Qual país possui mais urânio? Cazaquistão domina o fornecimento global

Para investidores que acompanham o setor de energia nuclear, compreender os padrões globais de produção de urânio é fundamental. A resposta à pergunta “qual país tem a maior produção de urânio” é clara e decisiva: o Cazaquistão tem sido o maior produtor mundial de urânio desde 2009, e esse domínio não mostra sinais de enfraquecimento. Em 2022, o ano mais recente com dados completos de produção, o Cazaquistão extraiu 21.227 toneladas métricas de urânio — representando impressionantes 43 por cento do fornecimento mundial total de urânio. Essa liderança dominante reflete tanto as reservas abundantes do país quanto sua importância estratégica na cadeia de abastecimento global de combustível nuclear.

O mercado mundial de urânio passou por uma transformação dramática nos últimos 15 anos. A produção mundial atingiu o pico de 63.207 toneladas métricas em 2016, mas depois contraiu-se significativamente, chegando a apenas 49.355 toneladas em 2022, devido aos baixos preços à vista que tornaram muitas minas economicamente inviáveis. O desastre de Fukushima em 2011 e o excesso crônico de oferta deprimiram a demanda por anos. No entanto, a maré virou drasticamente em 2021. Os preços do urânio dispararam para um máximo de 17 anos de US$ 106 por libra no início de 2024, impulsionados pelo renovado interesse na energia nuclear como solução de energia livre de carbono e pelas crescentes preocupações de oferta de grandes países produtores. Desde então, os preços estabilizaram-se em torno de US$ 70 por libra em meados de 2025, mas o mercado permanece otimista devido a desequilíbrios persistentes entre oferta e demanda.

Cazaquistão Lidera com Folga

A dominância do Cazaquistão na produção de urânio baseia-se em vantagem geológica e expertise operacional. O país possui 815.200 toneladas métricas de reservas conhecidas de urânio recuperável — a segunda maior reserva do mundo, atrás apenas da Austrália. A maior parte da extração é feita por lixiviação in situ, uma técnica econômica que minimiza o impacto ambiental. A Kazatomprom, mineradora estatal de urânio, opera como a maior produtora mundial, gerenciando projetos e parcerias em várias jurisdições.

A operação mais importante da Kazatomprom é a mina de recuperação in situ de Inkai, na qual a empresa detém 60% de participação, enquanto a canadense Cameco possui 40%. Em 2023, Inkai produziu 8,3 milhões de libras de concentrado de óxido de urânio. As operações enfrentaram uma suspensão temporária no início de 2025 devido a atrasos regulatórios, mas isso já foi resolvido. Além das minas existentes, a Kazatomprom está expandindo sua capacidade por meio de investimentos em infraestrutura. Em maio de 2025, a empresa anunciou que sua subsidiária, com 40% de participação na Taiqonyr Qyshqyl Zauyty, obteve financiamento de US$ 189 milhões do Banco de Desenvolvimento do Cazaquistão para construir uma instalação de produção de ácido sulfúrico de 800.000 toneladas métricas por ano na região de Turkestão. Essa planta deve entrar em operação até o primeiro trimestre de 2027, sinalizando confiança na demanda sustentada por urânio.

Canadá Recupera-se da Queda na Produção

O Canadá é o segundo maior produtor de urânio, com uma produção de 7.351 toneladas métricas em 2022. No entanto, esse número mascara uma recuperação dramática. A produção canadense caiu de um pico de 14.039 toneladas em 2016, devido a preços baixos que levaram ao fechamento de minas no final dos anos 2010. A partir de 2022, a produção começou a se recuperar, indicando renovado otimismo de mercado. Saskatchewan abriga as duas maiores reservas de urânio do mundo: Cigar Lake e McArthur River, ambas operadas pela Cameco. Essas minas produzem urânio com uma concentração média 100 vezes superior à média global, uma vantagem geológica que sustenta a rentabilidade futura mesmo com preços mais baixos.

A Cameco fechou as operações de McArthur River em 2018, mas retomou a produção total em novembro de 2022, com a melhora das condições de mercado. Em 2023, produziu 17,6 milhões de libras de urânio — cerca de 7.983 toneladas métricas — ainda abaixo da orientação original de 20,3 milhões de libras. No entanto, 2024 mostrou melhora na execução, com a Cameco extraindo 23,1 milhões de libras, superando a orientação anual. Para 2025, a empresa planeja produzir 18 milhões de libras tanto na usina de McArthur River/Key Lake quanto na Cigar Lake, separadamente.

Além da mineração, o Canadá tornou-se um centro de exploração de urânio, concentrando a maior parte das atividades na Bacia de Athabasca, em Saskatchewan. Essa região é reconhecida internacionalmente por seus depósitos de alta graduação e por um ambiente regulatório favorável à mineração, posicionando o Canadá como um fornecedor estratégico de urânio à medida que a capacidade nuclear global se expande.

Desafio Crescente da Namíbia

A Namíbia produziu 5.613 toneladas métricas de urânio em 2022, garantindo o terceiro lugar entre os países produtores. A produção do país africano tem tendência de alta desde que atingiu 2.993 toneladas em 2015. A Namíbia chegou a ultrapassar o Canadá brevemente em 2020, tornando-se a terceira maior produtora do mundo, e conquistou a segunda posição em 2021. Embora tenha recuado abaixo do Canadá em 2022, a queda ano a ano foi mínima — apenas 140 toneladas — indicando força estrutural na produção.

Três minas principais sustentam a produção namibiana: Langer Heinrich, Rössing e Husab. A Paladin Energy é proprietária da Langer Heinrich, que foi desativada em 2017 devido aos preços fracos do urânio. Melhorias no mercado incentivaram a Paladin a reiniciar a mina, atingindo novamente status de produção comercial no primeiro trimestre de 2024. Contudo, surgiram desafios operacionais. Inicialmente, a Paladin previu uma produção de 4 a 4,5 milhões de libras de óxido de urânio para o exercício de 2025, mas revisou para 3 a 3,6 milhões de libras em novembro de 2024, devido a estoques inconsistentes de minério e restrições de abastecimento de água. Depois, após chuvas intensas em março de 2025, a Paladin retirou sua orientação completamente, enfrentando agora duas ações coletivas relacionadas às revisões de previsão.

A Rio Tinto vendeu sua participação controladora na mina Rössing para a China National Uranium em 2019, mas a operação continua como a mina de urânio a céu aberto mais antiga do mundo. Trabalhos recentes de expansão estenderam a vida útil da mina até 2036. A mina Husab, de maioria chinesa (China General Nuclear), está entre as maiores do mundo em volume de produção. A operadora está testando um projeto de lixiviação a céu aberto para avaliar a viabilidade econômica do processamento de minério de menor grau, com resultados esperados em 2025.

Recursos Vastos da Austrália, Uso Limitado

A Austrália extraiu 4.087 toneladas métricas de urânio em 2022, queda em relação às 6.203 toneladas de 2020. Essa redução reflete restrições políticas, não escassez de recursos: o país detém 28% das reservas conhecidas de urânio recuperável do mundo, mas oficialmente se opõe à energia nuclear para geração doméstica. A World Nuclear Association observa que “a Austrália não utiliza energia nuclear, mas, com forte dependência do carvão, quaisquer restrições de carbono na geração de eletricidade podem tornar a energia nuclear uma possibilidade forte.”

A Austrália possui três minas de urânio em operação, incluindo a maior reserva conhecida do planeta: Olympic Dam, da BHP. Embora o urânio seja um subproduto na Olympic Dam, ao lado da produção de cobre, a escala da mina faz dela a quarta maior do mundo em volume de produção de urânio. A BHP reportou uma produção de 3.603 toneladas métricas de concentrado de óxido de urânio durante o exercício de 2024, apenas de Olympic Dam.

Novos Produtores: Uzbequistão, Rússia e Outros

O Uzbequistão emergiu como o quinto maior produtor de urânio em 2022, com uma produção de 3.300 toneladas métricas. O país entrou no top cinco em 2020 e mantém crescimento constante desde 2016, graças a joint ventures com empresas japonesas e chinesas. A Navoiyuran, criada a partir da estatal Navoi Mining & Metallurgy Combinat em 2022, gerencia toda a mineração e processamento doméstico de urânio.

O Uzbequistão continua atraindo investimentos internacionais. Em novembro de 2023 e março de 2024, foram anunciadas parcerias estratégicas com a francesa Orano e a estatal China Nuclear Uranium, respectivamente. Notavelmente, a Orano já detém 51% de participação na Nurlikum Mining, uma joint venture de 2019 que desenvolve o projeto de urânio South Djengeldi no Deserto de Kyzylkum. No início de 2025, a japonesa ITOCHU adquiriu uma participação minoritária não divulgada no projeto. O South Djengeldi deve produzir até 700 toneladas métricas por ano ao longo de uma vida útil superior a dez anos, com programas de exploração visando expansão de recursos minerais.

A Rússia ficou em sexto lugar com uma produção de 2.508 toneladas métricas em 2022. A produção permaneceu relativamente estável desde 2011, geralmente entre 2.800 e 3.000 toneladas anuais. A Rosatom, subsidiária da ARMZ Uranium Holding, opera a mina Priargunsky e desenvolve o depósito Vershinnoye na Sibéria do Sul. Apesar das expectativas iniciais de aumento de produção, houve uma queda de 338 toneladas entre 2021 e 2022. Contudo, a Rússia superou sua meta de produção em 2023, excedendo as expectativas em 90 toneladas. A Rosatom está desenvolvendo nova capacidade, incluindo a Mina nº 6, prevista para começar a produzir em 2028.

O Níger produziu 2.020 toneladas métricas de urânio em 2022, representando cerca de 5% do fornecimento global. O país africano opera duas principais minas de urânio: a SOMAIR, atualmente em produção, e a antiga COMINAK, ambas subsidiárias da francesa Orano. A Global Atomic está desenvolvendo o projeto Dasa e espera colocar sua planta de processamento em operação até início de 2026. Contudo, o setor de urânio do Níger enfrenta desafios significativos. Um golpe militar em 2023 alterou a política. Em janeiro de 2024, o governo militar anunciou planos de reformar a indústria de mineração, interrompendo novas concessões e revisando acordos existentes para aumentar a receita estatal. Até meados de 2024, o Níger revogou a licença de mineração da GoviEx Uranium para Madaouela e a permissão de operação da Orano para o projeto Imouraren. Posteriormente, concedeu uma licença de mineração de pequena escala para o projeto de urânio Moradi à estatal COMIREX, aprovada em 22 de fevereiro de 2025, fortalecendo o controle nacional sobre os recursos de urânio.

China e Índia na Corrida pela Independência Energética

A China produziu 1.700 toneladas métricas de urânio em 2022, um aumento de 100 toneladas em relação a 2021. A produção cresceu de forma constante durante os anos 2010, de 885 toneladas em 2011 para 1.885 toneladas em 2018, permanecendo relativamente estável até diminuir para 1.600 toneladas em 2021. A China General Nuclear Power, única fornecedora doméstica de urânio, está expandindo acordos de fornecimento de combustível nuclear com Cazaquistão, Uzbequistão e empresas internacionais de urânio. A estratégia do país visa que produtores domésticos forneçam um terço do ciclo de combustível nuclear, minas estrangeiras e joint ventures outro terço, e compras no mercado aberto o último terço.

A China é também uma líder global em energia nuclear: o continente chinês opera 56 reatores nucleares, com mais 31 em construção. Em maio de 2025, cientistas chineses anunciaram avanços em um método inovador de extração de urânio usando água do mar, empregando esferas de hidrogel feitas com cera de vela e compostos de ligação ao urânio. Os pesquisadores pretendem construir uma planta de demonstração até 2035, potencialmente desbloqueando vastos recursos de urânio dos reservatórios oceânicos para apoiar a expansão nuclear do país.

A Índia produziu 600 toneladas métricas de urânio em 2022, mantendo o nível de 2021. O país atualmente opera 25 reatores nucleares, com mais oito em construção. Em 2025, o Ministro de Energia da Índia divulgou um roteiro estratégico para aumentar a capacidade nuclear para 100 gigawatts até 2047. O governo indiano comprometeu-se a acelerar o crescimento da energia nuclear como pilar de seu programa de desenvolvimento de infraestrutura.

Papel Marginal, mas Crescente, da África do Sul

A África do Sul fechou o top 10 dos maiores produtores de urânio com 200 toneladas métricas extraídas em 2022. A produção sul-africana vem declinando de forma constante na última década, de um pico de 573 toneladas em 2014. No entanto, o desempenho melhorado em relação à Ucrânia — cuja produção foi limitada pela invasão russa — elevou a África do Sul à décima posição. O país detém 5% das reservas conhecidas de urânio do mundo, ocupando a sexta colocação global.

Recentemente, a mineradora sul-africana Sibanye-Stillwater firmou parceria com a C5 Capital, fundo de investimento especializado em energia nuclear avançada, para explorar e desenvolver projetos nucleares na África do Sul e internacionalmente. A colaboração busca identificar, adquirir, financiar, desenvolver e operar projetos e instalações de urânio capazes de fornecer combustível para pequenos reatores modulares. O portfólio da Sibanye-Stillwater inclui recursos significativos de urânio em rejeitos de suas operações de ouro em Cooke e Beatrix, representando potencial de produção latente.

Por que Conhecer os Países Produtores de Urânio Importa

O mercado global de urânio está entrando em uma nova fase. Após anos de excesso de oferta e preços deprimidos, a emergência da energia nuclear como solução climática crítica está remodelando a dinâmica da demanda. O Cazaquistão mantém sua liderança como principal fornecedor mundial de urânio, mas a posição competitiva entre os demais países top também está mudando. Para investidores que navegam na transição para energia nuclear, acompanhar quais países produzem mais urânio — e monitorar avanços operacionais, geopolíticos e tecnológicos nas principais minas — continua sendo essencial para identificar oportunidades e gerenciar riscos nesse setor vital.