Las marcas globales de moda se enfrentan a nuevos riesgos en la cadena de suministro a medida que el calor extremo interrumpe la producción en Asia, según un análisis de Bloomberg publicado el 12 de mayo. El informe destacó cómo las temperaturas récord en India, Bangladesh y Vietnam —que representan aproximadamente el 70 % de las exportaciones mundiales de prendas de vestir— están provocando ausentismo en las fábricas, retrasos en la producción y aumentos de costos, afectando directamente las ganancias de las empresas. Esto marca un cambio al pasar de tratar el cambio climático como un asunto de ESG a reconocerlo como un riesgo operativo y financiero inmediato para la industria mundial de la confección, valorada en 1,7 billones de dólares, que emplea a más de 90 millones de trabajadores.
El calor expone vulnerabilidades en la operación de las fábricas de confección asiáticas
Las fábricas de prendas son especialmente vulnerables al calor extremo debido a su estructura operativa. Cientos de trabajadores operan máquinas de coser y equipos de planchado en espacios densamente poblados, y muchas instalaciones carecen de sistemas adecuados de aislamiento y ventilación. A medida que las olas de calor se intensifican, aumenta el ausentismo y disminuye la eficiencia del trabajo, lo que lleva a retrasos en la producción y a incumplimientos de fechas de entrega.
La mayoría de las marcas de moda globales —incluidas H&M, Zara y Lululemon— no operan sus propias fábricas. En cambio, subcontratan la producción a socios OEM y ODM en Asia. Esta estructura significa que las interrupciones de la producción en India, Bangladesh o Vietnam se traducen directamente en escasez de suministro, retrasos de entrega y costos crecientes para las marcas.
El Global Labor Institute de la Universidad de Cornell proyectó que las olas de calor continuadas y las inundaciones en Bangladesh, Camboya, Pakistán y Vietnam podrían reducir las exportaciones de prendas de vestir en aproximadamente 65 mil millones de dólares para 2030. Esta magnitud de la disrupción afectaría de forma directa los calendarios de producción y la disponibilidad de productos para las marcas globales. La NYU Stern School of Management señaló el mes pasado que, dado que aproximadamente el 70 % de las exportaciones mundiales de prendas de vestir provienen de Asia, el riesgo por calor se extiende más allá de países individuales para poner en peligro toda la cadena de suministro.
Fast Retailing adopta contratos de proveedores a largo plazo para respaldar mejoras en las instalaciones
Fast Retailing, que opera Uniqlo, ejemplifica una respuesta estratégica a los riesgos de producción relacionados con el calor. La empresa es conocida por firmar contratos plurianuales con proveedores en lugar de cambiar socios de producción anualmente para reducir los costos unitarios. Este compromiso a largo plazo permite que las fábricas inviertan en la mejora de equipos y del entorno laboral, incluidas medidas de adaptación al calor.
Fast Retailing utiliza acuerdos de suministro a largo plazo para permitir que las fábricas asociadas inviertan en sistemas de enfriamiento, instalaciones respetuosas con el medio ambiente y mejores condiciones de trabajo. La empresa afirmó que los contratos a largo plazo brindan a los proveedores la estabilidad necesaria para invertir en mejoras de las instalaciones, reducción de gases de efecto invernadero y entornos de trabajo mejorados.
Epic Group abre una fábrica resistente al calor en India
Epic Group, un fabricante de prendas con sede en Hong Kong que produce para Uniqlo y otras marcas globales, abrió una nueva instalación de producción en Odisha, India, en abril. La instalación fue diseñada específicamente para hacer frente a condiciones de calor extremo. Con una extensión de aproximadamente 160.000 metros cuadrados y capacidad para hasta 10.000 trabajadores, la fábrica mantiene una temperatura interna de aproximadamente 28°C incluso cuando las temperaturas externas superan los 34°C.
La instalación incorpora puertas de doble acceso diseñadas para impedir la infiltración del calor exterior, grandes sistemas de circulación de aire, techos con aislamiento térmico y bombas de calor industriales para mejorar simultáneamente la eficiencia de enfriamiento y reducir el consumo de energía. El volumen de producción inicial se dedica principalmente a productos de Uniqlo.
Vidura Lallapanawe, vicepresidente de Epic Group, le dijo a Bloomberg que los edificios industriales tradicionales se diseñaron para proteger la maquinaria —el activo más valioso— pero ahora deben rediseñarse para proteger a las personas. Señaló que la industria de la confección ha subestimado el riesgo por calor porque los cambios ocurren gradualmente, comparando la situación con una rana en agua que se calienta lentamente y que no logra reconocer el peligro.
Los trabajadores de fábrica reportan diferencias tangibles. Mamata Sahani, que trabaja en la nueva instalación, afirmó que en su fábrica anterior el techo de hojalata se calentaba tanto en verano que se sentía como trabajar dentro de un horno. Dijo que ahora puede trabajar sin sudar, lo que le permite concentrarse mucho mejor en las tareas. Bloomberg evaluó que la adaptación al calor va más allá de consideraciones de bienestar y afecta directamente la productividad, la calidad y la competitividad en las entregas.
AAFA emite directrices sobre costos compartidos de adaptación al calor
La industria en general ya ha empezado a responder. La American Apparel & Footwear Association (AAFA), cuyos miembros incluyen aproximadamente 1.100 empresas como Ralph Lauren y Levi's, emitió directrices en abril recomendando a las empresas miembros no trasladar los costos de adaptación al calor únicamente a los proveedores, sino compartir la carga financiera.
También están cambiando los criterios de evaluación de inversores. Si bien antes la competitividad de marca, el crecimiento de ingresos y las proporciones de costos eran los factores de evaluación principales, la capacidad de operar bases de producción de manera estable está emergiendo como un criterio de inversión crítico. Los contratos de proveedores a largo plazo, las mejoras del entorno laboral y la diversificación de bases de producción ahora influyen en las ganancias corporativas y en la capacidad de suministro.
Las estrategias de respuesta corporativa varían. Las empresas globales de moda con alta exposición a producción en Asia enfrentan potencialmente mayores requisitos de inversión en instalaciones y cargas de costos relacionadas con la adaptación al calor.
FAQ
¿Qué informó Bloomberg el 12 de mayo sobre las cadenas de suministro de moda?
Bloomberg publicó un análisis el 12 de mayo que destaca cómo el calor extremo en India, Bangladesh y Vietnam está interrumpiendo las operaciones de las fábricas de prendas, causando ausentismo, retrasos en la producción y aumentos de costos que afectan directamente las cadenas de suministro y las ganancias de las marcas de moda globales.
¿Por qué Epic Group abrió una fábrica resistente al calor en India?
Epic Group abrió una nueva instalación de producción en Odisha, India, en abril, diseñada para mantener temperaturas internas de aproximadamente 28°C cuando las temperaturas externas superan los 34°C. La instalación utiliza puertas de doble acceso, sistemas de circulación de aire, techos aislados y bombas de calor industriales para proteger la productividad de los trabajadores y asegurar una producción estable para clientes como Uniqlo.
¿Qué directrices emitió AAFA en abril sobre la adaptación al calor?
La American Apparel & Footwear Association emitió directrices en abril recomendando a sus aproximadamente 1.100 empresas miembro —incluyendo Ralph Lauren y Levi's— no trasladar los costos de adaptación al calor únicamente a los proveedores, sino compartir la carga financiera de las mejoras de las instalaciones necesarias para abordar condiciones de calor extremo.
