Os três maiores operadores de telecomunicações do Japão adoptam em pleno o serviço de telemóvel directamente via satélite da Starlink, e a Rakuten escolhe a AST SpaceMobile para seguir um caminho próprio

A SoftBank (SoftBank, código 9434 na bolsa de Tóquio) anunciou a 2 de abril que vai lançar um serviço de telemóvel com ligação direta por satélite (Direct-to-Device, D2D), utilizando a rede de satélites Starlink da SpaceX, empresa do grupo de Elon Musk. Com isto, os três maiores operadores de telecomunicações do Japão confirmaram, todos, a entrada no mercado de telemóveis com ligação direta por satélite, e o panorama concorrencial ficou formalmente definido.

Panorama do calendário dos três operadores de telecomunicações

Posicionamento do serviço: comunicações em caso de desastre e cobertura em zonas remotas

A SoftBank sublinha que o objetivo deste serviço é garantir a capacidade de comunicação em cenários em que o sinal das estações base terrestres é fraco (zonas montanhosas, ilhas e mar), apoiando dispositivos compatíveis para efetuar o envio e receção de mensagens curtas e comunicações de dados de algumas aplicações por satélite quando as infraestruturas terrestres forem danificadas devido a desastres. As condições de utilização exigem que os utilizadores estejam fora da área de cobertura geral da SoftBank e que não existam edifícios ou terrenos montanhosos a bloquear a ligação por satélite na área envolvente. Neste momento, o serviço não suporta chamadas de voz nem chamadas de emergência (110 e 119 no Japão).

A KDDI é o operador que lançou este tipo de serviço primeiro no Japão; o seu au Starlink Direct já entrou em funcionamento em abril de 2025. A NTT Docomo optou por anunciar, no mesmo dia em que a SoftBank anunciou, que o docomo Starlink Direct será ativado a 27 de abril, num timing que merece atenção.

A Rakuten segue uma via de diferenciação: a AST SpaceMobile suporta chamadas de voz

Enquanto os três maiores operadores escolhem em conjunto a Starlink, a Rakuten Mobile escolhe colaborar com a AST SpaceMobile, que é também um alvo de investimento do grupo Rakuten. O destaque tecnológico da AST SpaceMobile está no suporte a chamadas de voz e numa transmissão de dados mais rápida, diferenciando-se da capacidade atual do Starlink D2D, que se limita a texto e a alguns dados.

Implicações para o mercado e para os investidores

A tecnologia de telemóveis com ligação direta por satélite é diferente dos telefones satélite tradicionais: pode ser utilizada em telemóveis inteligentes comuns (limitado a modelos compatíveis), sem necessidade de hardware dedicado. As necessidades de dispositivos compatíveis com comunicações por satélite podem aumentar; por exemplo, a partir do iPhone 14, a Apple já inclui funcionalidade de comunicação por satélite.

Para os operadores, a “sensação de segurança de poder estar ligado a qualquer momento e em qualquer lugar” está a tornar-se uma nova dimensão de concorrência no mercado, deixando de ser apenas uma disputa de qualidade da rede e tarifas. Os investidores precisam de acompanhar a velocidade de lançamento dos serviços por cada empresa, o progresso na expansão de dispositivos compatíveis e o impacto dos custos de licenciamento na rentabilidade. A SoftBank ainda não divulgou planos detalhados; as soluções concretas subsequentes poderão tornar-se um ponto de observação importante para as ações.

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