Helium: A “Ambição” e os Dilemas Reais das Telecomunicações Descentralizadas

Esta história de projeto é um pouco diferente — quer usar a blockchain para acabar com o monopólio das operadoras de telecomunicações.

Mecânica principal: trocar Hotspot por tokens

A lógica da Helium é bastante direta: permite que pessoas comuns instalem mini estações base (Hotspot), fornecendo cobertura sem fios e recebendo recompensas em tokens HNT. E quais são as vantagens disto?

• Redução dos custos de rede: não é preciso que uma empresa de telecomunicações invista milhares de milhões, basta a comunidade para expandir a rede
• Usuário torna-se acionista: ao instalares um Hotspot, tornas-te um “acionista” da rede e ganhas recompensas
• Cobertura descentralizada: já existem 950 mil Hotspots em mais de 180 países — um número impressionante

Mas há um problema: cobertura ≠ utilizadores. A rede está montada, mas ainda faltam aplicações reais que usem a rede Helium.

Prova de Cobertura(PoC): o consenso eficiente em energia

Ao contrário da mineração de Bitcoin, que consome muita energia, a Helium usa PoC para verificar se o Hotspot está mesmo a fornecer cobertura. Os Hotspots comunicam entre si para provar que a localização e a área de cobertura são reais e eficazes.

Um design inteligente — garante a segurança da rede sem desperdiçar energia.

Economia do token HNT: design deflacionário em águas frias

O fornecimento máximo é de 223 milhões de HNT, o que parece escasso. Mas na prática:

• Queima de tokens para gerar Data Credits(DC): os utilizadores trocam HNT por DC para pagar serviços de rede
• Sustentabilidade a longo prazo? Duvidosa: com o aumento do número de Hotspots, as recompensas individuais são diluídas

Muitos operadores de Hotspot começaram a queixar-se: os rendimentos estão cada vez mais baixos — quando é que recuperam o investimento?

Migração para Solana em 2023: por transações mais rápidas

A Helium migrou da sua própria Layer 1 para o ecossistema Solana, por razões práticas:

• Solana lida com maior throughput
• Latência de transação mais baixa
• Ferramentas de desenvolvimento mais avançadas

Esta decisão melhorou o desempenho, mas também reduziu a independência da Helium. Agora usas a infraestrutura da Solana, não uma blockchain própria.

Helium Mobile: concorrência a 20 dólares por mês

O destaque recente é o Helium Mobile, com pacote ilimitado por 20 dólares/mês. Um preço competitivo no mercado americano:

• Parceria com operadoras tradicionais: não opera totalmente sozinho, coopera com AT&T, Telefónica, etc., usando a cobertura deles para preencher lacunas
• Descontos pela contribuição da comunidade: quem instala Hotspot recebe desconto nos minutos de chamadas

Mas será que este modelo é escalável? Se depender da rede das operadoras tradicionais, a capacidade disruptiva da Helium fica limitada.

Reflexão fria sobre as aplicações reais

Os casos que a Helium promove são bonitos — resgate em desastres, agricultura inteligente, rastreamento logístico. Mas…

• Adesão lenta: a adoção de aplicações IoT é muito inferior ao crescimento dos Hotspots
• Dilema da galinha e do ovo: sem aplicações não há utilizadores, sem utilizadores ninguém mantém os Hotspots

É uma armadilha comum em infraestruturas blockchain.

Governação e comunidade: parece democrático, mas é centralizado

As propostas de melhoria da Helium(HIPs) soam democráticas, mas a participação nas votações on-chain costuma ser baixa. O poder de decisão está sobretudo na equipa central.

Desafios reais

1. Queda dos rendimentos dos Hotspots: o período de retorno dos operadores torna-se indefinido
2. Ecossistema de aplicações fraco: falta uma aplicação de referência para impulsionar o uso
3. Dependência da Solana: perde-se independência e sofre-se com a volatilidade do ecossistema Solana
4. Concorrência crescente: operadores tradicionais como a T-Mobile também oferecem planos low-cost

Resumo

A Helium tem um potencial enorme, mas a implementação é desafiante. Não está a revolucionar as telecomunicações, mas sim a tornar-se um “complemento comunitário” aos operadores tradicionais. Os 950 mil Hotspots impressionam, mas sem procura real esses dispositivos podem acabar como ativos encalhados.

O futuro depende de uma coisa: conseguir rapidamente criar uma aplicação de referência que faça os utilizadores quererem usar a rede Helium. Caso contrário, esta experiência de telecom descentralizada pode não passar de mais uma utopia blockchain.