Existem histórias no crypto que simplesmente não se consegue esquecer, e a de James Howells é uma daquelas que te colocam as coisas em perspetiva quando te queixas de uma semana má no mercado.

Tudo começou em 2013 quando Howells, um engenheiro informático que tinha sido minerador de Bitcoin desde os primeiros dias, estava a limpar equipamento antigo em Newport, Gales. Enquanto arrumava, sem pensar muito, atirou para o lixo um disco rígido que parecia obsoleto. Mas aqui vem o brutal: esse disco continha as chaves privadas de aproximadamente 8.000 BTC que tinha minerado por volta de 2009, quando o Bitcoin praticamente não valia nada.

O disco rígido acabou no aterro sanitário de Docksway, enterrado sob toneladas de resíduos. Quando James Howells percebeu o erro, já era tarde demais. Mas em vez de desistir, dedicou os seguintes 12 anos a tentar recuperá-lo por todos os meios possíveis: negociações com o município, propostas para escavar o aterro, análises técnicas. Foi uma obsessão constante.

Recentemente, finalmente James Howells anunciou que terminava a sua busca ativa. E aqui está o que dói: esses 8.000 BTC, aos preços atuais, rondariam os 640 milhões de dólares. Alguns analistas especulam que até 2030 poderão valer muito mais se o Bitcoin continuar a sua trajetória ascendente.

A história de James Howells é um lembrete brutal sobre a importância da segurança no crypto. Não é só sobre ter uma carteira fria ou hardware wallet bem guardada, é sobre estar consciente do que tens e onde está. Porque, ao contrário das finanças tradicionais, no crypto não há recuperação se cometeres um erro.

Sempre que vejo volatilidade no mercado ou leio sobre perdas, lembro-me desta anedota. Põe tudo em perspetiva. Que lições tiras da experiência de James Howells? Definitivamente, cuidar dos teus ativos digitais como se fossem ouro físico.