Nvidia suspend la production du H200 alors que la Chine soutient les puces AI de Huawei

(MENAFN- Asia Times) Nvidia aurait suspendu la production de ses puces d’intelligence artificielle (IA) H200 destinées à la Chine, en raison de l’augmentation des tensions politiques entre les États-Unis et la Chine, ainsi que de la politique de Pékin de soutenir les puces nationales.

L’entreprise a réaffecté sa capacité de fabrication chez Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), passant de la production de puces H200 à son matériel de nouvelle génération Vera Rubin, rapporte le Financial Times, citant deux personnes proches du dossier.

Le rapport indique que Nvidia a décidé qu’elle ne pouvait pas rester dans un flou réglementaire entre les États-Unis et la Chine et devait se concentrer sur des produits avec des perspectives de marché plus claires, notamment car la demande pour ses puces les plus avancées reste forte.

Le président américain Donald Trump a déclaré le 8 décembre dernier que Washington autoriserait l’exportation des puces H200 vers la Chine à des fins civiles. Des médias ont rapporté que les géants chinois d’Internet Alibaba, Tencent et ByteDance cherchaient à acheter 400 000 unités.

Cependant, après que Trump a officiellement approuvé l’exportation limitée des H200 vers la Chine le 13 janvier, les autorités douanières chinoises ont informé Nvidia que ces puces ne seraient pas autorisées à entrer dans le pays. Fin janvier, Pékin a précisé que les entreprises chinoises pouvaient acheter des H200, mais devaient privilégier les puces locales. À l’heure actuelle, aucune puce H200 n’a été vendue à des clients chinois, selon des responsables américains.

Certains commentateurs chinois ont affirmé que la décision de Pékin de limiter les importations de H200 était liée à l’interception par les États-Unis de 1,8 million de barils de pétrole vénézuélien destiné à la Chine, le 20 décembre dernier.

« Un tanker venant tout juste de quitter le Venezuela a été intercepté en haute mer, avec des forces armées à bord qui l’ont redirigé », écrit Xia Yuanqi, chroniqueur basé à Shanghai. « Le navire portait un pavillon panaméen, l’opérateur était basé à Hong Kong et le propriétaire du cargo pointait vers une société pétrochimique chinoise. L’interception concernait moins le pétrole que la démonstration du pouvoir des forces de l’ordre américaines. »

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« Le brut lourd saisi pourrait valoir plus d’un milliard de dollars sur le marché, mais les puces H200 de Nvidia coûtent dix fois plus », explique-t-il. « Nvidia voulait que des entreprises chinoises achètent ses puces H200. Elle a clairement ressenti la pression. »

« En saisissant le pétrole du Venezuela, les États-Unis veulent montrer leur puissance au monde entier », déclare un écrivain basé à Guizhou. « Mais la Chine n’accepte plus cela. Au cours des deux dernières années, la technologie chinoise des puces a progressé rapidement. De plus, nous détenons aussi la carte des terres rares. »

« Les États-Unis veulent utiliser les puces H200 pour extraire les profits finaux de la Chine, mais le marché chinois a changé. L’offre mondiale de puissance de calcul IA s’est également diversifiée », ajoute-t-il.

Ascend 950PT

Les médias et commentateurs chinois avaient auparavant accueilli favorablement la perspective de voir les puces H200 de Nvidia entrer sur le marché chinois. Ils estimaient que la H200 serait utilisée pour entraîner des modèles d’IA tels que DeepSeek, tandis que les puces nationales prendraient en charge l’inférence IA, étape où les modèles entraînés répondent aux requêtes des utilisateurs ou effectuent des tâches en temps réel.

Jin Canrong, professeur et vice-doyen de l’École des relations internationales de l’Université du Peuple en Chine, a déclaré le 19 décembre que Trump avait offert à la Chine une bonne opportunité de moderniser son secteur de l’IA.

Après la saisie, le lendemain, du tanker vénézuélien, Jin a changé d’avis. Le 25 décembre, il a déclaré que la Chine pourrait finalement ne pas avoir besoin des puces H200, car les fabricants locaux de puces préparent des substituts qui pourraient bientôt entrer sur le marché.

Le même jour, l’Institut de développement Fudan a publié un rapport de recherche indiquant que l’approbation par Trump des exportations de H200 était principalement une stratégie pour aider Nvidia à préserver sa domination sur le marché des puces IA, plutôt qu’un signe d’une levée du blocus technologique contre la Chine.

Certains commentateurs chinois ont affirmé que l’interdiction du matériel Nvidia pourrait offrir plus d’espace au marché pour les puces AI Ascend de Huawei Technologies.

« L’interdiction par la Chine des puces H200 de Nvidia semble être une question isolée, mais elle reflète une compétition technologique plus large », explique un chroniqueur basé dans le Guangdong, sous le pseudonyme « HY Skywalk ». « L’approche de Washington consiste à offrir à la Chine une technologie avancée tout en maintenant la part de marché de ses fabricants de puces. La réponse de Pékin est de supporter la douleur à court terme tout en accélérant le développement des technologies clés pour contrôler son avenir technologique. »

Il souligne que l’Ascend 910B de Huawei, le Siyuan 590 de Cambricon et le BR100 de Biren Technology sont désormais utilisés pour l’entraînement et l’inférence IA. Huawei prévoit également le lancement de l’Ascend 950PR en 2026, suivi de l’Ascend 960 en 2027 et de l’Ascend 970 en 2028.

Mémoire à haute bande passante

Les puces IA Hopper de Nvidia, notamment la H100 et la H200, sont plus puissantes que la plupart des alternatives chinoises, principalement parce qu’elles utilisent une mémoire à haute bande passante (HBM), un type de mémoire vive dynamique (DRAM) produite par SK Hynix en Corée du Sud. Dans un ordinateur personnel, un DRAM insuffisant peut entraîner des ralentissements ou des blocages du système.

Les puces Hopper utilisent la HBM3 de SK Hynix et la version améliorée HBM3e, tandis que les processeurs Blackwell plus récents utilisent la HBM3e. La prochaine architecture Vera Rubin devrait adopter la HBM4. Plus la bande passante de ces mémoires est élevée, plus vite les données peuvent circuler entre les processeurs IA lors de l’entraînement.

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SK Hynix a commencé la production de masse de la HBM3 en juin 2022 pour le GPU H100 de Nvidia. Ce n’est qu’en décembre 2024 que l’administration Biden a bloqué l’exportation de ces puces HBM et des équipements de fabrication liés vers la Chine.

Huawei a annoncé en septembre dernier avoir développé ses propres puces HBM, nommées HiBL 1.0 et HiZQ 2.0. Elle indique que la HiBL 1.0 devrait être utilisée dans la puce Ascend 950PR, prévue pour le premier trimestre 2026.

Il reste incertain comment Huawei et son fournisseur, ChangXin Memory Technologies (CXMT), ont pu faire progresser si rapidement la technologie HBM.

La police sud-coréenne a à plusieurs reprises arrêté d’anciens employés de fabricants de semi-conducteurs pour vol de secrets et transfert vers la Chine.

En avril 2024, un ressortissant chinois ayant travaillé chez SK Hynix pendant près d’une décennie a été arrêté à un aéroport sud-coréen après avoir prétendument imprimé 3 000 pages de documents confidentiels de la société pour Huawei.

En mai dernier, un ancien employé de SK Hynix, surnommé Kim, a été accusé d’avoir copié plus de 11 000 documents dans le bureau chinois de la société, puis d’avoir tenté de postuler chez Huawei. En décembre dernier, des procureurs sud-coréens ont inculpé 10 personnes soupçonnées d’avoir divulgué la technologie HBM de Samsung à CXMT.

Le 19 janvier de cette année, la police sud-coréenne a annoncé avoir arrêté 378 suspects liés à la fuite de technologies HBM, en détention six d’entre eux en 2025. Elle indique que plus de la moitié des affaires de fuite technologique à l’étranger l’an dernier étaient liées à la Chine.

Lire : Pékin approuvera l’importation de Nvidia H200, soulignant une dépendance excessive

Suivez Jeff Pao sur Twitter @jeffpao3

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