Pandai Besi Tuli yang Menikah Pada 1576 dan Sejarah Bahasa Isyarat Sebagai Bahasa Hukum

(MENAFN- The Conversation) Pada bulan Februari, Katedral Leicester mengadakan layanan Bahasa Isyarat Inggris (BSL) yang merayakan pernikahan tuli yang berlangsung di gereja tersebut 450 tahun yang lalu, pada tahun 1576.

Pengantin pria adalah seorang pandai besi tuli dari Leicester bernama Thomas Tilsey, yang mengucapkan sumpah pernikahannya dengan isyarat. Hal ini begitu tidak biasa sehingga petugas yang menyaksikan pernikahan mencatatnya secara lengkap dalam catatan paroki. Meskipun BBC melaporkan bahwa pernikahan ini adalah “salah satu contoh awal ibadah inklusif yang tercatat”, pada tahun 1576 orang tuli telah menikah menggunakan bahasa isyarat selama hampir 400 tahun.

Isyarat-isyarat ini mungkin bukan bahasa kompleks seperti BSL atau ASL yang kita kenal hari ini, melainkan apa yang linguistik sebut sebagai “homesign”: bentuk semi-terstruktur dari bahasa isyarat yang berkembang di kelompok kecil orang tuli. Namun, bahasa ini cukup rumit sehingga pria dan wanita tuli mengandalkan teman dan keluarga sebagai penerjemah, dan cukup terstruktur sehingga matematikawan abad ke-17, John Wallis, menggambarkan belajar “bahasa” penandatuli.

Pengakuan gereja abad pertengahan bahwa tanda-tanda tersebut setara dengan bahasa lisan merupakan perubahan besar bagi orang tuli. Pengakuan bahasa isyarat membuka dunia bagi mereka, memungkinkan orang tuli mewarisi properti, pergi ke pengadilan, dan bahkan menantang teman dan keluarga yang mendengar. Namun, ini bukan cerita inklusi yang sederhana, dan perjuangan untuk kesetaraan terus berlanjut hingga hari ini, dengan Asosiasi Tuli Inggris terus berkampanye untuk akses yang setara terhadap BSL.

Bahasa Isyarat dan Hukum

Pada tahun 1198, Paus Innocent III mengeluarkan dekrit bahwa orang tuli harus dapat menikah dengan mengucapkan sumpah mereka dalam bahasa isyarat. Karena pernikahan memiliki implikasi hukum yang luas, ini merupakan pengakuan kuat bahwa penandatuli sama mampu memberikan persetujuan seperti orang lain.

Dekrit ini menjadi bagian dari hukum gereja yang berlaku di seluruh Eropa, dan secara bertahap prinsip ini diterapkan di bidang lain juga. Setelah keputusan paus, orang tuli menggunakan bahasa isyarat untuk pergi ke pengadilan. Di Inggris, sebuah kasus pengadilan yang melibatkan penandatuli tercatat pada tahun 1344, dan pada awal pemerintahan Henry VII, diajarkan secara rutin kepada mahasiswa hukum bahwa tanda-tanda bisa menggantikan ucapan vokal dalam hukum properti.

Di gereja-gereja di seluruh Eropa, termasuk Inggris, orang tuli dapat mengikuti Misa atau mengaku menggunakan bahasa isyarat. Praktik ini diteruskan ke Gereja Inggris Protestan yang baru.

Pengakuan bahwa bahasa isyarat setara dengan bahasa lisan sangat penting. Ini menantang tradisi hukum panjang, yang pertama kali terlihat di Roma kuno, yang menyatakan bahwa orang tuli yang tidak berbicara secara kognitif terganggu dan harus diperlakukan seperti bayi dalam situasi hukum.

Karena orang tuli tidak dapat mendengar untuk memahami, maupun mengekspresikan persetujuan mereka, pengacara di seluruh Eropa berpendapat hingga periode modern awal bahwa mereka tidak dapat membuat kontrak atau bahkan bertanggung jawab atas kejahatan.

Hingga abad ke-17, pengacara Michael Dalton menyatakan dalam buku panduan hukum bahwa “jika seorang pria tuli dan bisu membunuh orang lain, itu bukan kejahatan, karena dia tidak tahu apakah dia melakukan kejahatan atau tidak.” Ini mencerminkan tradisi panjang, yang sering dikaitkan dengan Aristoteles, bahwa ucapan diperlukan untuk pemikiran yang cerdas, dan merupakan bukti bahwa manusia lebih unggul dari hewan.

Mungkin ujian terbesar tentang sejauh mana bahasa isyarat diakui adalah ketika orang tuli menantang keluarga mereka yang mendengar. Pernikahan tuli lain, kali ini di Essex pada tahun 1618, melibatkan hal tersebut. Pengantin pria adalah seorang pria tuli muda bernama Thomas Speller, yang pindah ke desa terdekat untuk magang, jatuh cinta dengan putri majikannya – Sarah Earle – dan ingin menikahinya.

Ibu Thomas, Winifred, keberatan – mungkin karena pernikahan itu akan mengakhiri anuitas yang signifikan. Dia melakukan segala yang dia bisa untuk menghentikan pernikahan tersebut. Dia mengeluh bahwa Sarah adalah pencari kekayaan, bahwa Thomas dipaksa menikah melawan kehendaknya, dan bahwa dia tidak mampu memberikan persetujuan yang diinformasikan.

Uskup setempat memulai penyelidikan, tetapi baru ketika Thomas dan Sarah pergi ke London untuk menemui perwakilan uskup, kasus ini diselesaikan. Seorang sekretaris mencatat bahwa Thomas memberi tahu pengacara uskup bahwa dia ingin menikahi Sarah, dan dia melakukannya dengan bahasa isyarat. Kekhawatiran ibunya diabaikan, dan izin menikah dikeluarkan untuk pasangan tersebut. Mereka menikah beberapa minggu kemudian di London, dengan Thomas menggunakan isyarat untuk menikahi Sarah. Dan meskipun ini tidak biasa – petugas paroki mencatat “kami belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya” – tanpa kehadiran ibu Thomas, semuanya berjalan lancar.

Beberapa dekade kemudian, di Bedfordshire, seorang pria tuli lain – George Blount – menikah melawan keinginan orang tuanya. Kali ini masalahnya tampaknya karena dia menikahi mantan pelayan keluarga, seseorang yang mereka anggap rendah, menggambarkannya sebagai “salah satu pelayan rendahan kami yang keturunan tidak jelas”. Ketika ayah George, Giles, percaya bahwa dia harus mendukung anak-anak dari pernikahan tersebut, dia menulis kepada hakim setempat, mengklaim bahwa pernikahan itu tidak sah karena George tidak mampu memberikan persetujuan.

Sekali lagi, ada penyelidikan, dan saksi dari pernikahan dan vikar diwawancarai: mereka semua melaporkan bahwa meskipun George tidak bisa mengucapkan kata-kata upacara pernikahan, dia menunjukkan “kesediaan” untuk menikah dan dinyatakan “penuh pengertian”. Kasus ini ditolak, dan George serta istrinya pindah dari orang tuanya, kemudian menjalani pernikahan yang panjang dan tampaknya bahagia.

Meskipun kisah sukses ini, prasangka terhadap tuli dan kemampuan intelektual terus berlanjut meskipun bahasa isyarat memungkinkan beberapa pria dan wanita untuk menegaskan diri. Kembali ke pernikahan tahun 1576 yang dirayakan di Katedral Leicester, kita dapat melihat sedikit gambaran tentang hal itu. Sebelum Thomas Tilsey diizinkan menikah, dia harus membuktikan kepada Walikota Leicester, dewan kota, dan uskup bahwa dia secara intelektual mampu memahami apa itu pernikahan.

Selain itu, teman dan keluarganya harus menjamin dia. Ketika tiba saat upacara pernikahan itu sendiri, dia harus menggunakan tanda-tanda yang telah disetujui sebelumnya yang sangat meniru layanan dalam buku doa dan dapat dipahami oleh siapa saja. Ini jauh lebih mirip pantomim daripada tanda-tanda yang digunakan oleh kebanyakan orang tuli.