Tripulación del accidente militar estadounidense fatal incluía a padre de Alabama recientemente desplegado y varios de Ohio

Un piloto de Alabama acaba de ser ascendido a mayor en enero y había sido desplegado hace menos de una semana cuando el avión de reabastecimiento en el que viajaba se estrelló en Irak esta semana, matándolo a él y a cinco más, dijo su cuñado el sábado.

Alex Klinner, de 33 años, deja atrás a tres pequeños: gemelos de 7 meses y un hijo de 2 años, dijo su cuñado, James Harrill, el sábado, confirmando su muerte.

“Es algo desgarrador decirlo: era un padre realmente bueno y amaba mucho a su familia, muchísimo,” dijo Harrill.

Klinner fue uno de los tres personas que murieron en el accidente del jueves, quienes el gobierno de EE. UU. dijo que estaban asignadas a la 6ª Ala de Reabastecimiento en la Base Aérea MacDill en Florida, y que la gobernadora de Alabama, Kay Ivey, dijo que estaban estacionadas en Birmingham. El sábado, el gobierno de EE. UU. identificó a las otras dos como la capitana Ariana Savino, de 31 años, de Covington, Washington, y la sargenta técnica Ashley Pruitt, de 34, de Bardstown, Kentucky.

Tres miembros adicionales del servicio que estaban en la aeronave estaban asignados a la 121ª Ala de Reabastecimiento en la Base de la Guardia Aérea Nacional Rickenbacker en Columbus, Ohio. Fueron identificados por funcionarios federales y estatales como el capitán Seth Koval, de 38 años, el capitán Curtis Angst, de 30, y el sargento técnico Tyler Simmons, de 28.

La aeronave estaba en espacio aéreo “amistoso”, apoyando operaciones contra Irán, cuando ocurrió un incidente no especificado con otra aeronave, según el Comando Central de EE. UU. La otra avión aterrizó de manera segura, dijeron funcionarios militares estadounidenses.

Un nuevo padre y un nuevo mayor

Klinner, graduado de la Universidad de Auburn y veterano de ocho años de la Fuerza Aérea de EE. UU. de Birmingham, Alabama, acababa de mudarse con su familia a una nueva casa, dijo su esposa, Libby Klinner, en una publicación en Instagram lamentando su muerte.

Un amante de la naturaleza que disfrutaba hacer senderismo, Klinner también estaba dispuesto a ayudar a otros. Cuando Harrill lo vio por última vez en enero, Klinner había empujado el vehículo de Harrill fuera de la nieve durante una boda familiar.

“Alex era uno de esos tipos que tenían una presencia tranquila,” dijo Harrill, de Atlanta, quien ayudó a crear una página de GoFundMe para la familia de Klinner. “Era literalmente una de las personas más amables y generosas.”

Libby Klinner dijo en una publicación que su corazón está roto por sus hijos, quienes crecerán sin conocer a su padre.

“No podrán ver en primera persona cómo él saltaba para ayudar en cualquier forma que pudiera,” escribió. “No verán lo tonto y divertido que era. No serán testigos de su desinterés, de cómo pensaba en los demás antes que en él mismo. No podrán sentir el profundo amor que él tenía por ellos.”

Una sonrisa lista

Simmons era un operador de bomba responsable de transferir combustible del avión cisterna al avión receptor, según su biografía en la Fuerza Aérea.

Su madre, Cheryl Simmons, dijo el sábado que estaba haciendo planes funerarios para su hijo.

En un comunicado obtenido por WCMH-TV en Columbus, la familia de Tyler Simmons dijo que estaban profundamente tristes por el fatal accidente.

“La sonrisa de Tyler podía iluminar cualquier habitación, su presencia fuerte la llenaba. Sus padres, abuelos, familia y amigos están llenos de dolor por la pérdida de vidas,” dijeron.

La Guardia Nacional de Ohio dijo que Koval era comandante de aeronaves con 19 años de servicio. Graduado de la Universidad de Purdue, sirvió en la Guardia Nacional de Indiana antes de transferirse a una unidad en Ohio en 2017, según su biografía en la Fuerza Aérea.

Angst era piloto con 10 años de servicio y se graduó de la Universidad de Cincinnati, según su biografía en la Fuerza Aérea proporcionada por la Guardia Nacional de Ohio.

El avión de reabastecimiento es un elemento fundamental en las fuerzas armadas de EE. UU.

El Comando Central de EE. UU., que supervisa Oriente Medio, dijo que el accidente ocurrió en una misión de combate pero en territorio “amistoso” en el oeste de Irak. Los oficiales militares dijeron que está siendo investigado y que no fue debido a fuego hostil ni amistoso.

El avión KC-135 reabastece en vuelo a otras aeronaves, permitiéndoles volar distancias más largas y mantener operaciones sin aterrizar. También puede usarse para transportar personal herido y realizar misiones de vigilancia, según expertos militares.

El Servicio de Investigación del Congreso indica que el año pasado la Fuerza Aérea tenía 376 KC-135, incluyendo 151 en servicio activo, 163 en la Guardia Aérea Nacional y 62 en la Reserva de la Fuerza Aérea. Ha estado en servicio por más de 60 años.