サッカーを見始めてほぼ20年、イタリア・セリエAの「小ワールドカップ時代」も経験し、ラ・リーガの二強時代も過ごし、そしてプレミアリーグのBIG6が群雄割拠する時代に夢中になった。

昨夜、アメリカ・カナダ・メキシコ共催ワールドカップの組み合わせ抽選会を見て、思わず感慨にふけった。2026年、まさに「諸神の黄昏」と呼ぶにふさわしいワールドカップ。41歳のC・ロナウド、41歳のモドリッチ、39歳のメッシ、38歳のレヴァンドフスキ、35歳のハメス・ロドリゲス……伝説たちはやがて舞台を去る。

アメリカ・カナダ・メキシコの夕陽は、ひとつの世代のサッカーの記憶に最後の金色の縁取りを施すだろう。

私たちが惜しむのは、年を重ねることではなく、彼らとともに過ぎ去っていく青春そのものだ。

共に成長した青春の記憶、何度も夜更かししてサッカーを見たあの夜々、ゴールに歓喜したあの瞬間たちも、北米の夕陽と「諸神の黄昏」とともにゆっくりと幕を閉じる。

時よ、どうかもう少しゆっくり進んでほしい。