Конгресс останавливает возвращение образцов с Марса: Rocket Lab теряет возможность получения дохода в $4 миллиардов

Космическая индустрия недавно понесла серьезный удар, поскольку Конгресс фактически прекратил инициативу NASA по возвращению образцов с Марса (MSR) — проект, который представлял собой огромный потенциальный источник дохода для Rocket Lab. Понимание значения MSR важно для осознания того, почему это отмена так остро ударила по аэрокосмической компании и её инвесторам. В сущности, речь шла о сборе образцов марсианской почвы, которые терпеливо ожидали на Красной планете последние пять лет.

Что означает MSR и что это говорит о амбициях NASA

Программа NASA по возвращению образцов с Марса, часто называемая просто MSR, — это наиболее масштабная попытка вернуть марсианский материал на Землю, разрабатываемая с момента посадки ровера Perseverance в кратере Джезеро 18 февраля 2021 года. Уже почти пять лет этот ровер систематически собирает образцы почвы, пород и воздуха — около тридцати шести пробирок, которые ученые надеются использовать для раскрытия секретов геологической и потенциально биологической истории Марса.

Первоначальный план NASA по MSR предполагал целую скоординированную миссию: отправить космический аппарат на Марс, совершить посадку, физически забрать собранные Perseverance образцы, запустить их обратно на орбиту и затем безопасно вернуть их на Землю. Оценки агентства показывали, что эта миссия обойдется в сумму от 8 до 11 миллиардов долларов, а завершение планировалось примерно к 2040 году — 16-летний срок, отражающий технологические сложности.

Упрощенный подход Rocket Lab

К январю 2025 года Rocket Lab — известная благодаря своему инновационному ракетному носителю Electron и новому многоразовому запускному системному Neutron — разработала значительно более эффективное предложение. План компании сохранил основную цель, одновременно значительно снизив сложность и стоимость. Rocket Lab предложила двухэтапный подход: сначала развернуть специализированный посадочный модуль на поверхности Марса, собрать образцы и упаковать их в меньший стартовый аппарат. Этот меньший ракетный корабль затем запускался с Марса на орбиту, где основной космический аппарат Rocket Lab встречал его, получал образцы и выполнял обратный путь на Землю.

Финансовое предложение было убедительным: 4 миллиарда долларов — примерно вдвое меньше, чем оценивали другие подрядчики, — с возможной доставкой образцов к 2031 году. Генеральный директор Питер Бек активно лоббировал за контракт, утверждая, что подход Rocket Lab представляет ту самую инновацию и эффективность, которые необходимы космической индустрии. В какой-то момент казалось, что NASA всерьез рассмотрит это предложение, и агентство даже заключило предварительный контракт с Rocket Lab на разработку и дальнейшее изучение концепции.

Решение Конгресса все изменило

Однако политическая и бюджетная реальность оказались решающими. В недавно принятых в Палате представителей поправках к бюджету, так называемом «минибусе», Конгресс ясно выразил свою позицию. В документе прямо указано: «Данное соглашение не поддерживает существующую программу по возвращению образцов с Марса (MSR).» Эта одна строка фактически прекратила одну из самых амбициозных инициатив в области космических наук.

Особенно неудачно для Rocket Lab совпало время. Согласно данным S&P Global Market Intelligence, контракт на 4 миллиарда долларов по MSR составлял примерно в девять раз больше годового дохода Rocket Lab за 2024 год. Даже если распределить его на шесть лет, ежегодный доход в 666 миллионов долларов, который он бы принес, увеличил бы прогнозируемый доход компании на 2026 год в размере 900 миллионов долларов более чем на 50% — это была бы трансформирующая возможность для сектора коммерческих космических полетов.

Последствия для будущего Rocket Lab

Потеря MSR — значительный удар для Rocket Lab и ее акционеров. Аналитики Уолл-стрит внимательно следили за этим контрактом, и его исчезновение устраняет один из главных источников дохода в критический период развития компании. Отмена особенно заметна на фоне конкуренции; это фактически означает, что Конгресс решил отложить проект, а не профинансировать его через коммерческого партнера.

Тем не менее, долгосрочная траектория Rocket Lab остается неизменной. Ожидается, что компания достигнет прибыльности в 2027 году, благодаря растущим доходам от системы многоразового запуска Neutron, которая запланирована к первому запуску в этом году. Платформа Neutron отражает ставку компании на устойчивые, высокочастотные возможности запуска — именно такую инновацию, которая делает предложения вроде MSR и масштабных космических миссий в целом привлекательными для государственных агентств.

Более широкий урок, извлеченный из этой отмены, выходит за рамки только Rocket Lab. Он отражает продолжающееся противоречие между амбициями и бюджетными ограничениями в космических исследованиях, а также реальность, что даже хорошо разработанные коммерческие альтернативы традиционному государственному исполнению не гарантируют финансирования. Для инвесторов этот удар реален, но не кардинально меняет оценки конкурентной позиции или технологического курса Rocket Lab в среднесрочной перспективе.