ここに頭から離れない話がある。ジェド・マケイレブは、XRPを作り、Mt. Goxを設立したのと同じ人物で、今や自腹で完全に狂ったプロジェクトに何十億ドルも投資している：軌道上の民間宇宙ステーションだ。しかも、最も興味深いのは？彼は完全に一人でこれをやっている。投資家もパートナーもなし。ただ彼だけ。

このすべてを建設している会社はVastと呼ばれ、2026年にはNASAから巨大な契約を獲得できる可能性があり、それは何十億ドルにもなる。しかし、ここにジェドの信頼度、あるいは狂気とも言えるレベルを示す詳細がある：彼は、もし失敗しても10億ドルを失うことに全く動じていないと語った。

ジェド・マケイレブは50歳で、アーカンソーの農場で育ち、バークレーの大学を中退した。航空宇宙産業で働いたことは一度もない。彼の財産は、革新的な技術に早期に投資し、状況が複雑になる前に撤退したことから来ている。2024年12月時点で、彼は完全に資金提供した2つの私設財団を通じて33億ドルを管理していた。その大部分は、2014年から2022年までにXRPとRippleの株式を売却したもので、合計約32億ドルだった。

彼がこれらすべてをどう見ているかが興味深い。「今の私たちの立ち位置から、地球外に多くの人が住む可能性のある世界へと飛躍することは非常に重要だ」と、ロングビーチのVast本部でジェドは語った。「私が投入している資源、時間、リスク許容度をこれほどまでに割いている人はそんなに多くない。」

Vastは2021年に設立され、ジェドは2023年にMax HaotをCEOに迎え、日常の運営を任せている。ジェドは週に一度サンフランシスコから来る。MaxはCybertruckを運転し、ジェドはModel 3を運転している。その一方で、同社は昨年200人未満だった従業員数を740人に増やし、ロングビーチの施設は24時間稼働している。

このプロジェクト自体は野心的だ。彼らはHaven-1と呼ばれるモジュールを建設しており、高さ約10メートル、幅4.4メートルだ。ファルコン9ロケットに収まるサイズだ。4人を収容でき、約45立方メートルのスペースがあり、一般的なRVの2倍の広さだ。寝室エリアは分かれており、木製のパネル、大きな窓、乗組員が一緒に食事できるテーブルも備えている。

当初の打ち上げ予定は今年8月だったが延期された。現在は2026年5月を目標としている。VastはSpaceXと協力してハードウェアを宇宙に送る準備を進めている。すでに打ち上げを予約し、NASAの承認を得れば、SpaceXはVastのために宇宙飛行士を輸送することに同意している。彼らはまた、SpaceXのパーツも使用しており、ドラゴンカプセル用のアダプターやStarlinkを使った宇宙用Wi-Fiシステムも含まれている。

Haven-1は国際宇宙ステーションと同じ生命維持システムは持たない。水や空気のリサイクルは行わない。短期滞在を想定して設計されている。Maxはこう言った。「今の私たちは宇宙ステーションの会社ではない。宇宙ステーションを目指す会社だ。」

しかし、なぜこれが重要なのか？NASAは2030年までにISSを退役させる計画だ。もしVastがHaven-1を先に宇宙に送り込み、稼働させることができれば、NASAの宇宙飛行士を軌道に留める契約を獲得できる可能性がある。そうなれば、継続的な収入源となる。もしこの契約を獲得できなければ、長期的に会社は存続できないだろう。

次の2年がすべてを決める。Haven-1はまだ建設中だ。NASAは提案を審査中だ。契約の決定は2026年中頃に出る見込みだ。それまでに、ジェド・マケイレブは、暗号資産で蓄積した富を使って本当に機能する宇宙ステーションを作れると、10億ドルの賭けを続けている。

さらに面白いのは、ジェドは多くの暗号億万長者のように派手な公人ではないことだ。彼は控えめで、何十年も同じ人々と仕事をし、コスタリカとバークレーの間を行き来している。自分の飛行機を操縦しながら。対照的に、Axiom Space、Blue Origin、Voyager Spaceなどの競合も宇宙ステーションを建設しているが、ジェドのように自腹で何十億ドルも投資している人はいない。

ジェド・マケイレブの物語は、意図的なリスクテイカーの物語だ。2000年のeDonkeyから始まり、その後Mt. Gox、XRPへと進んだ。どの動きも論争的かリスクを伴ったものだった。そして今、彼は宇宙でも同じことをやっている。もしこれが成功すれば、ゲームのルールを根本から変えるだろう。失敗すれば、彼は10億ドルを失うことも気にしないと言っている。あなたはそんなことを平然と言える人を何人知っているだろうか？