Entiende el Sistema de Salario Mínimo en los Estados Unidos en 2025

Quien sueña con trabajar en los Estados Unidos necesita comprender un punto fundamental: a diferencia del Brasil, que adopta un salario mínimo nacional único, el sistema estadounidense funciona de forma descentralizada. El piso federal establecido en US$ 7,25 por hora desde 2009 es solo la base — los estados, condados e incluso municipios tienen autonomía para definir sus propios niveles, creando una realidad en la que los trabajadores ganan desde US$ 7,25 hasta US$ 17,50 por hora según la ubicación.

La Realidad del Piso Federal vs. Los Salarios Estatales

El salario mínimo federal de los Estados Unidos ha permanecido congelado durante 16 años en US$ 7,25 por hora. Sin embargo, esta cifra apenas refleja el escenario real del mercado laboral estadounidense, donde la mayoría de los estados ya han superado ese valor. Grandes centros urbanos como Nueva York, California, Washington y el Distrito de Columbia han implementado pisos significativamente más altos, generalmente situados entre US$ 15 y US$ 17,50 por hora.

Esta disparidad regional existe precisamente porque el costo de vida en las metrópolis es brutal. Una ciudad cara requiere una compensación salarial proporcional — de lo contrario, los trabajadores ni siquiera pueden pagar el alquiler.

Cómo Funciona el Cálculo del Salario Mensual en EE. UU.

A diferencia de Brasil, donde el salario es tradicionalmente mensual, en Estados Unidos se opera con base en pago por hora. El cálculo es directo:

Salario Mensual = Valor por Hora × 40 horas × 4 semanas

Aplicando el piso federal de US$ 7,25:

• Ingreso semanal: US$ 290
• Ingreso mensual: US$ 1.160

Ya en Washington D.C., donde el piso alcanza US$ 17,50 por hora, un trabajador a tiempo completo recibe aproximadamente US$ 2.800 mensuales — más del doble.

¿Quién Realmente Recibe Salario Mínimo?

El piso salarial se aplica a prácticamente toda la fuerza laboral a partir de los 14 años, con algunas excepciones importantes:

Trabajadores cubiertos por el salario mínimo incluyen:

• Atendentes de establecimientos alimenticios
• Operadores de caja en comercio minorista
• Personal de inventario y logística
• Equipos de limpieza y mantenimiento
• Auxiliares administrativos

Una nuance crítica: profesionales que viven de propinas (como camareros) pueden recibir un salario base sustancialmente inferior, ya que la remuneración se complementa con los valores dejados por los clientes. Algunos estados permiten pisos aún más bajos para esta categoría.

El Mapa Regional: Disparidades Extremas Entre Estados

Los Estados Unidos presentan una variación colosal en salarios mínimos entre sus territorios. Estados más progresistas han implementado reajustes anuales vinculados a la inflación, mientras otros mantienen niveles al nivel federal.

Parte superior de la escala:

• Distrito de Columbia: US$ 17,50/h — el mayor del país
• Washington: US$ 16,66/h
• California: US$ 16,50/h con reglas específicas para horas extras (1,5x tras 8 horas diarias, 2x tras 12 horas)
• Nueva York: US$ 15,50/h en el estado, US$ 16,50/h en la ciudad y condados cercanos

Parte inferior de la escala:

• Georgia y Wyoming: US$ 5,15/h — aunque en la práctica el piso federal de US$ 7,25 prevalece para la mayoría de los trabajadores

Esta amplitud de US$ 12,35 por hora entre el menor y el mayor piso revela la descentralización radical del modelo estadounidense.

Comparación Brasil vs. Estados Unidos: Poder de Compra en Perspectiva

La conversión directa a reales puede engañar. En 2025, el salario mínimo federal estadounidense (US$ 1.160 mensuales) convertido a una tasa aproximada de US$ 1 = R$ 5,20 resulta en cerca de R$ 6.032. El salario mínimo brasileño, reajustado a R$ 1.518, parece insignificante en comparación.

No obstante, este análisis superficial ignora la realidad económica: el poder de compra no es lineal.

El costo de vida absoluto revela la verdad:

• Gastos básicos en EE. UU. (sin alquiler): US$ 1.185/mes
• Alquiler medio estadounidense: US$ 1.626/mes
• Total mínimo mensual: US$ 2.811

Con un salario mínimo federal de solo US$ 1.160, las matemáticas no cuadran — un trabajador en esa situación opera permanentemente en déficit. En Brasil, aunque R$ 1.518 también sea insuficiente en grandes capitales, el costo de vida relativo es proporcionalmente menor en muchas regiones.

La paridad del poder de compra demuestra que un dólar en EE. UU. compra, en promedio, menos bienes y servicios que su equivalente en reales convertido en Brasil. La diferencia nominal en reales no se traduce linealmente en una mejor calidad de vida.

¿Es Posible Vivir con Salario Mínimo en EE. UU.?

La respuesta directa es no, en la mayoría de los escenarios.

Un trabajador que gana el piso federal de US$ 7,25 por hora, incluso laborando 40 horas semanales durante cuatro semanas, obtiene US$ 1.160 — cifra que ni siquiera cubre el 60% del mínimo necesario para subsistencia básica. Estados con pisos más altos, como California o Distrito de Columbia, ofrecen salarios mayores (frecuentemente por encima de US$ 2.500 mensuales), pero enfrentan los mayores costos de vivienda del país.

Esta contradicción estructural explica por qué:

• Muchos estadounidenses trabajan en múltiples empleos simultáneamente
• Familias dependen de beneficios gubernamentales incluso con empleo formal
• La movilidad económica entre generaciones sigue siendo limitada

Para los brasileños que consideran mudarse a EE. UU., investigar no solo el piso estatal, sino el costo de vida específico de la región, es absolutamente esencial. Un salario que parece atractivo en la conversión puede resultar inadecuado tras contabilizar alquiler, transportes, alimentación y salud.

Resumen: El Salario Mínimo Estadounidense en Contexto

Los Estados Unidos mantienen un modelo híbrido donde el piso federal coexiste con legislaciones estatales y municipales, generando disparidades regionales profundas. Mientras algunas localidades compensan adecuadamente la inflación y el alto costo de vida, otras permanecen con pisos que no han acompañado la realidad económica en décadas.

Para quienes desean trabajar en EE. UU., la pregunta no es simplemente “¿cuál es el salario mínimo?” — sino “¿cuál es el salario mínimo en la región donde voy a vivir, y eso será suficiente para mis necesidades?”