Un homme a formaté le disque dur où étaient stockées ses clés privées, entraînant la perte permanente de plus de 3000 jetons Bitcoin······

Dans la vague des actifs numériques, l'accumulation et la perte de richesses ne se jouent parfois qu'à un instant. Imaginez un billet de loterie d'une valeur de plusieurs centaines de millions de dollars que vous avez accidentellement jeté dans une déchiqueteuse, quelle douleur cela serait ? Maintenant, remplacez cette scène par un disque dur contenant une clé privée de Bitcoin d'une valeur énorme, et celui qui le détruit n'est autre que l'agence fédérale d'application de la loi - le FBI.

Cela ne ressemble-t-il pas à une tragédie absurde ? C'est exactement le vécu de Michael Prime, un homme de Floride. Il affirme qu'un disque dur saisi et formaté par le FBI contient la clé privée de plus de 3 400 Bitcoins, une richesse qui dépasse 350 millions de dollars à sa valeur actuelle. Cependant, lorsqu'il a porté l'affaire devant le tribunal, essayant de récupérer cette somme astronomique, la Cour d'appel du onzième circuit des États-Unis a rendu son verdict final le 4 novembre 2025 : rejet de sa demande, le gouvernement n'est pas tenu de dédommager.

Comment une erreur de plus de 350 millions de dollars a-t-elle pu se produire ? Pourquoi le tribunal a-t-il rendu un jugement qui semble si “inhumain” ? Tout cela commence par les déclarations capricieuses de M. Pleim et par les règles froides et absolues du monde des cryptomonnaies.

Récapitulatif de l'affaire

Le point de départ de l'histoire n'est pas lié aux crypto-monnaies, mais à une affaire criminelle ordinaire. En 2019, Prem a été arrêté pour falsification de documents, vol d'identité et possession illégale d'armes à feu. Au cours de la perquisition par les forces de l'ordre, un disque dur a été saisi comme preuve. À l'époque, cela ne semblait être qu'un élément de preuve insignifiant dans l'affaire. Cependant, le destin de ce disque dur a pris un tournant énigmatique à partir de la description que Prem faisait de sa propre richesse.

Au début de l'enquête, Preim a vanté auprès des enquêteurs qu'il détenait environ 3 500 Bitcoins. C'est un chiffre incroyable, suffisant pour le classer parmi les riches en Bitcoin. Mais de manière dramatique, en février 2020, lorsqu'il a conclu un accord de plaidoyer avec le ministère public et devait soumettre des documents de divulgation financière formels, ses déclarations ont changé de 180 degrés. Dans les documents, il a affirmé que les Bitcoins qu'il détenait “valaient seulement entre 200 et 1 500 dollars”.

Le tribunal a ensuite qualifié cette déclaration de “ridicule” dans son jugement. En effet, en 2020, le prix unitaire du Bitcoin avait déjà franchi le cap des dix mille dollars, et les affirmations de Plame sont clairement en décalage grave avec la réalité du marché. Que ce soit en raison d'une tentative de dissimulation d'actifs pour obtenir une peine plus légère ou pour d'autres motivations inconnues, cette déclaration contradictoire a semé les graines de son échec futur à récupérer ses actifs.

Plym a finalement été condamné à plus de cinq ans de prison. Pendant son incarcération, le disque dur qu'il avait à peine mentionné a été formaté et détruit par le FBI selon les procédures standard après la clôture de l'affaire. Ce n'est qu'à sa sortie de prison qu'il a changé de discours, se transformant en “tycoon du Bitcoin”, et a intenté une action en justice contre le gouvernement pour demander des compensations pour la perte de 3 443 jetons, d'une valeur de 354 millions de dollars.

Face aux énormes réclamations de Preem, le cœur du jugement du tribunal ne portait pas sur la question de savoir si le FBI avait “endommagé” le disque dur, mais plutôt sur les conséquences juridiques des actions de Preem lui-même. Le tribunal a finalement cité un principe juridique ancien et important - “laches”, qui a tranché la question.

Le principe de “délai d'effet” vise à empêcher le titulaire de droits de causer un préjudice à l'autre partie en raison d'un retard déraisonnable dans l'exercice de ses droits. Les conditions de validité de ce principe sont au nombre de deux : Retard déraisonnable : le titulaire des droits a clairement eu l'opportunité, mais n'a pas fait valoir ses droits pendant une longue période. Dommages causés à autrui : ce retard a entraîné un changement défavorable de la situation de l'autre partie, au point qu'il est impossible de revenir à la situation d'origine.

La cour estime que l'affaire de Preem correspond parfaitement à ces deux conditions. Premièrement, depuis son arrestation, son procès jusqu'à son plaidoyer de culpabilité, il a eu des années pour fournir au tribunal ou au ministère public des preuves crédibles prouvant que le disque dur contenait des actifs de grande valeur et demander une conservation spéciale. Mais il ne l'a pas fait, choisissant plutôt de dissimuler et de minimiser. Deuxièmement, c'est en raison de ses retards et de ses déclarations trompeuses que le FBI a considéré ce disque dur comme une preuve ordinaire et l'a détruit conformément aux règlements après la clôture de l'affaire. Aujourd'hui, le disque dur n'existe plus, et le gouvernement ne peut plus “retourner” cet actif. Le retard de Preem a directement conduit à l'incapacité du gouvernement de satisfaire sa demande de “dommages”.

La cour d'appel a vivement souligné dans son avis : « Pendant des années, M. Preim a nié posséder une grande quantité de Bitcoin… Ce n'est que plus tard qu'il a prétendu être un magnat du Bitcoin. » Cette phrase résume parfaitement la raison fondamentale de sa défaite. La loi ne protège pas ceux qui sont « endormis » sur leurs droits, et elle ne cautionne pas des comportements contradictoires visant à manipuler les procédures judiciaires. Lorsqu'il a choisi de mentir au moment crucial, il a en fait renoncé à la voie de recours juridique pour protéger ses biens.

Clé privée signifie propriété

La tragédie de Pleym n'est pas seulement un cours de droit d'une valeur de 350 millions de dollars, mais elle révèle également de manière plus profonde l'essence même du monde des cryptomonnaies. Une idée que de nombreux débutants ont tendance à mal comprendre est que : le Bitcoin n'est pas “stocké” sur un disque dur. Le Bitcoin sur la blockchain existe dans un grand livre public décentralisé. Ce qui est stocké sur le disque dur, c'est la seule clé qui ouvre votre compte - la Clé privée.

C'est comme un coffre-fort bancaire indestructible, où vos biens sont en sécurité. La clé privée est cette clé unique et impossible à copier. Une fois que cette clé est fondue ou détruite, même si le coffre-fort et la richesse à l'intérieur sont toujours là, plus personne ne pourra l'ouvrir. Vos biens seront à jamais scellés à cette adresse, devenant une chaîne de données fantômes visibles mais intouchables sur la blockchain.

Cela nous permet également de comprendre la citation pleine de philosophie et légèrement froide du créateur de Bitcoin, Satoshi Nakamoto : « Les jetons perdus ne font qu'augmenter légèrement la valeur des jetons des autres. »

La logique derrière cette phrase est que l'offre totale de Bitcoin est limitée (environ 21 millions de pièces). Lorsque certaines Bitcoins sortent définitivement de la circulation en raison de la perte de la clé privée, le total des Bitcoins échangeables sur le marché diminue. Selon la loi de l'offre et de la demande, les Bitcoins restants en circulation deviennent plus rares, ce qui “augmente légèrement” la valeur des richesses de leurs détenteurs. C'est une réalité purement mathématique, sans aucune institution centrale pouvant intervenir ou récupérer.

Les 3 443 Bitcoins de Pleim ont également rejoint ce vaste “club des Bitcoins perdus”. Selon les estimations de River Financial en 2025, entre 2,3 et 4 millions de Bitcoins ont été définitivement perdus dans le monde pour diverses raisons, représentant 11 % à 18 % de l'offre totale. L'un des cas les plus célèbres est celui de l'ingénieur britannique James Howells, qui a accidentellement jeté un disque dur contenant la Clé privée de 8 000 Bitcoins il y a plusieurs années et qui est toujours en négociation avec les autorités municipales dans l'espoir de fouiller la décharge pour retrouver cet “or numérique” d'une valeur de plusieurs centaines de millions de dollars.

Cours coûteux

L'histoire de Mike Plume sonne l'alarme pour tous les détenteurs d'actifs numériques. Elle apporte trois avertissements cruciaux : Auto-protection technique : Dans un monde décentralisé, « Soyez votre propre banque » n'est pas seulement un pouvoir, mais une lourde responsabilité. Il est impératif de stocker de gros actifs en utilisant des méthodes hors ligne comme un portefeuille froid ou un portefeuille matériel, et de sauvegarder correctement la phrase mnémotechnique à plusieurs endroits sécurisés. La sécurité de vos actifs dépend entièrement de votre capacité à gérer vos clés privées. Intégrité et rapidité légales : Face aux procédures judiciaires, il est crucial de déclarer honnêtement et rapidement l'état des actifs. Toute tentative de dissimulation ou de tromperie pourrait vous coûter cher à l'avenir. Les systèmes juridiques reposent sur la confiance et les preuves, et les stratégies opportunistes se retourneront finalement contre vous. Compréhension conceptuelle profonde : Il est essentiel de comprendre l'« irréversibilité » des actifs numériques. La blockchain ne peut pas être rétroactive, une fois les clés privées perdues, la richesse disparaît en un instant ; les droits qui s'éteignent par retard ne peuvent également pas être récupérés par le tribunal.

La richesse milliardaire de Pleim ne s'est finalement pas évaporée sous les directives de formatage du FBI, mais s'est dissipée dans ses propres mensonges et ses retards. C'est une fable moderne sur l'intersection de la nature humaine, du droit et de la technologie, nous rappelant que, tout en embrassant les libertés et les opportunités offertes par les nouvelles technologies, nous devons également assumer la responsabilité personnelle inéluctable qui en découle.