千歳宝掌和尚：踏遍中华的佛门神僧

今日は皆さんに、千年以上生きた不思議な高僧をご紹介します。
紀元前414年、中印度のバラモン貴族の家に異相の子供が誕生しました：彼は大きな目と長い鼻、肩に垂れる耳を持ち、左手は生まれた時から握り拳を作り、開こうとしませんでした。両親はこの子が非凡であることを知り、九歳の時に仏陀の精舎に出家させました。剃髪の瞬間、握っていた左手が突然開き、掌に一粒の真珠が輝きました。彼は誠心誠意に本師像の前に真珠を献じ、初めて両手を合掌して礼拝しました。剃髪師父はこの奇景を見て、「宝掌」と名付けました。
出家後の宝掌は勤勉に修行し、戒律を厳守し、三蔵経典を遍読しましたが、満足しませんでした。より高い境地を求めて、巡礼の誓いを立て、五百年にわたり天竺五国を巡遊し、東漢末に中土に入りました。まず蜀地で普賢菩薩に礼拝し、峨嵋山大慈寺に十年以上滞在し、毎日『般若経』千巻以上を唱えました。当時の人々は彼を詩で称賛しました：「玉齿寒く、岩泉の如く急なり。時に夜中に座し、階前に鬼神泣く。」彼は人々に言いました：「我は千歳に住む願いを持つ。今年は六百二十六歳になる。」こうして「千歳和尚」の名は広まりました。
宝掌の足跡は中土の名山大川を踏みました：五台山の文殊菩薩に朝礼し、終南山に隠居して道を問うて佛図澄に会い、衡山の祝融峰で法を演じ、廬山で耶舍尊者に会いました。最も伝説的な出会いは建邺で達摩祖師に会ったことです。達摩が「老閻羅」と呼ぶと、宝掌は応じて答え、その瞬間大悟しました。七百年以上の修行の迷いが氷のように溶けました。彼は偈を作り、「梁城で師と出会い、禅を参じて心地を了す。漂泊して二浙を遊び、さらに佳山佳水を尽くす」と述べました。その後、智者大师を訪ね、紫髯道士と天台を遊び、南海観音に礼拝し、二祖神光を拜訪し、行く先々に禅の足跡を残しました。
彼と浦江朗禅師の交流はさらに神秘的です：二人は白犬や青猿を使って信使とし、書信をやり取りしました。時には「白犬が書を咥えて到着し、青猿が鉢を洗って帰る」という逸話もあります。宝掌は特に黄梅双峰山の霊秀を愛し、そこに庵を結びました。これが後の老祖寺です。この寺院は後に中国禅宗の重要な発祥地となりました。
唐高宗の顕慶二年（657年）、すでに1072歳の宝掌和尚は弟子に偈を残しました：「本来、生死は無く、今もまた生死を示す。私は心に住むことを得て、彼はまたここに来る。」七日間座禅をして目を覚まし、弟子に言いました：「我が滅後六十年、僧が来て我の骨を取りに来る。拒まずに待て。」と言い残して逝去しました。54年後、剌浮長老は墓塔を開き、黄金のように連なる遺骨を取り出し、中天竺に葬りました。