El disco duro donde el hombre almacenó su llave privada fue formateado, más de 3 mil monedas Bitcoin se perdieron permanentemente······

En la ola de los activos digitales, la acumulación y pérdida de riqueza a veces están a solo un pensamiento de distancia. Imagina un billete de lotería valorado en cientos de millones de dólares que accidentalmente tiras a una trituradora de papel; ¿cuánto dolor causaría eso? Ahora, cambia esta escena por un disco duro que almacena una gran cantidad de Llave privada de Bitcoin, y quien lo destruye es nada menos que una agencia de aplicación de la ley del país: el FBI.

¿No suena esto como una tragedia absurda? Esta es la verdadera experiencia de Michael Prime, un hombre de Florida. Asegura que en un disco duro que fue confiscado y formateado por el FBI, se almacenan las Llaves privadas de más de 3,400 Bitcoins, que a valor actual representan una fortuna de más de 350 millones de dólares. Sin embargo, cuando presentó una demanda ante el tribunal, tratando de recuperar esta astronómica pérdida, el Tribunal de Apelaciones del Undécimo Circuito de EE. UU. tomó una decisión final el 4 de noviembre de 2025: desestimó su solicitud, el gobierno no tiene que compensar.

¿Cómo ocurrió un error que vale más de 350 millones de dólares? ¿Por qué el tribunal tomaría una decisión que parece tan “inhumana”? Todo esto comienza con las declaraciones caprichosas del Sr. Preim y con la fría y absoluta regla del mundo de las criptomonedas.

Revisión del caso

El punto de partida de la historia no es sobre criptomonedas, sino sobre un caso penal ordinario. En 2019, Prem fue arrestado por múltiples cargos, incluyendo falsificación de documentos, robo de identidad y posesión ilegal de armas. Durante la búsqueda realizada por las fuerzas del orden, un disco duro fue confiscado como evidencia. En ese momento, parecía ser solo un elemento insignificante en el caso. Sin embargo, el destino de este disco duro, a partir de la descripción que Prem hizo de su propia riqueza, se encaminó hacia un final enigmático.

En las primeras etapas de la investigación, Pleim se jactó ante los agentes de que poseía aproximadamente 3,500 monedas Bitcoin. Esta es una cifra asombrosa, suficiente para colocarle entre los ricos de Bitcoin. Pero lo dramático es que, en febrero de 2020, cuando llegó a un acuerdo de culpabilidad con la fiscalía y necesitaba presentar documentos formales de divulgación financiera, su declaración dio un giro de 180 grados. En el documento, afirmó que las monedas Bitcoin que poseía “solo valían entre 200 y 1,500 dólares”.

El tribunal señaló posteriormente en su sentencia que esta declaración era “absurda”. Porque en 2020, el precio unitario de Bitcoin ya había superado la barrera de los diez mil dólares, y la afirmación de Pleim está claramente desconectada de la realidad del mercado. Ya sea que actuara por la intención de ocultar activos para buscar una sentencia más leve, o si tenía otros motivos desconocidos, esta declaración contradictoria sembró la semilla más fatal para su eventual fracaso en la recuperación de activos.

Plem fue finalmente condenado a más de cinco años de prisión. Durante su tiempo en prisión, ese disco duro que él había menospreciado, fue formateado y destruido por el FBI de acuerdo con los procedimientos estándar una vez que se cerró el caso. Hasta que Plem salió de prisión, cambió de opinión y resurgió como un “magnate de Bitcoin”, demandando al gobierno por compensación por la pérdida de esos 3,443 Bitcoins, que valen 354 millones de dólares.

Frente a la enorme demanda de Prim, el núcleo de la decisión del tribunal no se centra en si el comportamiento del FBI “dañó” el disco duro, sino en las consecuencias legales de las acciones de Prim. Finalmente, el tribunal citó un antiguo e importante principio legal: “Laches”, que cerró el asunto.

El principio de “efecto de demora” tiene como objetivo prevenir que los titulares de derechos causen daños a la otra parte debido a la demora irracional en el ejercicio de sus derechos. Los requisitos para que este principio sea válido son dos: Retraso irrazonable: el titular de los derechos claramente tiene la oportunidad, pero no ha reivindicado sus derechos durante un largo período de tiempo. Daño a la otra parte: este retraso ha llevado a un cambio desfavorable en la situación de la otra parte, hasta el punto de que no puede volver a su estado original.

El tribunal considera que el caso de Plemm se ajusta perfectamente a estos dos requisitos. En primer lugar, desde su arresto, juicio hasta su confesión, tuvo varios años para proporcionar al tribunal o a la fiscalía pruebas creíbles que demuestren que el disco duro contenía activos de alto valor y solicitar una custodia especial. Sin embargo, no lo hizo, sino que eligió ocultar y minimizar. En segundo lugar, fue precisamente debido a su retraso y declaraciones engañosas que el FBI consideró el disco duro como evidencia general y lo destruyó de acuerdo con las regulaciones después de cerrar el caso. Ahora el disco duro ya no existe, y el gobierno no puede “devolver” esta propiedad. El retraso de Plemm dio lugar directamente a que el gobierno no pudiera cumplir con su solicitud de “daño”.

El tribunal de apelaciones señaló con firmeza en su dictamen: “Durante años, el Sr. Pleym ha negado tener una gran cantidad de Bitcoin… hasta que luego afirmó ser un magnate del Bitcoin.” Esta frase resume con precisión la razón fundamental de su derrota en el juicio. La ley no protege a aquellos que están “dormidos” en sus derechos, y mucho menos respaldará comportamientos contradictorios que intentan manipular los procedimientos judiciales. Cuando eligió mentir en un momento crucial, equivalió a renunciar a los recursos legales para proteger su patrimonio.

La llave privada es la propiedad.

La tragedia de Plairm no solo es una lección legal de 350 millones de dólares, sino que también revela de manera más profunda la esencia central del mundo de las criptomonedas. Un concepto que muchos principiantes tienden a malinterpretar es que Bitcoin no está “almacenado” en el disco duro. El Bitcoin en la blockchain existe en un libro mayor público descentralizado. Lo que se almacena en el disco duro es la única llave para abrir tu cuenta: la Llave privada.

Esto es como una bóveda bancaria inquebrantable, donde tus propiedades están almacenadas de manera segura. La llave privada es esa única y no replicable llave. Una vez que esta llave se funde o se destruye, incluso si la bóveda y la riqueza dentro de ella aún están allí, nadie más podrá abrirla. Tus propiedades estarán selladas para siempre en esa dirección, convirtiéndose en datos fantasma visibles pero intangibles en la blockchain.

Esto también nos ayuda a entender la frase filosófica y un poco fría del creador de Bitcoin, Satoshi Nakamoto: “Las monedas perdidas solo hacen que las monedas de los demás valgan ligeramente más.”

La lógica detrás de esta frase es que el suministro total de Bitcoin es limitado (aproximadamente 21 millones de monedas). Cuando una parte de los bitcoins se pierde debido a la pérdida de la llave privada y sale permanentemente de circulación, la cantidad total de bitcoins negociables en el mercado se reduce. Según la ley de oferta y demanda, los bitcoins restantes en circulación se vuelven más escasos, lo que hace que el valor de la riqueza de sus poseedores “aumente ligeramente”. Esta es una realidad puramente matemática, sin ninguna institución central que pueda intervenir o recuperar.

Los 3,443 Bitcoin de Pleim se han unido hoy a este enorme “club de Bitcoin perdidos”. Según las estimaciones de River Financial en 2025, entre 2.3 y 4 millones de Bitcoin en todo el mundo se han perdido permanentemente por diversas razones, lo que representa entre el 11% y el 18% del suministro total. Uno de los casos más famosos es el del ingeniero británico James Howells, quien hace años desechó accidentalmente un disco duro que contenía la Llave privada de 8,000 Bitcoin, y aún está negociando con las autoridades municipales, con la esperanza de excavar el vertedero en busca de ese “oro digital” valorado en cientos de millones de dólares.

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La historia de Mike Plem es una llamada de atención para todos los poseedores de activos digitales. Trae tres advertencias cruciales: Autoprotección técnica: En un mundo descentralizado, “hazte tu propio banco” (Be Your Own Bank) no solo es poder, sino también una pesada responsabilidad. Es necesario almacenar grandes activos de manera offline, usando billeteras frías o billeteras de hardware, y realizar copias de seguridad de las frases mnemotécnicas (Mnemonic Phrase) en varios lugares seguros. La seguridad de tus activos depende completamente de tu capacidad para gestionar la Llave privada. Integridad legal y puntualidad: Frente a procedimientos judiciales, es crucial declarar de manera honesta y puntual el estado de los activos. Cualquier intento de ocultar o engañar puede costarte un precio irreparable en el futuro. El sistema legal se basa en la confianza y la evidencia; la especulación finalmente solo se volverá en tu contra. Comprensión profunda del concepto: Es fundamental entender la “irreversibilidad” de los activos digitales. La blockchain no puede ser retrocedida; si se pierde la Llave privada, la riqueza se desvanecerá; si los derechos se desvanecen debido a demoras, el tribunal no puede remediarlo.

La inmensa riqueza de Pleym no se desvaneció finalmente en las órdenes de formateo del FBI, sino que se desvaneció en sus propias mentiras y dilaciones. Esta es una fábula moderna sobre la intersección de la humanidad, la ley y la tecnología, que nos recuerda que al abrazar la libertad y las oportunidades que trae la nueva tecnología, también debemos asumir la responsabilidad personal ineludible que conlleva.