แหล่งข่าวอ้างว่าอิหร่านกำลังเรียกเก็บค่าธรรมเนียมจากเรือบางลำอย่างเงียบๆ สูงสุดถึง 2 ล้านดอลลาร์ เพื่อความปลอดภัยในการผ่านช่องแคบฮอร์มูซ ซึ่งเปลี่ยนเส้นทางสำคัญในช่วงสงครามให้กลายเป็นเส้นทางที่ต้องจ่ายเพื่อเข้าใช้งาน
อิหร่านดูเหมือนจะเริ่มเก็บค่าธรรมเนียมการเดินทางจากเรือพาณิชย์บางลำที่ผ่านช่องแคบฮอร์มูซ ตามข้อมูลจากแหล่งข่าวที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้ ซึ่งอ้างอิงในรายงานของ Bloomberg เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา ขณะที่ความขัดแย้งในตะวันออกกลางดำเนินเข้าสัปดาห์ที่สี่
การชำระเงินดังกล่าว ซึ่งรายงานว่ามีมูลค่าสูงสุดถึง 2 ล้านดอลลาร์ต่อการเดินทาง ถูกจัดการอย่างไม่เป็นทางการและเงียบๆ โดยไม่มีระบบมาตรฐานที่ชัดเจน ข่าวนี้เกิดขึ้นหลังจากมีรายงานเมื่อสัปดาห์ก่อนว่าอิหร่านรับชำระเงินค่าการเดินทางอย่างปลอดภัยในหยวนจีน
การดำเนินการนี้สร้างเส้นทางเก็บค่าธรรมเนียมแบบไม่เป็นทางการบนเส้นทางเดินเรือที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งของโลก ซึ่งโดยปกติแล้วจะมีการไหลของน้ำมันและก๊าซประมาณหนึ่งในห้าของโลก การเดินเรือผ่านช่องแคบชะลอลงอย่างมากในช่วงความขัดแย้งที่ดำเนินอยู่ โดยเรือจำนวนมากหลีกเลี่ยงเส้นทางนี้โดยสิ้นเชิง หรือแนบชิดชายฝั่งอิหร่านภายใต้เงื่อนไขที่เข้มงวด
ข้อตกลงนี้ต่อยอดจากรายงานก่อนหน้านี้ว่าอิหร่านได้สร้าง “เส้นทางเดินเรือปลอดภัย” ภายในน่านน้ำของตน ซึ่งเรือจะได้รับการตรวจสอบและตรวจดูด้วยสายตาโดยกองกำลังปฏิวัติอิสลาม (IRGC) เรือที่ต้องการผ่านจะต้องแจ้งรายละเอียดเจ้าของและสินค้าล่วงหน้า ซึ่งมักจะประสานงานผ่านตัวกลางหรือการเจรจากับรัฐบาลโดยตรงกับเตหะราน
อย่างน้อยหนึ่งผู้ดำเนินการเรือบรรทุกน้ำมันได้ชำระเงินประมาณ 2 ล้านดอลลาร์เพื่อรับประกันการเดินทาง ขณะที่เรือหลายลำจากประเทศต่างๆ เช่น อินเดีย ก็สามารถข้ามผ่านได้ภายใต้ข้อตกลงที่แตกต่างกัน อย่างไรก็ตาม อินเดียได้ออกมาปฏิเสธอย่างเปิดเผย โดยยืนยันว่ากฎหมายระหว่างประเทศรับรองเสรีภาพในการเดินเรือผ่านช่องแคบโดยไม่เสียค่าธรรมเนียม ขณะที่รายงานที่ขัดแย้งกันระบุว่าประเทศนี้กำลังหยิบยกประเด็นนี้ในการเจรจากับประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์
ผู้ผลิตในอ่าว เช่น ซาอุดีอาระเบียและสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ก็ปฏิเสธแนวคิดค่าธรรมเนียมการเดินทางเช่นกัน มองว่าเป็นบรรทัดฐานอันตรายที่ท้าทายกฎเกณฑ์ทางทะเล ขณะที่เจ้าหน้าที่อิหร่านส่งสัญญาณผสมผสาน ตัวแทนรัฐสภาอาลัดดิน บูรอจิ กล่าวว่า ค่าธรรมเนียมนี้เป็นส่วนหนึ่งของ “ระบอบอธิปไตยใหม่” โดยอ้างว่าสถานการณ์สงครามเป็นเหตุผลที่สมควรเก็บค่าธรรมเนียมนี้เพื่อแสดงอำนาจ
ในขณะเดียวกัน สถานทูตอิหร่านในอินเดียก็ปฏิเสธรายงานเกี่ยวกับการชำระเงิน 2 ล้านดอลลาร์ว่าเป็น “ไม่มีมูลความจริง” ซึ่งสร้างช่องว่างระหว่างคำชี้แจงอย่างเป็นทางการและสิ่งที่ข่าวกรองการเดินเรือชี้ให้เห็นว่ากำลังเกิดขึ้นในทะเล เบื้องหลังฉาก นักนโยบายบางคนในเตหะรานกำลังพิจารณาทำให้ระบบนี้เป็นทางการ อาจบรรจุค่าธรรมเนียมการเดินทางเข้าไว้ในกรอบหลังสงคราม ซึ่งจะเปลี่ยนแปลงวิธีการดำเนินงานของช่องแคบนี้ในอนาคต
สำหรับตอนนี้ ระบบยังคงโปร่งใส น้อยมาก เลือกปฏิบัติ และเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับพลวัตในช่วงสงคราม แต่ก็ส่งสัญญาณให้เห็นถึงความเป็นจริงที่ชัดเจน: การควบคุมช่องแคบฮอร์มูซไม่ใช่แค่เชิงกลยุทธ์อีกต่อไป แต่เป็นเชิงธุรกรรมมากขึ้นเรื่อยๆ น่าสนใจที่ค่าธรรมเนียม 2 ล้านดอลลาร์นี้ตามมาหลังจากประธานาธิบดีทรัมป์กล่าวว่าเขาอาจช่วยควบคุมการจราจรในช่องแคบร่วมกับผู้นำอิหร่าน