Japón extrae 50 toneladas de sedimentos de tierras raras desde una profundidad de 6.000 m cerca de Minamitorishima

La Agencia Japonesa de Investigación y Desarrollo Marino (JAMSTEC) extrajo con éxito aproximadamente 50 toneladas de sedimento desde una profundidad de 6.000 metros cerca de Minamitorishima a principios de 2026, y el análisis confirmó altas concentraciones de elementos estratégicos de tierras raras. El gobierno japonés anunció los resultados el 24 de julio, indicando que las tierras raras medianas-pesadas representan el 54% del material extraído, incluidos elementos críticos para la fabricación de semiconductores y vehículos eléctricos. Este logro supone un avance decisivo en los esfuerzos de Japón por reducir la dependencia de las importaciones chinas de tierras raras y fortalecer la resiliencia de la cadena de suministro dentro de su marco de política de seguridad económica.

El análisis de la composición de las tierras raras revela elementos estratégicos clave

De acuerdo con el informe de Nikkei, el análisis oficial reveló que las tierras raras medianas-pesadas representan aproximadamente el 54% del sedimento recolectado. El itrio, ampliamente utilizado en equipos de fabricación de semiconductores y en aplicaciones de defensa, registró la mayor concentración, con el 29,9% del contenido total de tierras raras. El neodimio, esencial para los motores de tracción de vehículos eléctricos y para imanes permanentes de alto rendimiento, comprendió el 18,4%. El sedimento también contenía disprosio al 4,6%, que mejora la resistencia al calor de los imanes, y gadolinio al 4,9%, usado en materiales de control de reactores nucleares.

Este descubrimiento tiene un valor estratégico significativo para la política de seguridad económica de Japón. En la actualidad, Japón depende en gran medida de las importaciones chinas para el suministro de tierras raras. Ante los riesgos de concentración de la cadena de suministro a nivel global, el gobierno japonés persigue activamente la independencia de recursos, posicionando la extracción nacional como un avance para eliminar la dependencia externa y fortalecer la resiliencia de la cadena de suministro.

JAMSTEC planea una prueba a gran escala en febrero de 2027 y la industrialización en 2028

La prueba verificó con éxito el funcionamiento estable del sistema de elevación de sedimentos en el fondo marino y la tecnología de extracción continua a bordo. El análisis confirmó que el sedimento recolectado contiene casi ninguna sustancia radiactiva o peligrosa, lo que indica riesgos de menor impacto ambiental.

El gobierno japonés planea realizar una segunda prueba de verificación a gran escala en febrero de 2027, con una duración de un mes. La operación transportará el sedimento recolectado a Minamitorishima para su deshidratación antes de enviarlo al Japón continental, verificando de manera integral operaciones a escala industrial desde la extracción hasta la separación y la refinación. El gobierno completará la evaluación de rentabilidad comercial a finales de marzo de 2027, con el objetivo de lograr la industrialización nacional de tierras raras a partir del año fiscal 2028.

FAQ

¿Qué extrajo JAMSTEC del lecho marino cerca de Minamitorishima?

El buque de exploración de JAMSTEC, 'Chikyu', extrajo aproximadamente 50 toneladas de sedimento desde una profundidad de 6.000 metros cerca de Minamitorishima a principios de 2026. El análisis confirmó que el sedimento contiene altas concentraciones de elementos estratégicos de tierras raras, y que las tierras raras medianas-pesadas representan el 54% del contenido total de tierras raras.

¿Cuándo realizará Japón la próxima prueba de extracción de tierras raras?

Japón planea realizar una segunda prueba de verificación a gran escala en febrero de 2027, con una duración de un mes. El gobierno completará la evaluación de rentabilidad comercial a finales de marzo de 2027, con la industrialización prevista a partir del año fiscal 2028.