La deuxième trajectoire des influenceurs mondiaux : la stratégie fintech de MrBeast, le Monsieur Bête

Auteur : Zen, PANews

« Je veux faire quelque chose de plus grand. » Le 9 février, Beast Industries a annoncé l’acquisition de l’application financière pour adolescents et génération Z Step — un produit axé sur « la construction de crédit, les outils d’épargne et la carte de débit ».

Si vous le comprenez simplement comme « une influenceuse qui a ajouté une activité secondaire », vous sous-estimez l’ampleur de cette opération. Car avant cette annonce, le marché avait déjà vu des préparatifs plus clairs.

En janvier 2026, la société cotée Bitmine a annoncé un investissement de 200 millions de dollars dans Beast Industries, son président Tom Lee liant directement l’avenir de MrBeast à une narration autour d’une « plateforme financière numérique ». Déjà en octobre 2025, Beast avait déposé une demande de marque pour « MRBEAST FINANCIAL », délimitant ainsi une vaste zone d’action.

Et tout cela s’est produit dans un contexte très contrasté. En février 2026, la chaîne principale de MrBeast comptait environ 467 millions d’abonnés, faisant de lui la machine de contenu la plus dominante au monde ; mais parallèlement, les médias de Beast Industries étaient rapportés comme étant confrontés à une structure « à revenus élevés mais coûts encore plus élevés ».

Le plus grand YouTuber mondial perdant de plus en plus d’argent

MrBeast, de son vrai nom Jimmy Donaldson, est le créateur de vidéos le plus réussi et le plus créatif sur YouTube, sans aucun doute. Aujourd’hui, à 27 ans, avec 467 millions de fans, MrBeast exerce depuis 14 ans dans la création de contenu.

Au début 2012, à seulement 13 ans, MrBeast a créé la chaîne YouTube « MrBeast6000 », lançant ainsi sa carrière de créateur. Au début, il a essayé tous les contenus populaires recommandés par l’algorithme, allant des sessions de jeu sur « Minecraft » à l’estimation de la richesse d’autres YouTubers. Mais ses vidéos n’attiraient pas beaucoup d’attention, avec des vues à peine supérieures à mille. Pourtant, cela ne l’a pas empêché de continuer à créer, croyant qu’avec plus d’efforts, il finirait par se démarquer.

Son premier succès « décisif » s’est produit en janvier 2017, lorsqu’il a publié une vidéo où il comptait jusqu’à 100 000, ce qui a rapidement fait le buzz, atteignant des dizaines de milliers de vues en quelques jours. Voyant que ce modèle fonctionnait, MrBeast a trouvé sa formule initiale — défis extrêmes, stimulation émotionnelle et astuces virales. Il a ensuite compté jusqu’à 200 000, tourné une toupie pendant 24 heures, ou regardé des clips musicaux pendant 10 heures d’affilée. Il a abandonné ses études universitaires pour se consacrer entièrement à YouTube.

Devenu créateur à plein temps, MrBeast a commencé à faire preuve d’une créativité plus audacieuse et spectaculaire : il a donné 10 000 dollars à un streamer sans spectateur, versé un milliard de « Water Babies » dans une piscine, passé une nuit dans un hôpital psychiatrique, ou passé une journée dans de la boue, etc. Son nombre d’abonnés a continué à exploser. Pour financer ces idées, il comptait sur les revenus publicitaires, la vente de produits dérivés, et signait également des accords de partenariat avec plusieurs entreprises, parfois pour plusieurs dizaines de milliers de dollars. Ces sociétés, attirées par sa large audience et ses vues élevées, étaient prêtes à payer des sommes importantes.

En mars 2019, MrBeast a rassemblé plus de trente top YouTubers totalisant deux milliards d’abonnés pour organiser une version grandeur nature de « Battle Royale ». Electronic Arts, développeur du jeu « Apex Legends », a offert 200 000 dollars en prix. La vidéo a rapidement fait un carton, dépassant 15 millions de vues en peu de temps. C’est à partir de là que MrBeast a adopté une approche de production de type divertissement, ce qui l’a propulsé au sommet de la scène YouTube.

Une version réelle de « Squid Game » à 456 000 dollars, est l’un des plus grands succès de MrBeast, marquant un tournant dans sa carrière. La vidéo a été l’une des plus vues sur YouTube en 2021, avec plus de 130 millions de vues en une semaine. La même année, il a organisé le troisième championnat de YouTubers, avec 15 participants et un prix de 1 million de dollars. En janvier 2022, Forbes a classé MrBeast comme le créateur le mieux rémunéré sur YouTube, avec un revenu estimé à 54 millions de dollars en 2021.

Mais, en raison de budgets élevés et d’un mode de production de type divertissement, MrBeast a continué à augmenter ses défis, ses décors, ses tournages et ses post-productions, ce qui a fait grimper rapidement ses coûts. Même si une vidéo pouvait générer plusieurs millions de dollars en revenus publicitaires et en partenariats, il réinvestissait presque tout dans la production suivante, créant un cycle de budgets plus importants, d’envergure plus grande et de diffusion plus forte. MrBeast lui-même a déclaré qu’il « réinvestissait tout à un point presque insensé ».

Selon Business Insider, en 2024, ses revenus dans le secteur média s’élevaient à environ 224 millions de dollars, mais ses coûts atteignaient environ 344 millions, ce qui montre une structure clairement déficitaire.

Pour MrBeast, qui a commencé par la création de vidéos, l’activité principale est davantage orientée vers l’acquisition de clients et la publicité de marque. Il concentre son attention et sa confiance sur l’IP MrBeast. Cependant, ce qui pourrait être plus rentable, ce sont des produits de consommation et de vente au détail facilement reproductibles et à grande échelle.

Le chocolat devient le pilier de l’empire commercial

La première grande expérience de monétisation du flux de contenu et de l’IP personnel de MrBeast a été le lancement en 2020 de « MrBeast Burger ». Contrairement aux chaînes de restauration rapide traditionnelles, ce concept de « cuisine fantôme » a émergé pendant la pandémie : la marque ne construit pas ses propres points de vente, mais collabore avec des opérateurs tiers, en regroupant menu, marketing et livraison dans des magasins de proximité ou des petits restaurants.

Ce modèle permet une expansion très rapide, sans avoir à ouvrir, choisir des emplacements ou rénover comme dans la restauration classique. Il exploite la force de MrBeast dans la diffusion de contenu pour atteindre rapidement les consommateurs. Après trois mois, MrBeast Burger avait vendu plus d’un million de hamburgers. En deux ans, la marque s’est étendue rapidement, avec environ 1700 franchisés en 2022. En septembre 2022, MrBeast a ouvert son premier restaurant physique dans le New Jersey, attirant environ 10 000 fans le jour de l’ouverture.

Mais le modèle de « cuisine fantôme » comporte aussi des défauts majeurs. La qualité et le service étant assurés par des cuisines partenaires, il est difficile d’uniformiser la qualité ou le standard de service. Des hamburgers mal cuits, des frites molles, ou des erreurs de commande, des emballages confus, etc., ont causé de nombreux retours négatifs, nuisant à la réputation de la marque.

Face à ces difficultés, MrBeast a décidé d’abandonner l’activité hamburger et a poursuivi en justice Virtual Dining Concepts, son partenaire, qui a répliqué en intentant une contre-plainte, amorçant une longue bataille judiciaire.

Contrairement à MrBeast Burger, la deuxième ligne de produits, la marque de chocolat « Feastables », adopte une stratégie de produits de consommation classiques. Elle vise à produire des articles standardisés, à les vendre en retail, et à bâtir une marque capable de générer des achats répétés. Feastables a été lancée en janvier 2022, avec la barre de chocolat MrBeast, et a intégré des mécanismes de jeu et de récompenses pour transférer l’interactivité de ses contenus en ligne vers le secteur physique.

Le 2 octobre 2023, Feastables a conclu un partenariat avec l’équipe de NBA des Charlotte Hornets, devenant leur sponsor officiel pour la saison 2023-2024. La notoriété de la marque s’est ainsi encore accrue. Aujourd’hui, Feastables constitue un pilier de la stratégie commerciale de MrBeast. En 2024, ses ventes devraient atteindre environ 250 millions de dollars, avec un bénéfice d’environ 20 millions. En 2025, les ventes de Feastables devraient atteindre environ 520 millions de dollars.

Par ailleurs, MrBeast a cofondé avec d’autres influenceurs la marque de snacks Lunchly, en visant le marché des boîtes-repas, concurrente de Lunchables. Mais les produits de Lunchly ressemblent beaucoup à ceux de Lunchables, avec une valeur nutritionnelle relativement faible, et ont été critiqués pour leur emballage moisissure. Tous les produits Lunchly contiennent une barre de chocolat Feastables, ce que certains médias considèrent comme une stratégie pour augmenter les ventes de Feastables.

Lunchly a suscité de nombreuses critiques. Le célèbre YouTuber de jeux DanTDM a qualifié Lunchly de « vendre des déchets à des enfants naïfs, ils ne croient pas eux-mêmes à ce qu’ils vendent ». L’organisation de jeunesse britannique Bite Back a dénoncé la promotion de produits riches en sucre et en graisses par une star des réseaux sociaux, tandis que la présidente de l’ONG pour la nutrition des enfants a qualifié cette sortie de « marketing de malbouffe ».

L’arrivée de Jeff Housenbold, un assistant clé

Début 2024, lors d’un tour de financement, le VC Chamath Palihapitiya, qui a mené le premier tour, a présenté MrBeast à Jeff Housenbold, qui a ensuite rejoint l’équipe pour professionnaliser la gestion de l’entreprise.

Le plus à droite sur la photo : Jeff Housenbold

Housenbold est effectivement la personne la plus adaptée pour aider MrBeast à gérer son empire commercial. Ancien CEO de Shutterfly, il a mené la société à une IPO en 2006, la transformant en la cinquième plus grande plateforme e-commerce indépendante aux États-Unis. Il a aussi été associé gérant chez SoftBank Investment Advisers, aidant à gérer le Vision Fund, d’une valeur de 1000 milliards de dollars. Parmi ses investissements figurent DoorDash, Rappi, Compass, Katerra, etc.

Face à la situation où Beast Industries affiche des « revenus élevés mais coûts encore plus élevés » dans ses médias, Housenbold a introduit des processus budgétaires plus stricts, et constitué une équipe dédiée à l’évaluation préalable des budgets, afin d’assurer la qualité tout en renforçant la discipline financière.

Autrefois, MrBeast achetait souvent à prix réduit des Tesla et autres cadeaux coûteux. Sous la direction de Housenbold, l’entreprise privilégie désormais les partenariats de marque pour obtenir des produits gratuits ou à prix réduit, et a créé une équipe dédiée à ces collaborations. Son objectif : « faire en sorte que tout ce que l’entreprise fait soit rentable », en renégociant les contrats publicitaires, en augmentant les prix, ou en utilisant des outils et l’IA pour réduire les coûts.

Acquisition de Step : un grand pas dans la finance

« Nous pensons que MrBeast et Beast Industries sont parmi les créateurs de contenu les plus remarquables de notre génération, leur influence et leur engagement sont inégalés parmi la génération Z, Alpha et les Millennials », a-t-il déclaré. « Beast Industries est la plateforme de créateurs la plus grande et la plus innovante au monde, nos valeurs d’entreprise et personnelles sont très alignées. »

En janvier, la plus grande société de gestion de fonds ETH, Bitmine, a annoncé un investissement de 200 millions de dollars dans la holding de MrBeast. Son président Tom Lee a déclaré qu’il croyait que la plateforme future de MrBeast jouerait un rôle clé dans la finance numérique.

La première fois que l’attention du public s’est portée sur la stratégie financière de MrBeast, c’était en octobre 2025, lorsqu’il a déposé une demande de marque « MRBEAST FINANCIAL » aux États-Unis, intégrant dans une même narration ses comptes de base, le crédit, l’investissement, et même la crypto et la DeFi.

Les documents publics montrent que cette marque couvre un large éventail d’activités financières, notamment des logiciels de services bancaires mobiles, des micro-prêts à court terme, l’émission et la transaction de cartes de crédit et de débit, la gestion d’investissements, les services bancaires d’investissement, l’assurance, le conseil financier et l’éducation à la santé financière, ainsi que des paiements cryptographiques, et « l’échange d’actifs cryptographiques via des échanges décentralisés (DEX) ».

Le 9 février 2026, Beast Industries a officiellement annoncé l’acquisition de Step, marquant son entrée dans la finance. En tant que plateforme fintech destinée à la prochaine génération, Step revendique plus de 7 millions d’utilisateurs et insiste sur la présence d’une « équipe fintech complète », avec pour objectif de fournir des produits liés à la littératie financière et à la gestion de patrimoine. Les produits financiers sont soutenus par la banque partenaire Evolve Bank & Trust (Member FDIC).

La cible principale de Step est la jeunesse et la génération Z, très proche de l’audience de MrBeast. Autrement dit, cette acquisition permet à MrBeast d’accéder à une architecture de banking-as-a-service, à la capacité d’émission de cartes, et à une équipe, pour ensuite utiliser ses atouts majeurs — le flux et la distribution — pour attirer des clients et éduquer.

L’acquisition de fintech traditionnels pour attirer des clients est coûteuse, alors que MrBeast dispose d’un accès à l’attention mondiale de premier ordre. Cela pourrait rendre la conversion et la rétention plus efficaces que pour une application financière classique : d’abord établir la confiance via du contenu, puis déployer l’éducation financière et des comptes de base, avant d’étendre progressivement à la construction de crédit, aux cartes de débit/prepayées, dans des scénarios réglementaires plus clairs. La cible de produits comme Step, orientée vers la jeunesse, s’inscrit naturellement dans une narration d’« éveil financier ». Et dans un état d’utilisation élevé des comptes, la valeur à vie (LTV) par client pourrait être bien supérieure à celle d’un commerce alimentaire ou de détail.

Mais il existe aussi des risques potentiels. Même si Step se positionne comme une plateforme d’éducation financière et de comptes de base, dès qu’il s’agit de jeunes, l’opinion publique tend à renforcer la surveillance morale. Sur Reddit, par exemple, certains utilisateurs critiquent l’acquisition de Step par MrBeast en disant « pourquoi s’attaquer toujours aux adolescents », ou accusent de « pousser les mineurs à emprunter », en utilisant leur audience comme un vivier pour récolter du trafic.

Passer de faire confiance à un créateur pour du divertissement à lui confier la gestion des finances de leurs enfants représente deux seuils psychologiques très différents. La question est de savoir si les parents seront prêts à confier à une marque de YouTube, réputée pour son « contenu à forte stimulation et très divertissant », l’accès financier de leurs enfants, ce qui reste incertain.

De plus, la méthode de MrBeast, basée sur une forte stimulation et des récompenses généreuses pour faire du contenu viral, entre en conflit avec la régulation financière, très sensible à la « gamification », aux tirages au sort et aux incitations fortes.

Le style très dramatique de MrBeast pourrait aussi entrer en contradiction avec les exigences de conformité financière. Les institutions financières ont beaucoup moins de tolérance que les marques de snacks : en cas de défaillance technique, de plainte ou de controverse sur la divulgation d’informations, la responsabilité sera imputée entièrement à MrBeast et à sa marque.

Ce type de réaction négative s’est déjà produit dans le domaine des cryptomonnaies. Ces dernières années, les investissements de MrBeast dans la crypto ont suscité des controverses. PANews a également publié une enquête sur la blockchain révélant qu’il pourrait avoir utilisé son influence pour manipuler le marché. Sous la pression de l’opinion, MrBeast et son équipe ont lancé une série d’opérations de relations publiques pour se distancer.

Aujourd’hui, MrBeast détient une carte rare dans le jeu de l’attention, mais reste à savoir s’il la jouera pour ouvrir une voie plus inclusive, transparente et auto-régulée vers l’éveil financier, ou s’il exploitera simplement cet avantage pour accélérer sa croissance auprès des plus jeunes, très sensibles. La réponse ne peut venir que de lui.