《SỈ THIÊN·TẬP BỐN: CHỦNG NỘ》

Ngay khi cành đào hoa vừa giơ lên, 36 cột long trụ xoắn ốc của Điện Thiên Tiên cùng lúc rỉ ra dịch cây.

Chất lỏng đó dính như mật, tỏa ra mùi tanh ngọt pha lẫn mùi sắt rỉ và đào chín, theo các vảy rồng uốn lượn trên thân cột chảy xuống. Người canh gác thiên quan ban đầu tưởng là nước mưa rỉ—cho đến khi thấy sợi tơ trắng như nhung từ các khe nứt của gạch ngọc chui ra, nấm mũ trong các hốc mắt rồng mở mở đóng đóng như đang dùng mắt rồng để dò xét thiên cung.

“Địa khí trào lên…” Thiên quan lảo đảo lùi lại, ống tay áo trong tay cầm bút ngọc “bịch” một tiếng vỡ vụn, mặt cắt của nó còn gắn một hạt đào đang nảy mầm.

Hắn đột nhiên ngẩng đầu.

Qua chín tầng mái thủy tinh lưu ly, hắn nhìn thấy hiện tượng lạ của thế giới dưới: vùng hoang nguyên bị luật trời phán định là “sương khô vĩnh viễn” này, giờ đây lấy rễ đào làm huyết mạch, vươn ra ba cõi. Rễ xuyên qua vách ngăn của âm giới và tiên giới, như sợi chỉ khâu vết thương, khâu chặt nền móng thiên đình với đất đai cháy khô phía dưới.

Và chiếc kim khâu chính là cành đào hướng lên trời cao kia.

------

Trên hoang nguyên, lưỡi giáo của Tướng quân Kim Giáp đã phủ đầy hoa đào.

Hắn cố gắng phá vỡ cành hoa, nhưng phát hiện linh lực của mình đang ngược dòng vào kinh mạch đào—cây đào này đang hút lấy linh khí, nguyện lực mà hắn đã nuốt trong ba nghìn năm qua qua chiếc giáo của hắn. Mỗi khi cánh hoa nở ra một chiếc, bộ giáp vàng của hắn lại tối đi một phần, các mảnh giáp hiện lên vân gỗ như vòng tuổi của cây.

“Ma thuật!” Hắn gầm lên, giọng nói như vọng qua lớp đất dày đặc.

Người đàn ông cầm cành đào nhẹ nhàng chuyển động.

“Đây là ký ức.” Hắn chỉnh lại, chiếc mũ mắt trống rỗng, cành đào dài thêm một tấc, lá non mới nhú chạm vào mặt trái của hắn, “Các ngươi khi thiêu đốt nguyên nguyên, có từng hỏi đất này có còn nhớ mình từng là rừng rậm không?”

Tiếng nói vừa dứt, hàng tỷ mắt của rừng đào đồng loạt chớp chớp.

Trong mỗi “mắt” ấy, phản chiếu lại một đoạn ký ức bị thiêu đốt:

Bảy năm trước, nơi này không gọi là hoang nguyên. Nó tên là “Bảo Tằng Trạch”, một vùng đầm lầy dài hàng vạn dặm phủ đầy rừng đào ẩm ướt. Mỗi mùa xuân lũ về, linh mạch dưới đất cùng rễ đào cộng hưởng, sẽ nâng đỡ những giấc mơ tích tụ trong một năm lên tận đỉnh cây—những đóa đào hồng trắng, mỗi đóa đều là những giấc mơ chưa hoàn thành của sinh linh đang ngủ say dưới đất.

Cho đến khi thiên hỏa giáng xuống.

Không phải trừng phạt, không phải chinh chiến. Nhu cầu của thiên đình chỉ là “tinh khí đất” dưới lòng đất—một loại tinh hoa linh mạch giúp đan tiên nhanh trưởng thành. Lấy tinh khí đất sẽ biến vòng quanh vạn dặm thành cõi chết, vì vậy trong ghi chép của thiên đình có thêm dòng: “Bảo Tằng Trạch có ma mộc, khí đất ô uế, cần dùng lửa thanh tẩy.”

Lửa thanh tẩy thiêu đốt suốt bốn chín ngày.

Tiếng than khóc của cây đào được ghi lại thành “tiếng kêu quái dị của yêu tà”, rễ cây giãy dụa bị giải thích là “phản kháng của khí đất ô uế”. Khi lá đào cuối cùng biến thành tro bay, từ sâu trong đất truyền ra tiếng nứt nẻ trầm đục—đó chính là tiếng của xương cốt linh mạch bị bẻ gãy khi tinh khí đất bị rút ra.

Tất cả những điều này, đều được đất ghi nhớ.

Bề mặt đất biến thành thủy tinh, cứng rắn như pha lê, đã ghi nhớ; tro bụi thấm vào lớp đá, cũng ghi nhớ; những linh hồn đào không thể siêu sinh ngoài thiên môn, cũng ghi nhớ. Chúng tụ lại thành một “hạt giống”, ẩn nấp trong mưa bụi độc của tinh cầu suốt bảy năm, chờ đợi một vật có thể nghe được ký ức của đất.

“Vật mang” này lúc này đang xé toạc mắt mình, để cành đào mọc ra từ sọ.

“Ta không phải đang trả thù.” Người đàn ông—hoặc đúng hơn, thân thể này được hạt giống đào cư ngụ—nhẹ nhàng nói, “Ta chỉ đang lên tiếng thay đất đai.”

Hắn dừng lại một chút, cành đào trong mắt đột nhiên dài ra, các nhánh nhỏ xuyên thủng xương gò má, nở ra bông đào thứ bảy:

“Bằng ngôn ngữ các ngươi hiểu được.”

------

Trong sâu thẳm Điện Thiên Tiên, bảy vị Thần Tinh giữ “Tổng Cục Địa Mạch” cùng lúc phun máu.

Trước mặt họ, viên “Chỉ Địa Tàng Bảo” bằng ngọc bích trắng đã trôi nổi ba nghìn năm, mặt ngoài nhanh chóng phủ kín vân đào. Các hình chạm rồng trong viên ngọc sống dậy, không biến thành rồng thật, mà biến dạng thành hình thân cây đào, móng rồng cố bấu chặt vào bên trong viên ngọc, như đang xé rách bảo vật trấn áp khí vận của thế giới này từ bên trong.

“Địa mạch thế giới dưới kia… đang phản lại!” Tham Lang tinh quân nắm chặt ngực rung rẩy, đầu ngón tay chạm vào vạt áo rỉ máu tỏa mùi đào.

Họ cuối cùng cũng hiểu rõ người đàn ông trên hoang nguyên đang làm gì.

Hắn không phải đang thi pháp.

Hắn đang “ghép nối”.

Dùng cành đào làm mối ghép, đất đai cháy khô làm gốc, đem linh mạch bị rút cạn của thế giới dưới đó “ghép” vào trung tâm linh mạch của thiên đình để duy trì sự sống. Từ đó, mỗi khi thiên đình hít thở linh khí, cũng phải nuốt đắng bảy năm hoang nguyên; mỗi lần thiên quan luyện đan, trong lò đan sẽ tỏa ra vị đắng của tro cây đào.

Đây là sự cộng sinh nguyên thủy, cũng là cực kỳ độc ác.

Không phải tiêu diệt, mà là ép buộc kẻ gây tổn thương và người bị tổn thương cùng chung huyết mạch.

“Ngăn cản hắn—” Thái Tuấn tinh quân vừa hét, thì lập tức viên gạch ngọc dưới chân đổ sụp.

Không phải vỡ vụn, mà là “mềm đi”. Những viên gạch cứng như thép của Điện Thiên Tiên giờ đây biến thành đất mục nát thấm nước, trong các khe nứt trồi lên vô số rễ trắng đục, đầu rễ mở ra những “mắt” nhỏ như hạt vừng, ướt át, mở to.

Những “mắt” ấy đồng loạt nhìn ra ngoài điện, nhìn xuống thế giới dưới, nhìn về phía người đàn ông cầm cành đào đang giơ cao.

Rồi, chúng chớp mắt.

Như đang chào hỏi.

Lại như đang xác nhận—

Xác nhận xem “đường dẫn huyết mạch” này có thông suốt không.

------

Cuối hoang nguyên, người đàn ông đã để rễ đào lan tới tận cổ.

Các rễ dưới da nhúc nhích, như có vô số con rắn đào nhỏ trườn trong huyết quản. Toàn thân hắn đang biến thành một cây đào hình người, chỉ còn lại mắt trái vẫn giữ nguyên con ngươi của loài người—trong đó phản chiếu gương mặt hoảng sợ của bà chủ quán trà.

“Chị…” Bà chủ quán ôm chén gốm lùi lại, trong chén, tia xanh đang di chuyển đã mọc thành hai chiếc lá non.

“Đừng sợ.” Người đàn ông—hoặc đúng hơn, cây đào—giọng bắt đầu hòa vào tiếng gió thổi qua khe rừng, “Hạt giống nhất định phải tìm nơi để bén rễ. Thân thể này của ta, bị thiên hỏa thiêu cháy mù mắt, đúng là một vết sẹo phì nhiêu.”

Hắn cúi xuống, nhìn về phía ngực mình.

Phía mở áo, tim đã hóa gỗ. Vân gỗ đào xoay chậm theo nhịp đập, trung tâm vòng gỗ không phải là tâm thất, mà là một đám sáng trắng hồng cuộn tròn—đó chính là linh hồn của cây đào nghìn năm cuối cùng bị thiêu rụi cách đây bảy năm.

“Nó từng mơ mộng gửi gắm cho ta.” Người đàn ông vuốt nhẹ vòng gỗ trên ngực, “Yêu cầu ta nhớ rõ dáng vẻ của nó. Nhưng lửa trời quá dữ dội, thiêu đến mức tôi quên cả mặt mình, chỉ còn nhớ rõ từng nhánh cây của nó.”

Vì vậy, hắn biến chính mình thành bia mộ của nó.

Cũng thành hạt giống của nó.

Hơn nữa, thành rễ của nó.

“Giờ đây,” hắn nâng cành đào trong tay cuối cùng bắt đầu gỗ hóa, các ngón tay kéo dài thành nhánh nhỏ, đầu ngón mở ra bông đào thứ chín, “đến lượt thiên đình phải ghi nhớ rồi.”

Cành đào bỗng nhiên bùng nổ dữ dội.

Không còn là cành cây nữa, mà là một cột sáng gỗ xuyên suốt trời đất. Trong cột sáng, hàng tỷ sợi rễ chảy cuồn cuộn, như sông trời đổ ngược, theo con đường vết nứt của lửa trời cách đây bảy năm, ngược dòng đâm vào mây trời.

Đỉnh cột sáng, khi chạm vào bóng dáng “Chỉ Địa Tàng Bảo” ảo ảnh——

Nở ra một đóa đào phủ kín nửa bầu trời.

Trong lòng hoa, không phải là nhụy hoa.

Mà là một mặt người khổng lồ ghép từ vô số khuôn mặt. Những mặt này có nam có nữ, có già có trẻ, mỗi khuôn mặt đều là hình ảnh tĩnh của sinh linh hoang nguyên bị thiêu đốt trong khoảnh khắc. Họ há miệng, không phát ra tiếng, nhưng tất cả những ai nhìn thấy đóa hoa này, từ tận sâu trong linh hồn đều nghe thấy một câu nói đồng thanh:

“Giờ đây, các ngươi đã nghe thấy nỗi đau của chúng ta chưa?”

------

Chủ quán trà trong tay cầm chén gốm cuối cùng không giữ nổi nữa.

Chén rơi xuống đất vỡ tan. Cây đào đã mọc ra ba chiếc lá, rơi vào đất, không héo úa mà nhanh chóng bén rễ, đột nhiên đâm chồi, vươn cao, nở hoa——

Trong chân nàng, nở ra một cây đào nhỏ.

Khi bông hoa đầu tiên trên ngọn cây nở rộ, nàng nghe thấy tiếng hát.

Không phải tiếng người, mà là tiếng gió thổi qua lau sậy ẩm ướt, là tiếng nước đào thấm vào đất mùa xuân, là tiếng rễ cây trong bóng tối tìm kiếm nguồn nước. Đó là bài hát của đất, là ký ức của Bảo Tằng Trạch đã bị chôn vùi bảy năm.

Nàng quỵ xuống đất, nước mắt tràn đầy.

Xa xa, các cột long trụ trong Điện Thiên Tiên bắt đầu nở hoa.

Ba mươi sáu cột ngọc, ba mươi sáu cây đào hoa.

Hoa rơi trên vai các thiên quan hoảng loạn chạy trốn, lập tức bén rễ, hút lấy linh lực của các ngài, trong chớp mắt biến thành chùm hoa thứ hai. Chỉ trong nửa khói, toàn bộ Điện Thiên Tiên đã chìm trong lớp lớp hoa đào phủ kín.

Các thiên quan kinh hoàng phát hiện: linh lực của mình đang bị “dịch” qua hoa đào. Mỗi lần vận hành tuần hoàn, cảm giác linh lực chảy qua kinh mạch không còn trong trẻo nữa, mà pha lẫn mùi đất, cảm giác rễ cây giãy dụa, và nỗi đau đớn khi bị thiêu thành tro.

Đó chính là nỗi đau của hoang nguyên.

Là tiếng kêu thầm của đất khi bị rút hết tinh khí, mãi đến ba nghìn năm sau mới bùng nổ.

Và vật thể phát ra tiếng kêu đó, chính là người đàn ông từ hình dạng người hoàn toàn biến thành cây đào, cuối cùng buông cành đào trong tay.

Cành rơi xuống đất.

Chọc vào đất cháy khô.

Sau đó, toàn vùng hoang nguyên rung chuyển dữ dội, như có thứ khổng lồ đang lật mình dưới lòng đất.

Không phải rồng đất.

Mà là thứ còn cổ xưa hơn rồng đất—

Chính là “khí mạch” bản thể, mở mắt ra.

------

Con mắt trái cuối cùng của người đàn ông, trong khoảnh khắc này hoàn toàn gỗ hóa.

Con ngươi biến thành trung tâm của vòng gỗ, võng mạc lan ra thành vân đào. Hắn dùng khoảnh khắc tỉnh táo cuối cùng, nhìn về phía khe nứt trời đang lành lại ở phương Đông.

“Phản hồi với thiên đình.”

Giọng hắn đã hoàn toàn biến thành tiếng gió thổi qua rừng đào:

“Các ngươi đốt cháy không phải là một mảnh đất hoang.”

“Các ngươi đốt cháy, chính là một thế giới—”

Hắn dừng lại một chút, hàng tỷ cây đào đồng thanh tiếp lời:

“Phổi.”

Vừa dứt lời, hắn hoàn toàn biến thành một cây đào trời cao.

Thân cây là vô số mặt người đang giãy dụa, các nhánh không phải là quả, mà là những “kén mơ” chứa đựng ký ức linh mạch chưa nở, khảm sâu trong thân cây đào. Rễ đào xuyên qua âm giới, tán lá xuyên qua mây, như một chiếc đinh lớn xuyên qua trời đất, gắn chặt thế giới dưới và thiên đình trong cùng một ký ức đau thương.

Từ đó, thiên quan uống sương, sẽ cảm nhận vị đắng của tro tàn.

Vị thần xem sao sẽ thấy bóng cây loang lổ.

Và mỗi vị tiên nhân bay qua hoang nguyên, đều nghe thấy tiếng thì thầm trầm thấp dưới chân:

Đó là đất đang lặp lại bài kinh duy nhất của nó về đau đớn.

Trong rừng đào sâu thẳm, dưới gốc cây đào nhỏ mới sinh, chủ quán trà run rẩy đưa tay bắt lấy một cánh hoa đào rơi xuống.

Trên cánh hoa có dòng chữ mảnh như chân muỗi, đó là lời nhắn của đất, dùng vòng gỗ viết lại, chỉ những người phàm mới hiểu được:

“Hạt giống ghi nhớ tất cả.”

“Và đất, mãi mãi không quên.”