Бостонские воспоминания: как когда-то американский центр технологий пришел к упадку?

Автор: Will Manidis

Перевод: DeepChao TechFlow

В 2004 году, если бы вы спросили технологического инвестора, где находятся лучшие программные компании в мире, он бы дал два ответа: Бостон и Сан-Франциско.

Очевидно, что сейчас ситуация изменилась. За последние двадцать лет Сан-Франциско создало корпоративную стоимость в 14 триллионов долларов, а Бостон — всего лишь 100 миллиардов долларов.

Если бы вы тогда сказали тому инвестору, что Нью-Йорк, ранее славившийся «кокаиновым и серым костюмным финансовым блеском», заменит Бостон в качестве регионального центра технологий, он бы подумал, что вы сошли с ума.

Так почему же Бостон потерял свою позицию? Этот вопрос заслуживает глубокого анализа.

С точки зрения инвестиций, этот город кажется обладающим всеми благоприятными условиями. Здесь расположены два ведущих университета мира (имеются в виду Гарвард и MIT). Известный инкубатор стартапов Y Combinator тоже основан здесь. Без сомнения, это один из самых красивых городов США. Марк Цукерберг учился здесь. Основатели Stripe, Cursor и Dropbox тоже получали образование в этом городе. Тогда в чем же проблема?

Чтобы понять масштаб упадка Бостона, нужно помнить, что десятилетия назад «Route 128» был центром программного мира. Компания Digital Equipment Corporation (DEC) была второй по величине производителем компьютеров в мире, в пике насчитывала 140 000 сотрудников. Приложения Lotus стали ключом к переходу бизнеса в эпоху ПК. Akamai создала основы современного интернета. Так в чем же ошибка Бостона?

Это вопрос, заслуживающий обсуждения. Однако любой, кто попытается ответить, обычно дает один из двух ответов:

«Упадок Бостона начался, когда Цукерберг не смог собрать здесь финансирование и был вынужден переехать на Западное побережье.»

«Кто сказал, что Бостон уже не в порядке? Мы только что возглавили раунд F финансирования TurboLogs с оценкой в 15 миллионов долларов.»

Конечно, оба эти мнения недостаточно объясняют всю историю. Разобраться в настоящих причинах упадка Бостона — не только вопрос выживания этого города, но и важнейшая проблема всей американской технологической экосистемы.

Мой ответ очень прост: история Бостона показывает, что происходит, когда негативная культура и регулирующая обратная связь начинают взаимодействовать. Как технологическая экосистема, упадок этого города обусловлен тремя простыми силами:

Воспринимать бизнес как систему прогрессивного регулирования, позволяющую владельцам недвижимости извлекать выгоду

На протяжении десятилетий Массачусетс отказывался соблюдать федеральные правила «Qualified Small Business Stock Exemption» (QSBS). Только в 2022 году штат начал соблюдать эти нормы. Однако в том же году они приняли «налог на миллионеров». В Массачусетсе основатель, продавший компанию за 10 миллионов долларов, должен заплатить 860 тысяч долларов налогов; в Остине основатели — нет. Кроме того, в Массачусетсе на доходы от SaaS (программное обеспечение как услуга) взимается налог с продаж в 6,25%, в то время как большинство штатов не облагают налогом программное обеспечение.

Погружение в культуру элитных институтов и пуританство, неспособность к самоконтролю

После 2010 года венчурные инвестиции в Бостоне перестали быть средством развития компаний и превратились в способ эксплуатировать основателей, словно организованная преступная группировка. Культура, которая должна была контролировать такие действия — включая благотворительные фонды, крупных LP и знаменитостей, участвующих в благотворительных вечерах — оказалась слишком связанной с этими злоумышленниками и их сетями, что никто не осмеливался выступить. Это создало в бизнес-среде Бостона невидимый «налог доверия».

Рассматривать технологический прогресс с позиции «приоритетных инвестиций»

У нас есть лучшие университеты мира, мы построили множество лабораторий (хотя сейчас 40% из них пустуют), у нас собраны самые талантливые люди. Почему же всё это не работает? Не можем ли мы снова создать инновационный центр? Разве наша почва сама по себе не обладает «магией»?

Если эти три объяснения кажутся слишком простыми или знакомыми, это потому, что так и есть. Это общая проблема всей американской технологической индустрии, и я подозреваю, что она может иметь такие же смертельные последствия.

Технологическая экосистема по своей сути — хрупкая сеть, которая приносит регионам десятки триллионов долларов налоговых поступлений, но паразитический хозяин (государство) не способен сопротивляться тому, что каждые несколько десятилетий убивает «несущую золотые яйца» гусыню.

Давайте представим, что произойдет, когда хозяин откажется поддерживать экосистему:

Во-первых, начнется распад сети талантов. Нужно ли вам нанять вице-президента по инженерии, который расширил компанию с 25 до 500 человек? В Сан-Франциско есть 600 таких специалистов, а в Бостоне — всего 5, и эти пять скоро уедут в Сан-Франциско, где смогут требовать более высокую зарплату и иметь больше шансов на успех. Для начинающих специалистов — выпускников — тоже больше не остается мест: каждое лето они садятся на первый рейс и уезжают.

По мере распада сети, штатные власти станут еще более «жадными», пытаясь извлечь столько же выгоды из оставшихся. А при разрушении экосистемы некоторые недобросовестные участники рынка начнут извлекать выгоду разными способами: например, через дискриминационные цены («Кому еще интересно летать в Бостон ради посевного раунда? Ладно, мы согласны на оценку в 10 миллионов долларов») или более грязные методы — шантаж основателей нелегальными или не рыночными способами (см. истории, которыми делились Nikita и другие в Twitter). Даже некоторые компании, начавшие в Бостоне, после переезда на Западное побережье сохранят определенные «организованные преступные» практики (за исключением Matrix, они хорошие).

Эти проблемы сложны и связаны с человеческой природой и реальностью. Они не только разрушают города и жизни людей, но и приводят к потере корпоративной стоимости в десятки триллионов долларов, — всё это происходит из-за короткозорной политики штатов.

Самое худшее — это то, что эта потеря необратима.

Несмотря на сочувствие к тем, кто призывает возродить Бостон как великий технологический центр — я сам хотел бы вернуться туда, чтобы не иметь дела с хаосом Нью-Йорка — мне трудно представить, что оставшаяся экосистема не рухнет полностью.

Вы не можете законодательно спасти разрушающуюся сеть, и невозможно перезапустить уже самоуничтожающуюся.

Но, похоже, и Сан-Франциско, и вся американская технологическая экосистема движутся к одной судьбе: к системе регулирования, которая рассматривает технологии как «золотую жилу». Например, законопроект M (Prop M, ограничивающий застройку коммерческой недвижимости), налог на пустующие офисы и так далее.

В то же время, культура, погруженная в элитные сети, неспособна к самоконтролю. Искусственный интеллект (ИИ) привлек множество недобросовестных участников, и застарелая жесткая структура Бостона теперь укоренилась и здесь.

Добавьте к этому «приоритетное инвестирование»: у нас лучшие AI-лаборатории, у нас больше всего GPU (графических процессоров), даже президент купил нам несколько GPU. У нас самые передовые модели. Так почему же возникают проблемы?

Разница в цене. Упадок Бостона обошелся США в триллионы долларов корпоративной стоимости, а упадок Сан-Франциско уничтожит треть ВВП США за последние десять лет.

Но проблема — не только экономическая. Это вопрос выживания.

Наш технологический сектор не смог сформулировать на государственном уровне ясную причину своего существования. Если проблему не решить, 2028 год станет референдумом о «заточении, разрушении и грабежах технологической индустрии», а триггером станут обвинения в отношении водных ресурсов и энергии.

Сегодня образ AI в общественном сознании ясен. Последние опросы показывают, что обычные американцы считают, что искусственный интеллект — это ресурс, который тратит воду, повышает энергозатраты, а взамен обманывает пожилых, распространяет вредоносный контент среди детей, продвигает спортивные ставки и другие злодеяния.

Если лучший ответ на вопрос «Почему нельзя арестовывать руководителей технологических компаний, сжигать дата-центры и разрушать американскую технологическую индустрию» — «Чтобы мы могли создавать для вас лучшие чат-боты для спортивных ставок», то избиратели без колебаний проголосуют за эти меры.

В мире нулевой суммы, где выигрывает только один, избиратели не задумываются о долгосрочной перспективе; они сначала завидуют, а потом начинают грабить. Мы не грабим системы водоснабжения или электросети, потому что понимаем, что это — барьеры против хаоса. Мы принимаем их стоимость, потому что они мешают распространению беспорядка. А считают ли обычные избиратели, что технологии играют такую же роль?

Технологии — единственный способ выбраться из ловушки Мальтуса. Но из-за нашей слабости, страха ясно выразить это и замены «рационализма» и «искусственного общего интеллекта» (AGI) на неясную теорию прогресса, государство воспринимает технологическую индустрию как паразита, которого можно выжать до последней капли.

Если мы не сможем ясно объяснить, почему инновации — это моральная необходимость, мы просто будем наблюдать, как вся технологическая индустрия повторит судьбу Бостона: сначала налоговые и грабительские меры, потом истощение. И тогда мы зададимся вопросом: «Куда все это делось?»