L'AIE libère 400 millions de barils de pétrole lors du plus grand débordement de réserve d'urgence de son histoire

PARIS – Dans un geste historique visant à stabiliser les marchés énergétiques mondiaux volatiles, l'Agence internationale de l'énergie (AIE) a annoncé mercredi que ses 32 pays membres ont à l'unanimité accepté de libérer 400 millions de barils de pétrole de leurs stocks d'urgence. Cette action coordonnée, la plus importante de l'histoire de l'agence depuis sa création en 1974, est une réaction directe aux graves perturbations d'approvisionnement causées par l'escalade du conflit au Moyen-Orient et la fermeture effective du détroit d'Ormuz.

La décision, saluée par le directeur exécutif de l'AIE, Fatih Birol, comme une action collective de « taille sans précédent », vise à prévenir une nouvelle augmentation des prix du pétrole brut suite aux attaques contre les navires et les infrastructures énergétiques de la région. Le volume dépasse largement les 182,7 millions de barils libérés par l'AIE en 2022 suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

Pourquoi maintenant ? La crise du détroit d'Ormuz

L'urgence de la libération découle de l'arrêt quasi total des flux de pétrole à travers le détroit d'Ormuz, une voie navigable étroite considérée comme le point d'étranglement de transit pétrolier le plus important au monde. Selon l'AIE, une moyenne de 20 millions de barils par jour—environ 20-25% de la consommation pétrolière mondiale—passe normalement à travers le détroit.

Cependant, au milieu de la guerre en cours impliquant l'Iran, les États-Unis et Israël, le détroit est devenu une première ligne. L'Iran a lancé des attaques contre les navires commerciaux, posant des mines et fermant efficacement la route aux pétroliers pour des raisons de sécurité. L'AIE a noté que les volumes d'exportation de pétrole brut et de produits raffinés à travers la région ont chuté à moins de 10% des niveaux d'avant conflit. Ce blocus a piégé environ 15-20 millions de barils de pétrole par jour derrière le point d'étranglement, créant un choc d'approvisionnement que l'AIE a décrit comme le plus important de l'histoire du marché pétrolier mondial.

Contributions mondiales

Les 400 millions de barils seront puisés dans les réserves gouvernementales totales de l'AIE de 1,2 milliard de barils. La libération sera mise en œuvre sur un calendrier adapté aux circonstances nationales de chaque pays membre, certaines nations agissant immédiatement. Les principales contributions annoncées sont :

· États-Unis : En tant que plus grand producteur et consommateur de pétrole au monde, les États-Unis contribueront la part du lion, libérant 172 millions de barils de leur Réserve pétrolière stratégique. Les livraisons devraient débuter dans deux semaines et se poursuivre pendant environ 120 jours.
· Japon : Fortement dépendant du Moyen-Orient pour environ 70% de ses importations de pétrole, le Japon envisage d'avancer sur le calendrier officiel, libérant environ 80 millions de barils de ses réserves privées et nationales à partir du 16 mars.
· Allemagne : Le gouvernement allemand libérera l'équivalent de 19,51 millions de barils de pétrole brut, la ministre de l'Économie Katherina Reiche confirmant que les premières quantités seraient livrées dans quelques jours.
· Royaume-Uni : Le Royaume-Uni a engagé 13,5 millions de barils de ses stocks d'urgence, qui sont détenus par l'industrie près des raffineries et en mer du Nord.
· France : Le président Emmanuel Macron a noté que la France contribuerait 14,5 millions de barils dans le cadre de la contribution totale du G7, qui représente 70% de la libération globale.

L'Australie a confirmé qu'elle « examinait sa position » concernant la participation à la libération volontaire, soulignant que cela impliquerait de libérer du pétrole sur le marché national et ne nécessiterait pas d'envoyer du carburant à l'étranger.

Sera-ce suffisant ? Réactions du marché et analyse

Malgré l'ampleur historique de l'intervention, les analystes et les réactions du marché suggèrent que la libération pourrait être un « pansement » temporaire plutôt qu'un remède à la crise sous-jacente. Suite à l'annonce, les prix du pétrole ont en fait rebondi, le pétrole brut Brent se négociant en hausse de près de 3% autour de 90-$91 dollars par baril.

Les experts soulignent que les 400 millions de barils, bien que massifs, couvriraient seulement environ 20 à 26 jours du flux de pétrole transitant normalement par le détroit d'Ormuz. Amrita Sen, fondatrice d'Energy Aspects, a noté que la libération « pâlit » en comparaison avec les volumes quotidiens bloqués, laissant peu d'options pour maîtriser les prix si le conflit persiste.

« À moins que le problème sous-jacent ne soit résolu, aucune libération ne peut corriger le marché », a déclaré Maksim Sonin, cadre énergétique à l'Université Stanford, à Al Jazeera. Le directeur de l'AIE Birol lui-même a reconnu cette réalité, déclarant que bien que la libération vise à atténuer les impacts immédiats, « la chose la plus importante pour un retour à des flux stables de pétrole et de gaz est la reprise du transit par le détroit d'Ormuz ».

Les défis logistiques restent également importants. L'acheminement du pétrole vers le marché, en particulier aux raffineries asiatiques confrontées aux pénuries les plus graves, pourrait prendre des semaines. De plus, la Réserve pétrolière stratégique américaine contient un mélange de pétrole léger et lourd, et tous les importateurs n'ont pas la capacité de raffinage pour traiter la variété lourde libérée, ce qui pourrait compliquer les efforts d'atténuation.

Cette libération marque seulement la sixième action coordonnée de l'histoire de l'AIE, suite aux interventions lors de la Guerre du Golfe de 1991, l'ouragan Katrina en 2005, la guerre civile libyenne en 2011, et deux fois pendant le conflit Russie-Ukraine en 2022. Alors que le conflit au Moyen-Orient continue, le monde observe désormais si ce geste record peut acheter assez de temps pour une solution diplomatique afin de rouvrir l'artère pétrolière la plus vitale du monde.