公共事業が破産を宣言すると、公益事業を監督する州の規制当局と、債務救済を目的とする破産裁判所との間に緊張が生じることがあります。研究者は、気候変動による天候の悪化に伴い、公益事業への負担が増加し、これらの企業による破産申請の数が増える可能性があると予測しています。
近年、2019年のカリフォルニア山火事後の国内最大規模の投資家所有の公益事業会社の破産や、2021年の寒波後のテキサス州の複数の企業の破産申請など、注目に値する破産申請がいくつかありました。
小売業者やその他の民間企業と異なり、公益事業はしばしば私的所有であっても州の規制当局による厳しい監督を受けています。例えば、料金の引き上げには州の規制当局の承認が必要であり、これは公益サービスの自然な独占性を補償し、消費者が不合理な料金を支払うのを防ぐための政策です。
電力システムのアップグレードに必要な投資の適正な額についての判断は最終的に規制当局に委ねられています。フロリダ大学の公益事業研究センター（PURC）のエネルギー研究ディレクター、セオドア・J・“テッド”・クリーによると、そのコストは消費者に転嫁されるためです。ただし、クリーはオンラインニュース媒体のThe Conversationにおいて、企業は責任を持ってシステムを運営する義務があり、怠ると責任を問われる可能性があると述べています。
公益事業の破産は、米国の破産法を改正した1978年の破産改革法の影響を受けています。この法律には、当時議論を呼んだ個人破産法の改正や、再構築計画の規制当局の承認要件の撤廃が含まれています。ただし、料金の変更には依然として規制当局の承認が必要です。
破産はサービスの提供に影響を与えるべきではありません。公益事業は法的に、サービスを望む者に提供する義務があります。ただし、破産は訴訟に影響を与える可能性があり、税金を負担する納税者にとってもコスト増となることがあります。また、再生可能エネルギーやインフラの更新投資にも悪影響を及ぼす可能性があります。
PG&E以前の最大の公益事業破産は、2014年にエナジー・フューチャー・ホールディングス（EFH）が申請したもので、負債額は約497億ドル（2019年ドル）でした。
2019年のパシフィック・ガス＆エレクトリック（PG&E）の破産は、同社が訴訟による損失を抑えるために破産を利用した例です。サンフランシスコのカリフォルニア・ハスティングス法科大学のビジネス・破産法の准教授、ジャレッド・エリアスは、証言の中で、PG&Eがチャプター11の破産を宣言した際に得られた利点として、訴訟の自動停止や、不要な資産や契約の整理、新たな資金調達の機会を挙げています。特に、長期返済の大規模な資金調達が可能になった点が特徴です。
PG&Eは20年の間に2回破産を申請しています。2019年の申請は、ブッテ郡の火災に関する訴訟が原因でしたが、2020年に再建しました。これは「気候変動による最初の破産」と呼ばれ、カリフォルニアの山火事に伴う負債が原因でした。2001年にもカリフォルニアの電力危機後に破産申請を行い、2004年に再浮上しています。
公益事業が責任を誤って管理した場合に直面するのは訴訟だけではありません。北カリフォルニアのシャスタ郡は、2021年にPG&Eに対して、2020年のゾッグ火災（PG&Eの電線に接続された松の木が引き起こした火災）に関する刑事告訴を行うと発表しました。
気候変動は公益事業の問題を悪化させています。特にカリフォルニアの山火事や干ばつは、地域の公益事業の脆弱性の一因とされています。コロンビア大学のSIPAグローバルエネルギー政策センターの報告書によると、山火事は今後半世紀で最大900％も破壊力が増す可能性があると指摘しています。また、PG&Eの破産申請後、気候リスクが公益セクターに与える影響について、債券・株式市場はあまり懸念していないと報告書は述べており、その理由として、コストが将来的に遠くに発生し、投資に影響しないと考えられるか、または納税者や保険会社に転嫁されると見なされていることを挙げています。
2019年、山火事の被害に対応して、カリフォルニア州議会は「2019年山火事法案」と総称される複数の法案を可決しました。その中には、公益事業者の責任請求に対して補償する保険基金「カリフォルニア野生動物基金」の設立も含まれています。
全国レベルでは、米国の老朽化したインフラを更新するための提案も進行中です。バイデン政権が推進した1.2兆ドルの超党派インフラ法案は、クリーンエネルギーやその他のインフラ改善に歴史的な投資と位置付けられ、2021年8月に上院を通過、11月に下院を通過し、ジョー・バイデン大統領が2021年11月15日に署名しました。この法案は、国内のインフラの大規模な更新を提案し、クリーンエネルギーに730億ドルの投資を含み、より耐久性のあるインフラ整備を目指しています。
このインフラ提案に触発され、ブルッキングス研究所のメトロポリタン・ポリシー・プログラムのシニアフェロー、エイディ・トマーは、気候変動への耐性、デジタル化、財政健全性、労働力育成に焦点を当てることが、比較的低コストでアメリカのインフラを大規模に近代化する方法だと述べています。2021年4月には、テキサス州の電力網の気候適応改善に4億ドルの投資を行えば、2021年の寒波の最悪の影響を防げた可能性があるとも指摘しています。
ブルッキングスの報告書によると、「極端な気候」災害の増加により、米国は1980年以来1.8兆ドルの損失を被っています。報告書は、気候災害の年間コストと頻度が増加していると指摘し、2010年代には年間11.9回の災害が発生し、コストは約810億ドルに達したとしています。これは、1980年代の平均2.9回、コスト約178億ドルから大きく増加した数字です。
また、PG&Eのように、火災リスクを減らすために電線の埋設を進めるなど、地域レベルの対策も行われています。
いいえ、中断されません。公益事業は、サービスを望むすべての人に提供する法的義務があります。ただし、破産によりサービスのコストが上昇する可能性はあります。
はい、特にカリフォルニアでは、気温上昇に伴う山火事や干ばつが経済的な混乱を引き起こしています。実際、2019年には、山火事に伴う責任請求に対して公益事業に補償を行う保険基金が設立されました。
ブルッキングス研究所の報告によると、「極端な気候」イベントによる総損害額は1980年代以降で1.8兆ドルに上ります。2010年代には、年間平均81億ドルのコストとなっています。
気候変動の進行に伴い、公益事業の破産件数が増加するのは意外に思えるかもしれません。一部の専門家は、2019年のPG&E破産は、気候変動による自然災害の激化に伴う新たな傾向の始まりだと示唆しています。
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ユーティリティが破産した場合、何が起こるのか？
公共事業が破産を宣言すると、公益事業を監督する州の規制当局と、債務救済を目的とする破産裁判所との間に緊張が生じることがあります。研究者は、気候変動による天候の悪化に伴い、公益事業への負担が増加し、これらの企業による破産申請の数が増える可能性があると予測しています。
近年、2019年のカリフォルニア山火事後の国内最大規模の投資家所有の公益事業会社の破産や、2021年の寒波後のテキサス州の複数の企業の破産申請など、注目に値する破産申請がいくつかありました。
重要ポイント
小売業者やその他の民間企業と異なり、公益事業はしばしば私的所有であっても州の規制当局による厳しい監督を受けています。例えば、料金の引き上げには州の規制当局の承認が必要であり、これは公益サービスの自然な独占性を補償し、消費者が不合理な料金を支払うのを防ぐための政策です。
電力システムのアップグレードに必要な投資の適正な額についての判断は最終的に規制当局に委ねられています。フロリダ大学の公益事業研究センター（PURC）のエネルギー研究ディレクター、セオドア・J・“テッド”・クリーによると、そのコストは消費者に転嫁されるためです。ただし、クリーはオンラインニュース媒体のThe Conversationにおいて、企業は責任を持ってシステムを運営する義務があり、怠ると責任を問われる可能性があると述べています。
公益事業の破産は、米国の破産法を改正した1978年の破産改革法の影響を受けています。この法律には、当時議論を呼んだ個人破産法の改正や、再構築計画の規制当局の承認要件の撤廃が含まれています。ただし、料金の変更には依然として規制当局の承認が必要です。
破産はサービスの提供に影響を与えるべきではありません。公益事業は法的に、サービスを望む者に提供する義務があります。ただし、破産は訴訟に影響を与える可能性があり、税金を負担する納税者にとってもコスト増となることがあります。また、再生可能エネルギーやインフラの更新投資にも悪影響を及ぼす可能性があります。
早見表
PG&E以前の最大の公益事業破産は、2014年にエナジー・フューチャー・ホールディングス（EFH）が申請したもので、負債額は約497億ドル（2019年ドル）でした。
カリフォルニア州のPG&E破産
2019年のパシフィック・ガス＆エレクトリック（PG&E）の破産は、同社が訴訟による損失を抑えるために破産を利用した例です。サンフランシスコのカリフォルニア・ハスティングス法科大学のビジネス・破産法の准教授、ジャレッド・エリアスは、証言の中で、PG&Eがチャプター11の破産を宣言した際に得られた利点として、訴訟の自動停止や、不要な資産や契約の整理、新たな資金調達の機会を挙げています。特に、長期返済の大規模な資金調達が可能になった点が特徴です。
PG&Eは20年の間に2回破産を申請しています。2019年の申請は、ブッテ郡の火災に関する訴訟が原因でしたが、2020年に再建しました。これは「気候変動による最初の破産」と呼ばれ、カリフォルニアの山火事に伴う負債が原因でした。2001年にもカリフォルニアの電力危機後に破産申請を行い、2004年に再浮上しています。
公益事業が責任を誤って管理した場合に直面するのは訴訟だけではありません。北カリフォルニアのシャスタ郡は、2021年にPG&Eに対して、2020年のゾッグ火災（PG&Eの電線に接続された松の木が引き起こした火災）に関する刑事告訴を行うと発表しました。
提案されている解決策
気候変動は公益事業の問題を悪化させています。特にカリフォルニアの山火事や干ばつは、地域の公益事業の脆弱性の一因とされています。コロンビア大学のSIPAグローバルエネルギー政策センターの報告書によると、山火事は今後半世紀で最大900％も破壊力が増す可能性があると指摘しています。また、PG&Eの破産申請後、気候リスクが公益セクターに与える影響について、債券・株式市場はあまり懸念していないと報告書は述べており、その理由として、コストが将来的に遠くに発生し、投資に影響しないと考えられるか、または納税者や保険会社に転嫁されると見なされていることを挙げています。
2019年、山火事の被害に対応して、カリフォルニア州議会は「2019年山火事法案」と総称される複数の法案を可決しました。その中には、公益事業者の責任請求に対して補償する保険基金「カリフォルニア野生動物基金」の設立も含まれています。
全国レベルでは、米国の老朽化したインフラを更新するための提案も進行中です。バイデン政権が推進した1.2兆ドルの超党派インフラ法案は、クリーンエネルギーやその他のインフラ改善に歴史的な投資と位置付けられ、2021年8月に上院を通過、11月に下院を通過し、ジョー・バイデン大統領が2021年11月15日に署名しました。この法案は、国内のインフラの大規模な更新を提案し、クリーンエネルギーに730億ドルの投資を含み、より耐久性のあるインフラ整備を目指しています。
このインフラ提案に触発され、ブルッキングス研究所のメトロポリタン・ポリシー・プログラムのシニアフェロー、エイディ・トマーは、気候変動への耐性、デジタル化、財政健全性、労働力育成に焦点を当てることが、比較的低コストでアメリカのインフラを大規模に近代化する方法だと述べています。2021年4月には、テキサス州の電力網の気候適応改善に4億ドルの投資を行えば、2021年の寒波の最悪の影響を防げた可能性があるとも指摘しています。
ブルッキングスの報告書によると、「極端な気候」災害の増加により、米国は1980年以来1.8兆ドルの損失を被っています。報告書は、気候災害の年間コストと頻度が増加していると指摘し、2010年代には年間11.9回の災害が発生し、コストは約810億ドルに達したとしています。これは、1980年代の平均2.9回、コスト約178億ドルから大きく増加した数字です。
また、PG&Eのように、火災リスクを減らすために電線の埋設を進めるなど、地域レベルの対策も行われています。
公益事業が破産した場合、サービスは中断されるのか？
いいえ、中断されません。公益事業は、サービスを望むすべての人に提供する法的義務があります。ただし、破産によりサービスのコストが上昇する可能性はあります。
気候変動は公益事業の破産に影響を与えているのか？
はい、特にカリフォルニアでは、気温上昇に伴う山火事や干ばつが経済的な混乱を引き起こしています。実際、2019年には、山火事に伴う責任請求に対して公益事業に補償を行う保険基金が設立されました。
気候変動による災害は米国にいくらの損害をもたらしたのか？
ブルッキングス研究所の報告によると、「極端な気候」イベントによる総損害額は1980年代以降で1.8兆ドルに上ります。2010年代には、年間平均81億ドルのコストとなっています。
まとめ
気候変動の進行に伴い、公益事業の破産件数が増加するのは意外に思えるかもしれません。一部の専門家は、2019年のPG&E破産は、気候変動による自然災害の激化に伴う新たな傾向の始まりだと示唆しています。