Os senadores exigem respostas sobre a greve escolar no Irão, à medida que crescem as evidências que apontam para o envolvimento dos EUA

WASHINGTON (AP) — Dezena de senadores democratas exigiram respostas da administração Trump na quarta-feira, à medida que um crescente conjunto de evidências sugeria que os EUA eram provavelmente responsáveis por um ataque numa escola primária no Irã que matou mais de 165 pessoas, muitas delas crianças.

A carta de mais de 45 senadores pressionou o Secretário da Defesa Pete Hegseth sobre se os EUA foram culpados pelo ataque e qual análise prévia do edifício foi feita. Os senadores também levantaram preocupações sobre o Pentágono estar a esvaziar um escritório criado especificamente para reduzir vítimas civis, mandato pelo Congresso.

O bombardeio da escola e as vítimas civis, incluindo crianças, tornaram-se um ponto focal da guerra e, se confirmado que foi realizado pelos EUA, estaria entre os eventos com maior número de vítimas civis causados por operações militares americanas nas últimas duas décadas.

O presidente Donald Trump inicialmente culpou o Irã pelo ataque, depois disse que não tinha certeza de quem era o culpado, e posteriormente afirmou que aceitaria os resultados da investigação do Pentágono. A questão ganhou urgência na quarta-feira após o New York Times reportar que uma investigação preliminar concluiu que os EUA eram responsáveis.

Há vários indícios de que o ataque à escola poderia ter sido evitado.

O ocorrido foi na manhã de sábado, início da semana escolar iraniana, quando o edifício estava cheio de crianças pequenas. Análise de satélite pela AP mostra que a escola, assim como outros alvos atingidos no mesmo dia, apresentavam características visíveis do ar que poderiam tê-los identificado como locais civis antes de serem atingidos.

A semana passada, a AP informou que imagens de satélite, análises de especialistas, um oficial dos EUA e informações públicas divulgadas pelo exército americano sugeriam que era provável um ataque dos EUA. Essa evidência ficou mais forte na segunda-feira, quando surgiram novas imagens mostrando o que especialistas identificaram como um míssil de cruzeiro Tomahawk, de fabricação americana, atingindo o complexo militar enquanto fumaça já se elevava da área onde a escola estava localizada.

Imagens de satélite disponíveis publicamente mostram que o edifício da escola fazia parte do complexo militar até cerca de 2017, quando uma nova parede foi adicionada para separá-los. Uma torre de vigia no local também foi removida. Na mesma época, as imagens mostram que as paredes ao redor do edifício foram pintadas com murais em cores vibrantes, principalmente azul e rosa, tão brilhantes que podem ser vistas do espaço.

A escola estava claramente marcada como tal em mapas online e possui um site de fácil acesso, cheio de informações sobre estudantes, professores e administradores.

A legislação internacional que regula a guerra proíbe ataques a estruturas, veículos e pessoas que não sejam objetivos militares e combatentes. Casas civis, escolas, instalações médicas e sítios culturais geralmente estão fora dos limites para ataques militares. A proximidade de uma escola a um alvo militar válido não altera seu status de local civil, afirmou Elise Baker, advogada sênior do Atlantic Council, um think tank sem fins lucrativos com sede em Washington.

Se os EUA forem considerados responsáveis, revelou-se que isso poderia ameaçar minar o apoio público ao esforço dos EUA contra o Irã, num momento em que Trump, que como candidato criticava o envolvimento americano em guerras “estúpidas” no exterior, enfrenta perguntas persistentes sobre o propósito do conflito e o que poderia levá-lo ao fim.

Um ex-funcionário do Pentágono afirmou que o ataque de 28 de fevereiro à Escola Primária Shajareh Tayyebeh, localizada perto de uma base da Guarda Revolucionária Iraniana, foi uma consequência natural das mudanças feitas pela administração Trump para reduzir o pessoal e mitigar danos civis, e do foco de Hegseth na letalidade em detrimento da legalidade.

Evidências apontam para responsabilidade dos EUA pelo ataque

Existem vários indícios de que o ataque à escola poderia ter sido evitado.

O ataque ocorreu na manhã de sábado, início da semana escolar iraniana, quando o edifício estava cheio de crianças pequenas. Análise de satélite pela AP mostra que a escola, assim como outros alvos atingidos no mesmo dia, apresentavam características visíveis do ar que poderiam tê-los identificado como civis antes de serem atingidos.

Na semana passada, a AP relatou que imagens de satélite, análises de especialistas, um oficial dos EUA e informações públicas divulgadas pelo exército sugeriam fortemente que o ataque foi provavelmente dos EUA. Essa evidência se fortaleceu na segunda-feira, com a divulgação de novas imagens que mostraram um míssil de cruzeiro Tomahawk, de fabricação americana, atingindo o complexo militar enquanto fumaça já se elevava da área da escola.

Imagens de satélite disponíveis mostram que o edifício da escola fazia parte do complexo militar até cerca de 2017, quando uma nova parede foi construída para separá-los. Uma torre de vigia também foi removida. Na mesma época, as paredes ao redor do edifício foram pintadas com murais em cores vibrantes, principalmente azul e rosa, tão brilhantes que podem ser vistas do espaço.

A escola era claramente marcada como tal em mapas online e possui um site acessível cheio de informações sobre estudantes, professores e administradores.

A legislação internacional que regula a guerra proíbe ataques a estruturas, veículos e pessoas que não sejam objetivos militares ou combatentes. Casas civis, escolas, instalações médicas e sítios culturais geralmente estão fora dos limites para ataques militares. A proximidade de uma escola a um alvo militar válido não altera seu status de local civil, afirmou Elise Baker, advogada sênior do Atlantic Council.

Se os EUA forem considerados responsáveis, disse o senador Tim Kaine durante uma reunião com jornalistas na quarta-feira: “Ou mudámos nossas regras tradicionais de ataque ou cometemos um erro.”

“Se mudámos nossas regras tradicionais de ataque e não oferecemos mais o mesmo nível de proteção aos civis, isso seria trágico,” afirmou Kaine.

Alguns republicanos também estão a alertar.

O senador Kevin Cramer, de Dakota do Norte, disse a repórteres que uma investigação precisa “ir ao fundo da questão” e então “admitir se sabe de quem é a culpa.”

Se os EUA estiverem por trás, Cramer afirmou, o exército deve “fazer tudo o que puder para eliminar esses erros no futuro.”

Ele acrescentou: “Mas também não se pode desfazer o que foi feito.”

Medidas para limitar mortes civis foram drasticamente reduzidas

O Congresso ordenou ao Pentágono que criasse o Civilian Protection Center of Excellence no final de 2022, como parte do amplo projeto de lei de autorização de defesa anual, que foi aprovado por ambas as câmaras com amplo apoio bipartidário. A lei dizia que o centro deveria “institucionalizar e avançar o conhecimento, práticas e ferramentas para prevenir, mitigar e responder a danos civis.”

A iniciativa já tinha sido iniciada pelo Secretário da Defesa Lloyd Austin no início daquele ano. O plano de ação de 36 passos era “ambicioso e necessário,” afirmou Austin na época.

Em abril de 2023, esse escritório tinha um diretor em tempo integral contratado pelo Exército e uma equipe inicial de 30 civis, segundo um relatório do Pentágono de 2024, que indicava que a força de trabalho deveria crescer.

Wes Bryant começou a trabalhar lá em 2024 como Chefe do Departamento de Avaliações de Danos Civis. Uma das discussões do escritório era atualizar a “lista de não ataque,” uma série de alvos civis em outros países que o Pentágono mantém. Quando trabalhava no Pentágono, ele sabia que essa lista estava desatualizada, disse. Mas sob Hegseth, o tamanho do escritório foi drasticamente reduzido e o trabalho de atualização das listas de não ataque foi interrompido, afirmou.

“Eles não têm orçamento. Estão apenas tentando manter alguma aparência de missão,” disse.

Capitão Tim Hawkins, porta-voz do Comando Central dos EUA, negou relatos de que o comando militar tinha apenas uma pessoa designada para a missão, mas não forneceu detalhes adicionais, citando a investigação em andamento.

Frankel reportou de Jerusalém. Os jornalistas da Associated Press Mary Clare Jalonick, Konstantin Toropin, Aamer Madhani e Joey Cappelletti contribuíram para este relatório.