El controvertido acuerdo de tierras entre EE. UU. y Australia desata protestas en Malasia por preocupaciones sobre armas

El Departamento de Defensa de EE. UU. firmó en marzo un acuerdo inusual sobre tierras raras en tierras por cuatro años, con un valor de 96 millones de dólares, con la empresa australiana de minería Lynas, lo que desató protestas en Malasia, donde se encuentra la principal instalación de procesamiento de la compañía. Más de 50 organizaciones no gubernamentales enviaron una carta abierta al primer ministro malasio, Anwar, en la que expresan su preocupación de que el acuerdo podría implicar a Malasia en violaciones del derecho internacional, citando a EE. UU. como el principal proveedor de armas de Israel. China domina actualmente la minería y el procesamiento mundiales de tierras raras, y Estados Unidos busca fuentes alternativas de materiales críticos para la industria moderna, desde teléfonos inteligentes y vehículos eléctricos hasta sistemas avanzados de armas.

El Departamento de Defensa de EE. UU. firma un acuerdo de 96 millones de dólares sobre tierras raras con Lynas

En marzo, el Departamento de Defensa de EE. UU. firmó un acuerdo de cuatro años con la empresa australiana de minería Lynas para obtener materiales de tierras raras. El acuerdo está valorado en 96 millones de dólares (aproximadamente 84 millones de euros). Los elementos de tierras raras son fundamentales para la industria moderna y se utilizan en productos que van desde teléfonos inteligentes y vehículos eléctricos hasta sistemas avanzados de armas.

Lynas opera su instalación principal de procesamiento en Gebeng, en la costa este de Malasia. Esta instalación es la mayor de su tipo fuera de China.

ONGs malayas envían una carta abierta al primer ministro Anwar

Tras la noticia del acuerdo, estallaron protestas en Malasia. El país ha apoyado históricamente a Palestina y ha condenado las acciones israelíes en Gaza y Cisjordania. Los residentes locales instaron al gobierno de Kuala Lumpur a boicotear el acuerdo de Lynas o a proporcionar garantías de que los materiales de tierras raras producidos en Gebeng no se utilizarán en ningún sistema de armas.

En una carta abierta al primer ministro malasio, Anwar, más de 50 organizaciones no gubernamentales afirmaron que el acuerdo podría implicar al país en “acusaciones creíbles de violaciones del derecho internacional”, incluso en la Franja de Gaza. La carta abierta señaló que Estados Unidos es el principal proveedor de armas de Israel.

Aún no está claro si existe una relación entre los materiales malayos de tierras raras y las armas israelíes. Los materiales pertinentes pueden emplearse para fabricar cazas y misiles, así como lavadoras o turbinas eólicas. Thomas Kruemmer, director de la empresa Ginger International Trade and Investment Company, con sede en Singapur y especializada en el mercado de tierras raras, dijo a Deutsche Welle que “las demandas de los manifestantes malayos equivalen a prohibir las exportaciones de caucho a Estados Unidos porque el caucho podría usarse en vehículos israelíes en Gaza”.

Un comité parlamentario celebra una audiencia sobre el proyecto Lynas

La semana pasada, un comité parlamentario celebró una audiencia para determinar si el proyecto Lynas socavaría la “reputación de Malasia como un firme defensor de Palestina”. El gobierno de Anwar debe ahora definir su postura oficial sobre el acuerdo a finales de este mes.

“Para los malayos, este asunto tiene menos que ver con los elementos de tierras raras y más con Palestina”, dijo Kruemmer. Los activistas esperan usar la refinería de Gebeng como palanca para presionar las consideraciones geopolíticas de Estados Unidos. China, adversario de EE. UU., domina actualmente la minería y el procesamiento globales de tierras raras. Pekín también ha restringido las exportaciones de materiales relacionados hacia Occidente.

Lynas produce elementos críticos de tierras raras: disprosio y terbio

Kruemmer afirmó que la australiana Lynas es una de las pocas empresas capaz de proporcionar cantidades comerciales de dos elementos especiales de tierras raras: disprosio y terbio. “Desde que China dejó de exportar elementos de tierras raras para uso militar, Lynas se convertirá en la única fuente actualmente disponible para el Pentágono”.

Cuando Lynas anunció el acuerdo en marzo, no especificó si los materiales vendidos al Departamento de Defensa de EE. UU. se usarían para armas. Kruemmer estimó que, dado que el Pentágono firmó el acuerdo, los materiales probablemente se utilizarían en el sector de defensa.

Ni Lynas ni el Departamento de Defensa de EE. UU. respondieron a las consultas de Deutsche Welle.

Preguntas frecuentes

¿Qué firmó el Departamento de Defensa de EE. UU. con Lynas en marzo?

En marzo, el Departamento de Defensa de EE. UU. firmó con la empresa australiana de minería Lynas un acuerdo de tierras raras de cuatro años por valor de 96 millones de dólares. El acuerdo busca obtener materiales de tierras raras que son críticos para la industria moderna, incluidos productos que van desde teléfonos inteligentes hasta sistemas avanzados de armas.

¿Por qué protestan los activistas malayos por el acuerdo de Lynas?

Más de 50 organizaciones no gubernamentales malayas enviaron una carta abierta al primer ministro Anwar, en la que expresan su preocupación de que el acuerdo podría implicar a Malasia en violaciones del derecho internacional, en particular en Gaza. Los activistas citan a EE. UU. como el principal proveedor de armas de Israel y piden que el gobierno boicotee el acuerdo o garantice que los materiales de tierras raras producidos en Malasia no se utilizarán en sistemas de armas.