Đạt được vị thế Trung lưu cao ở California: Yêu cầu về thu nhập và thực tế

Điều thực sự cần để đạt vị trí trung lưu cao ở California là gì? Câu trả lời phức tạp hơn nhiều so với chỉ kiếm sáu con số. Với chi phí sinh hoạt cao hơn và sự biến động kinh tế theo vùng của Bang, ngưỡng thu nhập cần thiết để được xem là trung lưu cao cao hơn đáng kể so với hầu hết các bang khác, đưa California đứng thứ tư cả nước về tiêu chuẩn này.

Hiểu về tiêu chuẩn thu nhập trung lưu cao

Việc định nghĩa trung lưu cao đòi hỏi nhiều hơn là chỉ xem xét số tiền lương thuần túy. Theo Trung tâm Nghiên cứu Pew, mức thu nhập tối thiểu để được xếp vào nhóm thu nhập cao toàn quốc bắt đầu từ 169.800 đô la. Tuy nhiên, phân loại này không chỉ dựa vào thu nhập—nó còn bao gồm khả năng tích lũy và phát triển của cải nhanh hơn so với những người trong nhóm thu nhập thấp hơn.

Sự khác biệt này rất quan trọng: việc tạo ra của cải và tích lũy giá trị ròng tách biệt nhóm trung lưu cao khỏi những người có mức lương tương tự nhưng tích lũy tài sản chậm hơn. Nghiên cứu của Pew cho thấy tầm quan trọng của sự khác biệt này. Tính đến năm 2021, hộ gia đình thu nhập cao trung bình duy trì giá trị ròng trung vị là 803.400 đô la—gấp khoảng 33 lần so với hộ thu nhập thấp ($24.500) và gần bốn lần so với hộ trung lưu trung bình ($201.800). Hiệu ứng nhân của của cải này giải thích tại sao phân loại theo mức thu nhập lại quan trọng hơn nhiều so với chỉ dựa vào lương.

Phần thưởng của California: Tại sao 192.668 đô la lại quan trọng

Tiêu chuẩn thu nhập của California để đạt vị trí trung lưu cao khác biệt rõ rệt so với mô hình toàn quốc. Dựa trên phân tích của GOBankingRates sử dụng dữ liệu Khảo sát cộng đồng Mỹ năm 2023, thu nhập trung bình của hộ gia đình trong bang là 96.334 đô la, với phạm vi thu nhập trung bình từ 64.223 đến 192.668 đô la.

Để đủ điều kiện là trung lưu cao ở California, cư dân cần kiếm gần 23.000 đô la cao hơn ngưỡng của Pew—đạt khoảng 192.668 đô la. Phần thưởng này phản ánh đặc thù kinh tế của bang, nhưng chỉ kể một phần câu chuyện. Ngưỡng này là mức trung bình toàn bang, che giấu sự chênh lệch lớn giữa các vùng miền, khiến việc áp dụng thực tế con số này phụ thuộc nhiều vào vị trí địa lý.

Vai trò của địa lý: Tại sao vị trí lại quyết định phong cách sống

Cùng mức lương 192.668 đô la nhưng sống ở các khu vực khác nhau của California sẽ mang lại tiêu chuẩn sống rất khác nhau. Hãy xem San Francisco, Silicon Valley hay San Diego: cư dân kiếm được mức này thường bày tỏ sự nghi ngờ về việc họ đã thực sự đạt vị trí trung lưu cao chưa. Lý do rất đơn giản—chi phí nhà ở và các khoản chi tiêu chung ở những khu vực này vượt xa so với các nơi khác trong bang.

San Francisco là ví dụ điển hình cho sự chia cắt này. Giá nhà trung bình hiện nay vượt quá 1 triệu đô la, trong khi các căn hộ hai phòng ngủ giá phải chăng hơn cũng phải trả hơn 4.000 đô la mỗi tháng, chiếm phần lớn thu nhập trước khi tính đến các khoản chi khác. Sự khác biệt rõ rệt khi so sánh các chi phí này với các thành phố như Fresno hay Bakersfield, nơi khả năng chi trả nhà ở cho phép cùng mức thu nhập có thể kéo dài hơn nhiều. Ở các khu vực có chi phí thấp hơn, thu nhập trung lưu cao thực sự chuyển thành phong cách sống và sự an toàn mà phân loại này đề xuất.

Ngoài thu nhập: Chi phí sinh hoạt là yếu tố quyết định

Chi phí sinh hoạt ở California vượt xa nhà ở. Thực phẩm, chăm sóc sức khỏe, vận chuyển và các dịch vụ chung đều có giá cao. Theo dữ liệu của Cục Phân tích Kinh tế, California duy trì một trong những tỷ lệ giá vùng cao nhất cả nước, nghĩa là chi tiêu hàng ngày ở đây cao hơn đáng kể so với hầu hết các bang khác.

Thực tế này tạo ra một nghịch lý: ai đó kiếm gần 200.000 đô la mỗi năm ở San Francisco có thể gặp khó khăn thực sự trong việc duy trì phong cách sống thoải mái như một người trung lưu cao. Cùng mức thu nhập đó ở Sacramento hay Stockton sẽ mang lại nhiều sự an toàn tài chính hơn nhiều. Sự chênh lệch địa lý này đặt ra thách thức lớn đối với việc cho rằng một ngưỡng thu nhập duy nhất có thể xác định chính xác vị trí trung lưu cao trên toàn bang.

Tích lũy của cải: Thước đo thành công thực sự

Trong khi kiếm sáu con số thể hiện thành tựu tài chính, điều đó không tự nhiên đảm bảo vị trí trung lưu cao ở California. Yếu tố then chốt phân biệt các hộ gia đình trung lưu cao với những người chỉ đơn thuần có mức lương cao là khả năng tích lũy của cải bền vững. Thu nhập chỉ là một phần trong bức tranh về an ninh tài chính và vị thế xã hội.

Thành tựu trung lưu cao thực sự ở California đòi hỏi không chỉ kiếm được trên ngưỡng 192.668 đô la mà còn duy trì khả năng đầu tư, tiết kiệm và xây dựng tài sản bất chấp áp lực chi phí vùng miền. Sự khác biệt này rất quan trọng: hai hộ gia đình có cùng mức lương ở các vùng khác nhau của California có thể có những quỹ tích lũy của cải rất khác nhau. Hiểu rõ những điểm khác biệt này giúp làm rõ ý nghĩa thực sự của trung lưu cao trong môi trường kinh tế phức tạp của California.