.

Oh, dan jika Anda sama sekali tidak punya rekening bank, Anda juga punya opsi. Kartu prabayar seperti American Express Serve memungkinkan Anda menyetor cek. Atau jujur saja, minta teman atau keluarga untuk mencairkannya untuk Anda—tanda tangani dan bagi-bagi repotnya.

Satu hal yang saya tidak tahu: Anda harus menyimpan cek fisik selama sekitar dua minggu setelah menyetorkannya untuk memastikan tidak ada yang salah. Dan pastikan cek tersebut benar-benar asli sebelum Anda mencairkannya. Palsu ternyata lebih umum daripada yang saya sadari.

Langkah yang sebenarnya? Cukup buka rekening cek jika Anda belum memilikinya. Setor cek secara gratis, uang Anda diasuransikan oleh FDIC, dan Anda tidak perlu membawa tumpukan uang tunai. Sekarang saya rasa itu sudah jelas setelah saya pikirkan.