O Reino Unido cada vez mais dependente dos carros elétricos chineses: como a BYD está redesenhando o mercado britânico

Uma revolução silenciosa no mercado automotivo britânico

O mercado automotivo britânico está passando por uma transformação radical. Os dados da Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT) revelam um dado surpreendente: um em cada quatro veículos elétricos adquiridos no Reino Unido é proveniente da China. Mais precisamente, os veículos chineses conquistaram 27,9% do mercado de veículos elétricos em 2025, num total de mais de 470.000 unidades comercializadas. Se considerarmos todos os tipos de automóveis, as importações da China atingiram um novo recorde, representando 13,5% do mercado total—equivalente a um carro em cada oito. Estes números testemunham o papel cada vez mais predominante dos fabricantes chineses na transição da indústria britânica para a mobilidade sustentável.

A expansão foi particularmente agressiva no segmento de veículos totalmente elétricos. Marcas como BYD, Jaecoo e Omoda registaram aumentos superiores a 50%, com a BYD que multiplicou por cinco as suas vendas no ano passado. A empresa chinesa também superou a Tesla, afirmando-se como o principal fabricante global de veículos elétricos em 2025. Ao lado destes novos entrantes, também marcas históricas como a MG—embora de origem britânica—são agora classificadas como produtos chineses devido à sua propriedade estrangeira.

O quebra-cabeça da penetração asiática: mais do que um simples crescimento comercial

A quota de mercado dos veículos elétricos chineses continua a subir vertiginosamente. Em 2025, os veículos totalmente elétricos representaram 23,4% de todas as novas matrículas no Reino Unido, com um salto para 32,3% apenas no mês de dezembro. Este progresso reflete o compromisso do governo Trabalhista de eliminar gradualmente os carros novos a gasolina e diesel até 2030, seguido pelos veículos híbridos até 2035.

No entanto, este crescimento alimentou questionamentos sobre a sustentabilidade da dependência britânica de fornecedores asiáticos. A União Europeia e os Estados Unidos já adotaram medidas significativas. Segundo o Centre for Strategic and International Studies, o governo chinês investiu pelo menos 230 mil milhões de dólares (cerca de 170 mil milhões de libras) no setor de veículos elétricos entre 2009 e 2023—um apoio público massivo que levantou preocupações internacionais sobre subsídios injustos e riscos geopolíticos. Em resposta, Washington impôs uma tarifa de 100% sobre veículos elétricos chineses, excluindo-os praticamente do mercado americano, enquanto Bruxelas introduziu tarifas elevadas de importação. O governo britânico, por sua vez, declarou que não pretende aplicar tarifas semelhantes.

O peso das políticas ambientais nos orçamentos industriais

A indústria automotiva britânica enfrenta uma crescente pressão fiscal. As fabricantes tiveram que subsidiar massivamente as vendas de veículos elétricos para cumprir os objetivos regulatórios. No ano passado, os fabricantes gastaram 5,5 mil milhões de libras para subsidiar os preços dos veículos elétricos, com uma média de £11.000 por unidade vendida. A SMMT considerou esse nível de investimento insustentável a longo prazo.

Apesar desses esforços, o setor não atingiu as metas estabelecidas. Em 2025, a quota de veículos elétricos vendidos foi de 23,4%, abaixo do objetivo de 28% definido pela legislação. Em 2024, a situação foi ainda mais crítica: 19,6% realizado contra uma meta de 22%. Os motoristas que não cumprem as quotas podem comprar créditos de empresas que as superam, ou então reduzir ainda mais as emissões de CO2 da sua frota. Quem se desvia significativamente corre o risco de uma multa de £12.000 por cada veículo não conforme.

Uma meta demasiado ambiciosa? A indústria pede uma revisão

Mike Hawes, CEO da SMMT, levantou críticas à meta, afirmando que os requisitos empurram o setor além da procura real dos consumidores. Sugeriu que a revisão planeada da meta, originalmente prevista para 2027, deveria ser antecipada para 2025 para reavaliar as hipóteses de base.

Entretanto, os dados do mercado geral mostram uma ligeira recuperação. As vendas totais de carros novos no Reino Unido aumentaram 3,5%, atingindo 2,02 milhões de unidades—o nível mais alto desde 2019, embora ainda inferior aos níveis pré-pandemia. Os carros híbridos plug-in, que combinam bateria e motor a gasolina, registaram o crescimento mais rápido, com um aumento de 35%. Os veículos totalmente elétricos aumentaram as vendas em 24%, enquanto os carros tradicionais a gasolina e diesel sofreram quedas de 8% e 15%, respetivamente.

O contraste com as decisões da União Europeia é notável: Bruxelas adiou a proibição de motores a combustão de 2035 para 2040, reconhecendo as dificuldades de implementação. O Trabalhista do Reino Unido, por sua vez, resistiu a concessões semelhantes, mantendo metas mais restritas. Este 2025 exigirá que um terço de todos os carros vendidos seja de zero emissões—um objetivo ambicioso que continuará a pressionar a indústria britânica e, paradoxalmente, a beneficiar ainda mais os fabricantes chineses.