Por que fabricar um trimestre custa mais do que o seu valor nominal — E o que está sendo feito a respeito

A economia da produção de moedas tornou-se cada vez mais desafiadora para a Casa da Moeda dos EUA. Compreender quanto custa fazer uma moeda de 25 centavos revela uma tendência preocupante: as despesas associadas à produção de moeda diária agora frequentemente excedem o valor nominal das moedas. Essa pressão financeira está a forçar os responsáveis políticos a reconsiderar a abordagem fundamental à fabricação de moedas na América.

A crise de custos estende-se por todas as denominações, embora a situação seja mais grave para os níquels. Em 2022, produzir um níquel custou 10,4 cêntimos — mais do que o dobro do seu valor facial de 5 cêntimos. Isso representou um aumento dramático de 40,2% em relação a apenas dois anos antes, quando os custos de produção eram de 7,4 cêntimos por níquel. Embora as moedas de 10 e 25 cêntimos mantenham uma ligeira vantagem de custo sobre as suas denominações, as margens foram significativamente erodidas. O custo para fabricar uma moeda de 10 cêntimos subiu de 3,7 cêntimos em 2020 para 5 cêntimos em 2022, um aumento de 34,9%. De modo semelhante, a produção de uma moeda de 25 cêntimos passou de 8,6 cêntimos para 11,1 cêntimos — um aumento de 28,7% no mesmo período, de acordo com o relatório bienal oficial da Casa da Moeda.

Alteração na composição metálica para reduzir despesas de fabricação

Para enfrentar essas pressões crescentes, a Casa da Moeda dos EUA propôs uma mudança na formulação metálica dos níquels, moedas de 10 e 25 cêntimos. Apesar dos nomes, estas moedas não dependem de composições de metal único há décadas. Atualmente, apresentam um revestimento de níquel-cobre sobre um núcleo de cobre. A proposta da Casa da Moeda envolve ajustar essa proporção, passando da mistura tradicional de 75% de cobre e 25% de níquel para uma composição de 80% de cobre e 20% de níquel.

Essa alteração aparentemente modesta tem implicações financeiras significativas. Com base nos volumes de produção de 2022, a agência estima que essa mudança geraria cerca de 12 milhões de dólares em poupanças anuais. O cronograma operacional parece gerenciável: a implementação poderia ocorrer em aproximadamente um ano, caso o Congresso conceda a autoridade necessária.

A Casa da Moeda enfatiza que a perturbação para os consumidores seria mínima. As moedas produzidas com a nova composição metálica permaneceriam totalmente compatíveis com os atuais máquinas de venda automática e sistemas de pagamento. Além desta proposta imediata, continuam as pesquisas por materiais alternativos que possam reduzir ainda mais os custos de produção. Curiosamente, testes com moedas de aço revestidas de cobre sugerem que essa opção poderia ser mais cara do que a composição atual, que custou 2,7 cêntimos para produzir em 2022.

Esforços do Congresso para obter autoridade de redução de custos

O impulso legislativo está a crescer para enfrentar os desafios de produção da Casa da Moeda. Um projeto de lei bipartidário reintroduzido no Senado fornece o quadro para que a agência adote composições metálicas alternativas. A proposta, patrocinada conjuntamente pela senadora Margaret Hassan (D-New Hampshire) e pela senadora Joni Ernst (R-Iowa), representa um renovado esforço após uma versão semelhante ter sido travada, apesar da aprovação esmagadora na Câmara em dezembro de 2020.

A senadora Ernst tem sido vocal sobre a absurdidade da situação, dizendo à CNBC: “Só Washington poderia perder dinheiro a fazer dinheiro.” O seu sentimento capta o paradoxo fundamental — que a maior economia do mundo luta com a economia básica de produzir a sua própria moeda. O projeto de lei busca conceder à Casa da Moeda autoridade explícita para modernizar os seus métodos de produção em resposta às flutuações nos custos dos materiais e às pressões inflacionárias.

O caminho a seguir requer ação do Congresso, mas o caso financeiro parece convincente. À medida que os custos das matérias-primas continuam a oscilar e as despesas de produção aumentam, atualizar o quadro regulatório que governa a fabricação de moedas torna-se cada vez mais urgente para a eficiência fiscal.