Não có nội dung để dịch.

(MENAFN- The Conversation) Bà ngoại của tôi, Leontina, người mới tròn 100 tuổi, vẫn sống độc lập và nhớ ngày sinh của tất cả mọi người trong làng. Bà khỏe mạnh đáng ngưỡng mộ, trí nhớ sắc nét đáng kinh ngạc, và có thể là ví dụ điển hình của những gì các nhà khoa học gọi là “siêu tuổi”: người trên 80 tuổi có trí nhớ của người 50 tuổi.

Những người cao tuổi tài năng này đã thu hút sự chú ý của các nhà khoa học trong nhiều thập kỷ, nhưng một nghiên cứu gần đây đã tiết lộ những chi tiết mới về bộ não đặc biệt của họ.

Bộ não già trong tình trạng sức khỏe tốt

Khi chúng ta già đi, bộ não bắt đầu xuất hiện dấu hiệu hao mòn. Những dấu hiệu đầu tiên có thể xuất hiện từ tuổi 30 và trở nên rõ ràng hơn từ 40 đến 50 tuổi, khi đó vỏ não thường đã co lại tới 5%. Sự suy giảm diễn ra từ từ, nhưng sau 70 tuổi, quá trình này tăng tốc, trở nên rõ rệt hơn ở các vùng liên quan đến trí nhớ. Tuy nhiên, một số người lại chống lại các thống kê này và dường như miễn nhiễm với quá trình này.

Thuật ngữ “siêu tuổi” được đặt ra vào những năm 1990, khi Đại học Northwestern của Chicago tiến hành các bài kiểm tra trí nhớ trên hàng chục tình nguyện viên. Điều bất ngờ đối với các nhà nghiên cứu là một tỷ lệ nhỏ trong số họ có thể nhớ lại danh sách các từ, ngày tháng và các mô tả chi tiết với độ chính xác của người trẻ hơn 30 hoặc 40 tuổi.

Sau đó, vào năm 2013, hình ảnh của bộ não những người này cho thấy điều khá bất ngờ: vỏ não của họ được bảo tồn rất tốt, dường như chống lại tổn thương. Thêm vào đó, các vùng cingulate – một khu vực hình đai đóng vai trò trong trí nhớ, chú ý và động lực – dày hơn nhiều so với người trẻ tuổi. Bộ não của họ, không còn nghi ngờ gì nữa, là đặc biệt về mặt giải phẫu.

Siêu tuổi không thông minh hơn người bình thường, cũng không thường xuất sắc trong học tập. Tuy nhiên, họ dường như năng động và tò mò, thích thử thách, và có mục đích rõ ràng trong cuộc sống. Họ còn có các đặc điểm chung khác như hoạt động và di chuyển linh hoạt, sức khỏe tinh thần tốt, và duy trì các mối quan hệ xã hội vững chắc mang lại sự kết nối, hỗ trợ và hạnh phúc.

Tuy nhiên, nhiều người trong chúng ta có ông bà cố kiên quyết không bỏ thuốc lá, dành ngày tháng trên ghế sofa xem TV, nhưng vẫn giữ được trí nhớ ấn tượng. Điều này cho thấy lối sống không phải là tất cả – di truyền cũng đóng vai trò quan trọng.

Siêu tuổi và bệnh Alzheimer

Theo thời gian, một số protein tự nhiên trong tế bào thần kinh của chúng ta bắt đầu liên kết với nhau, tạo thành các “tổ chức neurofibrillary” có thể gây chết tế bào. Khi các nhà nghiên cứu từ Chương trình Siêu tuổi của Chicago kiểm tra bộ não đầu tiên của họ vào năm 2017, họ đã sốc khi phát hiện chỉ có một tổ chức trong vỏ não entorhinal, một khu vực quan trọng cho trí nhớ. Thêm vào đó, các tế bào thần kinh của khu vực này lớn hơn và khỏe mạnh hơn bình thường. Liệu đó có thể là chìa khóa? Liệu bí mật của siêu tuổi chỉ đơn giản là không hình thành các tổ chức neurofibrillary?

Niềm vui của họ đã không kéo dài lâu. Khi phân tích thêm các bộ não khác, họ phát hiện ra một số chứa số lượng tổ chức tương đương với người mắc Alzheimer, những người thường có số lượng rất cao. Tuy nhiên, trí nhớ của các siêu tuổi vẫn ở trạng thái tốt nhất. Vậy điều gì đã bảo vệ họ?

Các nhà nghiên cứu mở rộng phạm vi tập trung để xem xét di truyền, đặc biệt là gene APOE, nổi tiếng với mối liên hệ với bệnh Alzheimer. Họ phát hiện ra dữ liệu tiết lộ: hiếm khi các siêu centenarians mang biến thể APOE4, cùng loại với diễn viên Chris Hemsworth, làm tăng nguy cơ mắc bệnh. Thay vào đó, họ rất có khả năng mang biến thể APOE2, liên quan đến tuổi thọ và cung cấp khả năng bảo vệ tự nhiên chống lại Alzheimer.

Nếu chúng ta có thể hiểu rõ di truyền học đằng sau siêu tuổi, chúng ta cũng có thể tìm ra những cách mới để chăm sóc bộ não của mình, và giữ cho trí nhớ trẻ trung lâu hơn.

Bộ não tự làm mới chính nó

Vào cuối tháng 2 năm 2026, một nghiên cứu mới đã tiết lộ một sự thật đáng kinh ngạc khác: bộ não của siêu tuổi không chỉ liên tục tạo ra các tế bào thần kinh mới, mà còn sản xuất nhiều hơn so với người cùng tuổi, gần gấp đôi so với người trưởng thành trẻ hơn nhiều.

Theo nghiên cứu mới này, hippocampus của họ – một cấu trúc hình cá ngựa quan trọng cho trí nhớ và học tập – lớn hơn và kết nối rộng rãi, hiệu quả hơn. Trong bộ não, kích thước không phải là tất cả. Điều thực sự quan trọng là chất lượng và tổ chức của các kết nối này.

Santiago Ramón y Cajal, cha đẻ của ngành thần kinh học hiện đại, từng tuyên bố rằng bộ não ngừng tạo ra tế bào thần kinh sau thời thơ ấu. Không ai nghi ngờ điều này cho đến những năm 1990, khi phát hiện ra rằng bộ não chứa các tế bào gốc có khả năng tạo ra tế bào thần kinh mới. Ngày nay, nhờ phân tích di truyền và trí tuệ nhân tạo, chúng ta có dữ liệu kết luận rõ ràng để chứng minh điều này, và các siêu tuổi chính là minh chứng sống cho điều đó.

Chúng ta cũng biết rằng không phải tất cả các tế bào thần kinh đều giống nhau. Mỗi tế bào mang các dấu hiệu epigenetic như một hướng dẫn để thích nghi với những thay đổi của môi trường. Ở các siêu tuổi, các dấu hiệu này đặc biệt và giúp tế bào thần kinh chống lại thời gian. Tập luyện, chế độ ăn uống và hoạt động tinh thần ảnh hưởng trực tiếp đến các tín hiệu này, vì vậy lối sống có thể giúp giữ cho bộ não của chúng ta linh hoạt, mạnh mẽ và khỏe mạnh.

Khám phá bí mật của những bộ não chống lại thời gian có thể giúp chúng ta bảo vệ trí nhớ của chính mình. Và với sự trợ giúp của khoa học, chúng có thể giúp chúng ta duy trì sự sắc nét và năng lượng như bà ngoại Leontina khi chúng ta già đi.