Clinton để lại một núi vàng, sau hơn 20 năm lại biến thành một “hố đen” trị giá 39 nghìn tỷ đô la, Mỹ đã đi đến bước này như thế nào?

Khi Clinton rời nhiệm sở, ông để lại cho nước Mỹ một núi vàng — thặng dư ngân sách hơn 200 tỷ đô la trong kho bạc. Lúc đó, nợ liên bang chỉ chiếm hơn 30% GDP, Detroit vẫn ngày đêm sản xuất ô tô không ngừng nghỉ. Nhưng sau hơn hai mươi năm, sổ sách nợ đã vượt qua 39 nghìn tỷ, mỗi đứa trẻ mới sinh ra đã mang trên vai hơn 11 vạn đô la nợ.

Thời kỳ “đẹp nhất” của Clinton thực ra dựa vào ba chính sách: tăng thuế cho người giàu, thúc đẩy thương mại tự do, cắt giảm chi tiêu quốc phòng. Năm 1993, thuế suất tối đa tăng từ 31% lên 39,6%, cộng thêm Hiệp định Thương mại Tự do Bắc Mỹ mở cửa thị trường, xe hơi Mỹ bán ra toàn cầu, ba hãng xe lớn chiếm tới 70% thị phần, công nhân tan ca trên đường chính đông nghẹt.

Nhưng cũng đã gieo mầm nguy hiểm — chi tiêu y tế từ 0,23% GDP năm 1965 đã tăng lên 9,2% năm 2019, quỹ bảo hiểm xã hội dự kiến sẽ cạn kiệt vào năm 2033.

Bush Jr. lên nắm quyền, cắt thuế cộng thêm chiến tranh, hai “đòn” này khiến ngân sách bị thiêu rụi. Năm 2001, thúc đẩy giảm thuế, thuế suất tối đa giảm về 35%, cộng thêm chi phí chiến tranh Iraq tiêu hết 2,4 nghìn tỷ đô la, gần như tất cả số tiền tích cóp của Clinton trong 10 năm đều đổ vào đó.

Khủng hoảng tài chính 2008, các gói cứu trợ liên tiếp, nợ công tăng gấp đôi trong năm năm. Năm 2020, dịch bệnh bùng phát, chính phủ bơm tiền không ngừng, tỷ lệ nợ so với GDP vọt lên 127,7%.

Điều đáng lo hơn là hiện nay đã rơi vào vòng luẩn quẩn “nợ chồng nợ”. Đến năm 2025, tiền lãi đã phải trả là 1,24 nghìn tỷ đô la, cao hơn cả ngân sách quốc phòng cả năm. Cục Dự trữ Liên bang muốn tăng lãi suất để kiểm soát lạm phát, nhưng lại đẩy chi phí vay mợ lên cao hơn.

Cấu trúc dân số cũng đang đổ thêm dầu vào lửa. Đến năm 2030, hơn 70 triệu người Mỹ trên 65 tuổi, tổng chi cho y tế và an sinh xã hội chiếm tới 40% ngân sách liên bang. Ngay cả các ngân hàng trung ương toàn cầu cũng bắt đầu tích trữ vàng âm thầm, cuối cùng là vì không còn tin tưởng vào uy tín của đồng đô la.

Nợ của Mỹ không phải ngày một ngày hai mới có, mà là kết quả của cuộc đấu tranh chính trị cộng với việc “vay tiền ngày mai” trong thời gian dài. Hai đảng tranh giành vì phiếu bầu, cuối cùng lại để cho những đứa trẻ chưa sinh ra phải gánh nợ.

Hiện tại, dựa vào quyền bá chủ của đô la Mỹ vẫn còn tạm thời chống đỡ được, nhưng thế giới đã không còn mù quáng mua nữa. Để giải quyết bài toán này, cần phải làm quyết liệt: như thành lập “Ủy ban Kỷ luật Tài chính”, buộc giới hạn nợ phải liên kết với tốc độ tăng trưởng GDP; rồi cải cách hệ thống y tế và an sinh xã hội, đưa vào cơ chế cạnh tranh để giảm chi phí; quan trọng hơn, là thúc đẩy sản xuất trở lại thực chất, nâng cao lại nguồn thu thuế.

Dù sao đi nữa, khoản nợ 11 vạn đô la trên mỗi đứa trẻ cuối cùng cũng phải do toàn xã hội gánh vác. Điều này không chỉ đòi hỏi trí tuệ vượt qua các phe phái, mà còn cần trách nhiệm với tương lai quốc gia. Dù sao, nợ nhiều quá, có thể tạm thời không cúi xuống, nhưng rồi cũng sẽ có ngày đè bẹp con người.