Ти ще пам’ятаєш Salt Bae? Мабуть, всі знають ту магічну відео з сіллю, яка тоді зірвала мережу кілька років тому. Bruno Mars поділився разом, вибух популярності, з того моменту Salt Bae став інтернет-іконою, літає на приватних літаках, фотографується з DiCaprio, Beckham, живе як зірка.

Але… хто б міг подумати, що через кілька років все кардинально зміниться. Його ресторанна імперія зараз хитка, збитки досягають 5,4 мільйона фунтів, 7 стейк-барів залишилось лише 2, і все це — звинувачення від колишніх співробітників.

Історія Salt Bae насправді досить типова — від звичайного кухаря в Туреччині, бідної сім’ї, що рано покинула школу, до того, як він у 36-секундному відео майстерно різав стейк. Його рухи — нахилена нога, піднята рука, сіль, що падає вздовж руки — справді мають щось магічне. Відео шалено поширювалося, з кількох тисяч переглядів воно раптово перевищило 2,4 мільйони, і зростало далі.

Завдяки цій популярності, Salt Bae з маленького ресторану в Стамбулі став глобальним феноменом. Через рік він відкрив 31 заклад по всьому світу — від Нью-Йорка, Лондона, Дубая до красивих островів. Ціни на стейки? Надзвичайно високі. У Лондоні золотий стейк 24 карати коштує 700 фунтів, золотий гамбургер — 100 фунтів. У Дубаї — золотий стейк 1250 дирхамів (268 фунтів). Але люди все одно стояли у чергах, бо отримати стейк, нарізаний особисто Salt Bae, — це честь.

Ця популярність також допомогла йому накопичити десятки мільйонів фунтів, володіти двома Rolls-Royce, приватним літаком, швидким човном і жити розкішно, як голлівудські зірки. Він навіть летів на приватному літаку лише щоб скуштувати делікатес у Дубаї.

Але з 2023 року все почало руйнуватися. Клієнти скаржилися, що хоча платили 500 фунтів, Salt Bae все одно різав м’ясо, слухаючи щось у навушниках. Послідували позови від співробітників: звільнення на місці за дрібниці, неоплачувана праця, зменшення чайових.

Анонімна працівниця розповіла, що робоче середовище було «дуже напруженим», довгі години роботи — норма, навіть пити воду або ходити в туалет контролювали. Salt Bae описують як «ворожого і погрожуючого», він вимагав дивних речей, наприклад, масажу ніг під час обслуговування вечері, і зустрічався з жінками після роботи, ніби він — зірка.

Більше того, той дорогий стейк виявився «маркетинговою пасткою» — просто дешевий їстівний золото, обгорнуте у золотий лист, і продавався за кілька сотень фунтів.

У Нью-Йорку подали позов від бармена, який звинуватив його у сексуальних домаганнях, хоча згодом справа перейшла у приватне врегулювання, але токсична культура роботи залишилася непоміченою.

Відносини Salt Bae з відомим хвастуном-магнатом також стали негативною міткою, коли його звинуватили у сексуальних злочинах, що сколихнуло світ. Той колись запрошував Salt Bae готувати у своєму маєтку, брав участь у новорічній вечірці у Майамі.

Щоб зберегти популярність, Salt Bae час від часу влаштовує скандальні виходи. Особливо — в 2022 році, коли він увірвався на стадіон Чемпіонату світу, обійняв Мессі, поцілував Кубок, порушив святкування. FIFA почала розслідування, він вибачився, сказав, що був «захоплений і знепритомнів від емоцій», але мережа не повірила і звинуватила його у спробі привернути увагу.

Історія Salt Bae навчає нас одному: у епоху соцмереж успіх може настати дуже швидко, але коли блиск зникає, і немає міцної основи, падіння настає ще швидше. І саме це зараз відбувається з Salt Bae.