Mark Karpelès Traça Caminho Desde a Queda do Mt. Gox até ao Pioneiro em Tecnologias de Privacidade

Mark Karpelès experienciou um dos arcos mais dramáticos do mundo das criptomoedas. Uma vez à frente do Mt. Gox — a bolsa de Bitcoin que processou a maioria das transações globais de criptomoedas no início dos anos 2010 — ele enfrentou um colapso público, um encarceramento angustiante no Japão e uma eventual reabilitação. Hoje, ele está a construir tecnologias que refletem uma visão fundamentalmente diferente: privacidade verificável e plataformas de computação alimentadas por IA que priorizam transparência e controlo do utilizador.

A Bolsa de Bitcoin que Conectou o Mundo

Em 2010, antes mesmo do Mt. Gox existir, Mark Karpelès operava a Tibanne, uma empresa de hospedagem web comercializada como Kalyhost. O seu primeiro contacto com o Bitcoin surgiu através de um canal inesperado: um cliente francês baseado no Peru, com dificuldades em pagamentos internacionais, perguntou se poderia usar Bitcoin para pagar as suas contas de hospedagem. “Ele foi quem descobriu o Bitcoin, e perguntou-me se podia usar Bitcoin para pagar pelos meus serviços… Provavelmente fui uma das primeiras empresas a implementar pagamentos em Bitcoin em 2010,” recordou Karpelès.

O timing revelou-se providencial. À medida que a adoção do Bitcoin acelerava, Roger Ver — um dos primeiros evangelistas da criptomoeda — tornou-se um visitante frequente do escritório de Karpelès. Essas ligações colocaram Mark Karpelès na interseção das primeiras necessidades de infraestrutura do Bitcoin.

Em 2011, Karpelès adquiriu o Mt. Gox de Jed McCaleb, o desenvolvedor que mais tarde criaria a Ripple e a Stellar. O que parecia uma aquisição simples revelou-se tudo menos. “Entre o momento em que assinei o contrato e o momento em que acessei o servidor, foram roubados 80.000 bitcoins,” alegou Karpelès, observando que McCaleb opôs-se a divulgar o roubo aos utilizadores. Este começo infausto prenunciou vulnerabilidades técnicas mais profundas que assombrariam a plataforma.

Apesar destes desafios, o Mt. Gox explodiu em popularidade, tornando-se a principal porta de entrada para milhões que entravam no ecossistema do Bitcoin. Mark Karpelès implementou políticas rigorosas de Conheça o Seu Cliente, banindo ativamente utilizadores que tentavam comprar bens ilícitos na Silk Road. “Se vais comprar drogas com Bitcoin, num país onde as drogas são ilegais, não devias,” afirmou, refletindo a sua postura ética apesar de acusações posteriores.

A ironia foi cruel: a infraestrutura de hospedagem web de Karpelès tinha alojado inadvertidamente o silkroadmarket.org, comprado anonimamente com Bitcoin. Esta ligação tangencial assombraria-o. As forças de segurança dos EUA investigaram brevemente se Mark Karpelès era o próprio Dread Pirate Roberts, suspeitando que operava a Silk Road. A defesa legal de Ross Ulbricht tentou posteriormente amplificar esta dúvida, tentando brevemente implicar Karpelès para criar dúvida razoável sobre a própria culpa de Ulbricht.

A Catástrofe de 2014: 650.000 BTC Perdidos para Hackers

A fundação do Mt. Gox desmoronou completamente em 2014. Hackers coordenados — posteriormente ligados a Alexander Vinnik e à bolsa BTC-e — drenaram mais de 650.000 bitcoins da plataforma. Na altura, representou uma perda sem precedentes na jovem indústria das criptomoedas.

Mark Karpelès assistiu enquanto a bolsa que tentara fortalecer desmoronava. Os 650.000 bitcoins roubados continuam desaparecidos. Vinnik acabou por confessar-se culpado nos tribunais dos EUA, mas foi trocado numa controversa troca de prisioneiros, regressando à Rússia sem julgamento e deixando provas seladas. “Não parece que a justiça tenha sido feita,” refletiu Karpelès, capturando a frustração de uma resolução incompleta.

Arrestado, Detido, Perseguido: A Prova Japonesa

Culpado pelo colapso do Mt. Gox, Mark Karpelès foi preso em agosto de 2015 e lançado no sistema de detenção notoriamente rígido do Japão. O que se seguiu foi um período de onze meses e meio de confinamento psicológico e físico — uma fase que testou a sua resiliência de formas que poucos poderiam suportar.

A fase inicial misturou-o com presos do submundo criminal de Tóquio: membros da Yakuza, traficantes de droga e fraudadores financeiros. Mark Karpelès passou o tempo a ensinar inglês aos companheiros de cela, que o apelidaram de “Mr. Bitcoin” após perceberem manchetes de jornais desfocadas sobre ele. Um membro da Yakuza tentou até recrutá-lo, oferecendo-lhe um número de telefone para contacto após a libertação — uma oferta que Karpelès recusou educadamente.

As táticas psicológicas empregues pelas autoridades japonesas mostraram-se devastadoras. A polícia explorou o ciclo de detenção repetidamente: após 23 dias, Mark Karpelès e outros detidos eram levados a acreditar que a libertação se aproximava, apenas para enfrentarem novos mandados de detenção na porta do centro de detenção. “Eles realmente fazem-te pensar que estás livre e sim, não, não estás livre… Isso é bastante pesado em termos de saúde mental,” contou.

Transferido para o Centro de Detenção de Tóquio, as condições deterioraram-se drasticamente. Mais de seis meses em isolamento numa cela com condenados à morte criou uma tensão psicológica profunda. “Ainda é bastante doloroso passar mais de seis meses em isolamento,” afirmou Karpelès, com a voz carregada pelo peso da memória.

As regras do sistema eram draconianas: detidos que afirmavam ser inocentes estavam proibidos de receber cartas ou visitas. Karpelès sobreviveu através da leitura e escrita — produzindo histórias que descreve como “muito ruins” e inadequadas para publicação.

De forma surpreendente, uma coisa positiva emergiu do cativeiro. A privação de sono crónica durante os anos de trabalho intenso no Mt. Gox — normalmente apenas duas horas por noite — acabou finalmente. Dormir regularmente durante a detenção produziu melhorias dramáticas na saúde. “Dormir à noite ajuda bastante… quando trabalho estou habituado a dormir só duas horas por noite, o que é um hábito muito, muito mau,” observou. Os observadores notaram a sua transformação física após a libertação, descrevendo-o como “enxuto” — um contraste marcante com a sua aparência antes da prisão.

Munido de 20.000 páginas de registos contabilísticos e uma calculadora básica, Mark Karpelès desmontou meticulosamente as acusações de desfalque. A sua análise revelou 5 milhões de dólares em receitas não reportadas anteriormente, minando as alegações centrais da acusação. Quando o processo legal terminou, foi condenado apenas por falsificação de registos menor — uma vitória de certa forma após o calvário.

Reinvenção: De CEO Caído a Arquiteto da Privacidade

Libertado em 2016, Mark Karpelès entrou num cenário transformado. O Bitcoin tinha sobrevivido ao colapso da sua bolsa. Karpelès tinha sobrevivido ao encarceramento. Ambos emergiram irrevogavelmente mudados.

Ao sair da custódia, circulavam rumores de que Karpelès possuía uma vasta fortuna proveniente dos ativos remanescentes do Mt. Gox, potencialmente avaliada em centenas de milhões ou bilhões, dado o valorização do Bitcoin. Mark Karpelès negou firmemente qualquer ganho pessoal. A conversão da falência em reabilitação civil permitiu aos credores reivindicar valor proporcional em Bitcoin — muitos acabaram por receber substancialmente mais em dólares devido à valorização. “Receber uma compensação por algo que é basicamente um fracasso para mim pareceria muito errado, e ao mesmo tempo, eu gostaria que os clientes recebessem o dinheiro o máximo possível,” explicou a sua decisão de não aceitar.

Hoje, Mark Karpelès canaliza os seus talentos para soluções tecnológicas alinhadas com os seus valores fundamentais. Na vp.net, serve como Diretor de Protocolo de uma VPN que utiliza a tecnologia SGX da Intel, permitindo aos utilizadores verificar criptograficamente qual o código que é executado nos servidores. “É a única VPN em que se pode confiar basicamente. Não precisas de confiar nela, na verdade, podes verificar,” explica a distinção. Colabora com Roger Ver — seu visitante inicial que se tornou parceiro de negócios — e com Andrew Lee, fundador da Private Internet Access.

Na shells.com, a sua plataforma pessoal de computação em nuvem, Mark Karpelès desenvolve discretamente um sistema de agente de IA não divulgado, que concede inteligência artificial controlo supervisionado sobre máquinas virtuais: instalando software, gerindo comunicações e potencialmente processando transações financeiras através de uma futura integração de cartões de crédito. “O que estou a fazer com shells é dar à IA um computador inteiro e liberdade total sobre o computador,” descreve a sua visão.

Filosofia Refinada: Ceticismo em Relação à Centralização

A perspetiva de Mark Karpelès sobre criptomoedas evoluiu significativamente. Tornou-se altamente crítico dos riscos de centralização emergentes dentro do próprio Bitcoin. A acumulação da MicroStrategy de Michael Saylor e os ETFs de Bitcoin institucionais preocupam-no profundamente: “Isto é uma receita para catástrofe,” avisou. “Gosto de acreditar no crypto através da matemática e de outras coisas, mas não acredito nas pessoas.”

A sua crítica à FTX capturou a vulnerabilidade de plataformas não verificadas: “Eles estavam a fazer contabilidade no QuickBooks para uma empresa potencialmente de vários biliões de dólares, o que é louco.”

Hoje, Mark Karpelès não possui Bitcoin pessoalmente, embora tanto a vp.net quanto a shells.com aceitem pagamentos em criptomoedas. A sua filosofia centra-se em construir em vez de acumular: “Gosto de usar tecnologia para resolver problemas, e por isso nem sequer faço qualquer tipo de investimento ou coisa do género, porque gosto de ganhar dinheiro construindo coisas.”

A sua trajetória desde o epicentro do Mt. Gox — hospedando inadvertidamente a infraestrutura da Silk Road, integrando o mundo no comércio de Bitcoin, e suportando o sistema de detenção mais severo do Japão — até arquitetar ferramentas de privacidade verificável reflete a maturação mais ampla das criptomoedas. Mark Karpelès representa uma raça em extinção: os primeiros construtores de Bitcoin que priorizam a criação em vez da acumulação, a integridade técnica em vez do poder institucional.