Já ouviu falar de Jimmy Zhong? A história deste rapaz é provavelmente o conto mais insano de criptomoedas que vais encontrar, e ensina-nos algo bastante louco sobre o Bitcoin early e vulnerabilidades de segurança.

Por isso, Jimmy Zhong não nasceu em privilégio. Os seus pais emigraram da China para os EUA e lutaram muito - a mãe trabalhava turnos de noite como enfermeira, o pai fazia trabalhos de busca. Como rapaz asiático-americano na escola, foi constantemente vítima de bullying. Recuou cedo para os computadores, o que honestamente pode ter salvo a sua vida porque o rapaz tinha um talento sério para programação.

Ele recebeu a bolsa HOPE na Geórgia, mas a faculdade não correu muito bem - consumo excessivo de álcool, história típica de um rapaz talentoso a lutar. Então, 2009 foi diferente. Enquanto navegava num fórum de programação, Jimmy descobriu o Bitcoin quando ainda era basicamente nada. Tinha as habilidades para minerá-lo num portátil e estava a extrair várias centenas de moedas por dia. Nem ligava muito na altura. Perdeu o rasto delas. Depois, em 2011, o BTC atingiu $30 cada - de repente lembrou-se que tinha esse stock. Perdeu a maior parte delas devido à falha do disco rígido. Brutal.

Mas aqui é que fica louco. Jimmy Zhong registou-se nos fóruns Bitcoin Talk com um nome de utilizador inspirado no seu carro de sonho (Mercedes 300 SD), e voltou ao jogo. Depois descobriu o Silk Road. E então encontrou uma vulnerabilidade que mudou tudo.

A falha era estúpida e simples: clicar repetidamente em levantar fundos e podia retirar mais BTC do que depositava. Jimmy Zhong não hesitou. Exploratou isto várias vezes e saiu com 51.680 bitcoins. Na altura, talvez uns $700 mil. Em 2021? Mais de $3,4 bilhões.

Ele entrou no modo luxo total. Hotéis de alta classe, Gucci, LV, vilas à beira do lago com iates. Jatos privados para jogos de futebol com $10K e doações a amigos. Vivendo o sonho que a maioria só imagina. O rapaz que foi vítima de bullying na escola finalmente ficou rico e poderoso.

Depois, março de 2019 - a sua casa foi assaltada. $400K dinheiro, 150 BTC desaparecidos. Entrou em pânico, chamou o 911. O IRS notou. Começaram a ligar os pontos entre o seu IP e a carteira do Silk Road. Em 2021, precisando de $9,5 milhões para um negócio imobiliário, Jimmy cometeu um erro fatal: misturou a sua carteira original do Silk Road com ativos legítimos durante uma transferência.

Novembro de 2021. FBI e IRS invadiram a casa dele na Geórgia. Encontraram um cofre debaixo das telhas com ouro, prata, bitcoins físicos. $661.900 em dinheiro. E adivinha - um computador de placa única escondido dentro de uma lata de pipocas Cheetos contendo chaves privadas de mais de 50.000 bitcoins. A segunda maior apreensão de criptomoedas na história dos EUA. O governo recuperou todos os 51.680 BTC.

Julho de 2023, Jimmy Zhong foi condenado a 1 ano e 1 dia. Pena leve porque confessou, sem violência, restituição total, primeira infração. O advogado dele fez um ponto interessante: se Jimmy não tivesse roubado e guardado estas moedas durante 9 anos, o governo teria leiloado em 2014 por talvez $14 milhões. Em vez disso, porque as 'guardou', os federais venderam-nas a cerca de $60K cada e fizeram mais de $3 bilhões.

Final louco para uma história louca. Jimmy Zhong passou de rapaz vítima de bullying a baleia acidental a prisioneiro federal. Gastou menos de 1% da sua fortuna roubada mesmo com gastos de luxo insanos. O Bitcoin que poderia valer cêntimos tornou-se bilhões. Essa é a essência do mercado de criptomoedas.