Oui, le juge dit à Trump : vous devez rembourser toutes les entreprises que vous avez facturées avec des tarifs illégaux

Dans une défaite pour l’administration Trump, un juge fédéral de New York a statué mercredi que les entreprises ayant payé des droits de douane annulés le mois dernier par la Cour suprême ont droit à un remboursement.

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Le juge Richard Eaton de la Cour de commerce international des États-Unis a écrit que « tous les importateurs enregistrés » étaient « en droit de bénéficier » de la décision de la Cour suprême qui a annulé de lourdes taxes d’importation à deux chiffres imposées l’année dernière par le président Donald Trump en vertu de la loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationale de 1977 (IEEPA).

La Cour suprême a jugé que les droits de douane que Trump avait imposés en vertu de cette loi d’urgence étaient inconstitutionnels, y compris les taxes « réciproques » qu’il avait appliquées à presque tous les autres pays.

Dans sa décision, Eaton a écrit qu’il « entendra seul » les affaires concernant le remboursement des droits IEEPA. La décision apporte une certaine clarté sur le processus de remboursement des droits, ce dont la Cour suprême n’a même pas parlé dans sa décision du 20 février. L’avocat spécialisé en commerce Ryan Majerus, associé chez King & Spalding et ancien officiel du commerce américain, a déclaré qu’il s’attendait à ce que le gouvernement fasse appel ou « demande un sursis pour donner plus de temps aux douanes américaines pour se conformer. »

Le gouvernement fédéral a collecté plus de 130 milliards de dollars en droits de douane désormais abrogés jusqu’à la mi-décembre et pourrait finalement être tenu de rembourser pour 175 milliards de dollars, selon les calculs du Penn Wharton Budget Model.

Eaton a statué spécifiquement sur une affaire déposée par Atmus Filtration, une entreprise de Nashville, Tennessee, qui fabrique des filtres et d’autres produits de filtration, réclamant un droit à un remboursement de droits de douane.

Tous les biens passant par la douane américaine entrent dans un processus appelé « liquidation », lorsque l’agence établit son dernier calcul de ce qui est dû. Une fois liquidés, les importateurs disposent de 180 jours pour contester formellement les droits. Passé ce délai, la liquidation devient légalement définitive.

Le juge a ordonné aux douanes d’arrêter la collecte des droits IEEPA que la Cour suprême a annulés le mois dernier pour les marchandises en cours de liquidation. Et si les marchandises avaient dépassé cette étape du processus, l’agence devrait les recalculer sans les droits de douane.

« C’est une excellente décision pour les importateurs et les consommateurs qui ont payé », a déclaré Barry Appleton, professeur de droit et codirecteur du Centre de droit international de la New York Law School. « Cela va occuper les courtiers en douane. Cela devrait faciliter la tâche des tribunaux — et lancer un processus pour les importateurs qui ont payé dans les 180 derniers jours. »

Lundi, une autre cour fédérale a rejeté la tentative de l’administration Trump de ralentir le processus de remboursement. La Cour d’appel fédérale a lancé la prochaine étape du processus en le renvoyant au tribunal commercial de New York pour qu’il tranche.

Désormais, l’agence de la douane et de la protection des frontières doit trouver un moyen de traiter les remboursements. La douane rembourse habituellement les droits en cas d’erreur, mais son système n’était « pas conçu pour un remboursement massif », a déclaré l’avocat spécialisé en commerce Alexis Early, associé chez Bryan Cave Leighton Paisner. « Le diable sera dans les détails du processus administratif. »

Anderson a rapporté de New York.

L’auteur de l’AP, Lindsay Whitehurst, a contribué à cette histoire.

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