¿Libera Japón reservas de petróleo récord, sirve de algo? Las instituciones advierten sobre una "espiral de la muerte"

“Se espera que las importaciones de petróleo crudo de Japón disminuyan significativamente a partir de finales de este mes.” Frente a la constante volatilidad de los precios internacionales del petróleo, la primera ministra de Japón, Sanae Takaichi, hizo esta evaluación.

Según la Agencia de Noticias de China, el gobierno japonés liberará reservas de petróleo a partir del 16 para aliviar el aumento de precios provocado por la tensión en Oriente Medio. La cantidad liberada será de aproximadamente 80 millones de barriles, equivalente a 45 días de suministro de petróleo para Japón, la mayor liberación desde la creación del sistema de reservas nacionales de petróleo en 1978.

Datos del Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón muestran que a finales de 2025, las reservas de petróleo del país serán de aproximadamente 470 millones de barriles, suficientes para 254 días de consumo. De estos, las reservas nacionales equivalen a 146 días, las reservas privadas de refinerías y comerciantes a 101 días, y las reservas conjuntas en manos de países productores en Japón a 7 días.

El 11 de marzo, el Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón informó que, hasta el 9 de marzo, el precio minorista promedio de la gasolina regular en todo el país era de 161.80 yenes por litro, un aumento de 3.30 yenes respecto a la semana anterior. El Centro de Información de Petróleo de Japón indicó que, debido a la situación en Oriente Medio, el aumento de precios se transmitirá aún más a la venta minorista esta semana, y un aumento significativo de precios parece inevitable.

“Japón no aprendió la lección de la primera crisis del petróleo”

Según el calendario publicado por el gobierno japonés, se liberarán primero reservas privadas equivalentes a 15 días de consumo. Durante este período, el gobierno japonés tramitará los procedimientos necesarios para liberar las reservas nacionales almacenadas en 10 bases en Iwate, Fukui, Fukuoka y otros lugares, con una liberación prevista entre finales de marzo y principios de abril.

El 12 de marzo, el Ministro de Economía, Comercio e Industria, Akira Azetsu, declaró en la Comisión de Presupuestos de la Cámara Baja que “la transferencia se realizará según el precio oficial publicado por los países productores un mes antes de la decisión de liberación”. Japón decidió liberar reservas el 11 de marzo, y el precio de cierre del WTI en esa fecha rondaba los 64 dólares por barril, un mes antes.

Esta acción del gobierno japonés marca varios récords. En cuanto al tiempo, la decisión se tomó 24 horas antes de la reunión de coordinación de la Agencia Internacional de Energía (AIE). Durante la crisis de 2022 entre Rusia y Ucrania, e incluso en la Guerra del Golfo en los años 90, Japón siempre siguió la coordinación internacional para liberar reservas de petróleo.

El 15 de marzo, la AIE anunció detalles del plan de liberación de reservas, indicando que comenzarán a suministrar más de 400 millones de barriles de su reserva de emergencia para estabilizar los precios internacionales del petróleo. La AIE afirmó que los países miembros de Asia y Oceanía proporcionarán inmediatamente reservas energéticas, mientras que las reservas en Europa y América comenzarán a liberarse a finales de marzo.

El director ejecutivo del Instituto de Investigación de Empresas Japonesas (China), Yan Chen, dijo a First Financial que el actual gobierno de Takaichi no ha aprendido la lección de la primera crisis del petróleo en 1973, cuando Japón dependía profundamente de los países árabes en energía, pero actuaba en contra de la política exterior y la política internacional. “Esto es claramente una gran contradicción.” Chen agregó que, a pesar de que ha pasado tanto tiempo desde la primera crisis del petróleo, Japón aún no ha resuelto este problema.

La crisis del petróleo de 1973 fue un golpe doloroso para la economía japonesa. En 1975, el gobierno japonés promulgó la Ley de Reservas de Petróleo, que exigía a las empresas mantener reservas de 90 días, y después de 1978, el gobierno empezó a construir reservas nacionales por sí mismo.

Chen señaló que la liberación temprana de reservas por parte del gobierno japonés fue para frenar rápidamente la subida de precios del petróleo. “Actualmente, en muchas partes de Japón, el precio de la gasolina puede subir de 170 yenes a 200 yenes por litro en un solo día, los cambios son muy rápidos. En Japón, no solo la industria, sino también la agricultura, el transporte de alimentos y el almacenamiento dependen del petróleo. Incluso en zonas remotas, la movilidad de las personas depende mucho del automóvil.” Analizó: “La primera crisis del petróleo causó una gran conmoción en la sociedad japonesa. Por eso, muchos japoneses están muy en contra de los altos precios del petróleo. La actual subida de los precios de la energía puede erosionar mucho el crecimiento económico de Japón este año, y eso es algo que el gobierno no quiere ver.”

“Espiral mortal”

¿Podrá la liberación de reservas de petróleo aliviar efectivamente la tendencia al alza de los precios energéticos en Japón?

El último pronóstico del Banco Mizuho indica que, si los precios del petróleo se mantienen entre 90 y 100 dólares, el déficit comercial de Japón aumentará casi 10 billones de yenes al año, lo que provocará una depreciación del yen y elevará los costos de importación, creando una “espiral mortal” si los precios siguen subiendo. El economista del Nomura Research Institute, Tobei Kine, hizo una estimación aún más pesimista: en el peor escenario, si el precio del petróleo alcanza los 130 dólares, el PIB real de Japón se verá reducido en 0.65 puntos porcentuales en un año, y los precios subirán un 1.14%.

Chen opinó que, en la situación actual, la probabilidad de que el gobierno japonés reduzca los precios del petróleo mediante la liberación de reservas no es muy alta. “Porque, según la actitud de Estados Unidos, Israel e Irán, la situación en Oriente Medio no se resolverá rápidamente. Y si la tensión continúa por mucho tiempo, será difícil que las reservas de 254 días de Japón puedan mantenerse hasta el final.”

Lo más complicado es que Japón también enfrenta desafíos en el suministro de productos refinados. Aunque tenga reservas suficientes de crudo, si hay problemas en el proceso de refinado, aún puede haber escasez de gasolina, diésel y otros productos. Takaichi ya ha declarado que el gobierno tomará medidas para mitigar la volatilidad de los precios, intentando mantener el precio de la gasolina en torno a 170 yenes por litro.

En cuanto al gas natural licuado (GNL), indispensable para la generación de energía en Japón, Qatar, que representa el 20% del suministro mundial de GNL, ha detenido temporalmente su producción, lo que también afecta a las empresas eléctricas japonesas.

Japón es el segundo mayor comprador mundial de GNL. En comparación con el petróleo, la diversificación de las fuentes de importación de GNL en Japón es mayor, incluyendo países como Australia, Malasia y Estados Unidos, además del Medio Oriente. Hasta la semana del 1 de marzo, las reservas de GNL en Japón superaban las 4 millones de toneladas. El Ministerio de Economía, Comercio e Industria indicó que, aunque no han recibido solicitudes de suministro urgente, han pedido a las empresas que aumenten la producción de gas.

Desde la perspectiva de Chen, la situación en Oriente Medio resalta aún más las deficiencias de Japón en energías renovables. “Siempre ha sido reacio a las energías renovables, incluso en contra, como la solar y la eólica. La raíz del problema es que Japón no puede resolver la escala del mercado para aplicar estas energías, lo que en cierto modo amplifica la crisis energética actual.”