Khuôn mặt của Stallone bị liệt một phần từ khi sinh ra—các nhà tuyển diễn viên ở New York xem ông là người không thể thuê được. Cạn kiệt và tuyệt vọng, ông đã bán người bạn duy nhất của mình, một con chó tên là Butkus, chỉ để tồn tại. Đúng lúc đó, ông chứng kiến trận đấu của Ali và mọi thứ bỗng chốc thay đổi. Ông đã viết toàn bộ kịch bản của Rocky trong vòng 72 giờ. Các hãng phim đề nghị trả số tiền lớn nhưng yêu cầu ông nhường vai chính cho diễn viên khác. Stallone từ chối. Ông không cần một khoản tiền lớn; ông cần chứng minh rằng mình có thể đặt niềm tin vào chính bản thân. Các nhà sản xuất cuối cùng đã nhượng bộ. Với số tiền đầu tiên kiếm được, Stallone đã tìm đến chủ mới của Butkus và trả 15.000 đô la để lấy lại chú chó của mình. Rocky sau đó đã giành 3 giải Oscar và thu về hơn 200 triệu đô la. Nhưng điều thực sự ấn tượng là: số tiền không phải là chiến thắng. Chiến thắng là việc ông chọn chính mình khi không còn gì trong tay. Đó là loại niềm tin khiến những huyền thoại khác biệt với phần còn lại.