En muchas familias, los padres no es que no amen a sus hijos ni que sean negligentes; sus problemas suelen tener un solo origen: la dificultad para expresar emociones en la relación. Debido a la falta de respuestas físicas, emocionales y una conexión continua y estable, los niños en su crecimiento tienden a formar una percepción profunda de que "expresar necesidades puede hacer que la relación se vuelva tensa". Como resultado, el sistema de apego tiene dificultades para desarrollarse de manera estable, y en la adultez esto puede manifestarse como una independencia excesiva, supresión de emociones o una ansiedad elevada respecto a las relaciones y miedo a la separación. Estas dos condiciones aparentemente opuestas en realidad provienen de la misma experiencia temprana: las emociones nunca fueron realmente acogidas. Lo que realmente necesita ajustarse no son los niños, sino la evitación de la intimidad por parte de los padres—no retraerse cuando el niño se acerca, expresar emociones con palabras en lugar de juzgar comportamientos, y reconocer sus propias limitaciones, porque lo que los niños realmente necesitan no son padres perfectos, sino un adulto dispuesto a entrar en la relación, alguien que permita que el amor sea sentido.